— И ты решил, что они-то и получили пятую программу? — догадался Чен. — Программа находится во внутренней сети офиса «Галактики сегодня»?
— Сейчас узнаем. — Директор поднял руку, призывая министра к молчанию. — Группа захвата, вперед!
Изображение в компе на мгновение исчезло, затем вновь появилось, но уже без графического «подвала» и пометки «прямой эфир» в верхнем углу. Теперь передачу транслировал служебный канал, причем исключительно на компы министра и Картера.
Пока группа захвата занималась «укладкой» задержанных, а техники выуживали из компов полезную информацию, директор ЦРС лично попытался отследить уходящие в гиперсеть сообщения, в его машинке имелась соответствующая программа. Пока ничего подозрительного он не обнаружил, сигнала «СОС» никто не подал, и это означало, что захват стал полной неожиданностью и предупредить пресловутого Малинина или его сообщников репортеры не успели. Начало операции обнадеживало.
И все-таки это не гарантировало успеха, поскольку враги могли держать руку на пульсе и без обратной связи. В этом случае отслеживать надо было подозрительные входящие сообщения, но что толку? Сигналом к самоликвидации программы психовоздействия мог оказаться любой из гигабайтов циркулирующей в гиперсети информации.
Над компом Картера появилось полупрозрачное изображение одного из агентов:
— Одна гипнозаставка в наличии, господин директор…
— Чтоб они провалились! — с досадой сказал Картер. — Но улика имеется? Уже дело. Крутите всех по полной программе. Вдруг что-то расскажут.
— Они тут все невменяемые, — засомневался агент.
— Как и везде. — Картер вздохнул. — Ну, хоть не взорвали ничего.
— Господин директор, тут что-то непонятное… — вдруг оживился агент. — Послание на ваше имя. Но без картинки. И вообще не голосовое, а письменное. Странное…
— Сбрасывай!
Послание было кратким. Картер вывел его проекцию и взглянул на Чена. Тот прочел текст и приложил указательный палец к плечу. Директор понял его прекрасно: «надо доложить майору». То есть советнику Фирсову.
Связаться с Владом по экстренной линии было проще простого. Единственное, что мешало, — разница во времени. В Стокгольме была глубокая ночь. Но Фирсов не спал. Он взглянул на абонентов и приветственно кивнул:
— Как дела?
— На пять, — Картер улыбнулся. — С минусом.
— Деа отстояли?
— Это да. А еще получили вот это…
Он сбросил текст послания Фирсову. Тот чуть прищурился и прочел вслух:
— «Имею честь уведомить вас, что намерен поставить в охватившем Нации кризисе точку. В ближайшее время будет обнародован список вашей секретной Группы. Напротив фамилий большинства фигурантов будут проставлены воинские звания и годы службы каждого фигуранта в спецподразделении военной разведки времен Айринской войны — в так называемой зет-группе под командованием майора Фирсова. Не думаю, что вам удастся мне помешать, а потому не тратьте силы понапрасну. Они вам еще пригодятся. Ведь это по-прежнему только начало…»
— Подписи не хватает, — заметил Картер.
— В свое время о том, что Айринский кризис лишь начало тайной войны, мне заявлял небезызвестный вражеский резидент Лемье, — задумчиво сказал Фирсов. — Помните, как быстро и бесследно он исчез сразу после того, как его оправдал международный трибунал? Не удивлюсь, если это снова он. Но на этот раз мы прихлопнем его окончательно.
— Как? — удивился Чен. — Где мы его найдем?
— Есть способ, — сказал Фирсов.
— А если мы не успеем его найти? — Министр разволновался. — Если он действительно опубликует список в гиперсети?! В Галактике точно начнется смута, и никто не помешает этому Лемье повернуть дело, как выгодно его хозяевам!
— Ты предлагаешь лично сесть за компы и погнать по гиперсети, обшаривая все закоулки? — Картер похлопал товарища по плечу. — Расслабься, Ваня, все учтено.
Чен недоверчиво взглянул на товарища, а затем на Фирсова:
— Что вы задумали?
— Прости, что не сказали раньше. — Влад вздохнул. — Это мы с Картером и с Крематорием придумали. Сепаратно. А потом молчали, чтоб не сглазить.
— Так я вам и поверил, — обиженно сказал министр. — Ну да неважно, я прощу, а остальные? Группа всегда была единым организмом, что же случилось сейчас? Почему такое недоверие?
— Ван, успокойся! — строго сказал Фирсов. — Никакого недоверия нет и в помине! Просто люди, настолько легко манипулирующие гиперсетью и взламывающие секретные базы, наверняка способны подслушать и наши внутренние переговоры. С Праховым и Джонни мы беседовали лично, а с остальными ребятами только по служебному каналу гиперсети. Поэтому мы и не могли раскрыть вам всем свою задумку. Чтобы не сорвать операцию. Но мы же еще в армии договорились, что никто не может поступить вопреки интересам Группы, а потому решение даже одного из нас — это решение всех. Так что обиды тут неуместны.
— Ладно, верю, — сдался Чен. — Только Картер уже три часа у меня сидит, весь чай выхлебал, а до сих пор о секретной операции ни словом не обмолвился.
— Джонни, расскажи этому гундосу все как на духу. — Влад шутливо поморщился. — Только сделай это по пути на базу Группы. Объявляю общий сбор.
— Неужели план сработал? — обрадовался Картер.
— Конечно. И теперь нам следует обсудить результаты. При личной встрече.
— Будем через два часа!
— А дождь над Люйшунем лил слезы по вкусному обеду… — Чен вздохнул. — Нет, на голодный желудок даже стихи не получаются… Джонни, у тебя на корабле все тот же бездарный киберкок?
— Нет, живого буду с собой возить! Я же не китайский премьер-министр! Ничего, не похудеем…
Он рассмеялся и подтолкнул товарища к выходу…
* * *
Группа не собиралась в полном составе больше года. Влад обвел взглядом боевых товарищей и почувствовал, как внутри поднимается теплая волна. Наконец-то снова вместе!
С этими людьми он прошел не одно тяжелое испытание и давно уже полагался на них, как на себя. В те времена, когда Группа обозначалась как спецподразделение «Z» Управления военной разведки, они сражались плечом к плечу на фронте реальном, теперь они сражались на других фронтах, невидимых, но всегда за один и тот же принцип — безопасность Земли важнее всего. Пусть это идеализм — посвящать жизнь настолько неопределенным целям, но лучшие солдаты Галактики просто не могли жить иначе.
И, как ни странно, поэтому они преуспели в реализации своего главного плана — в подготовке Наций к встрече с реальным внешним врагом. И укрепление дисциплины в Галактике вовсе не означало, что в ее жизни наступает «коричневая полоса». Как бы ни стенали инфоканалы и демократические партии, враг приближался не виртуально, а на самом деле, и подготовка к генеральному сражению требовала некоторых жертв.
