правда?
Вэлкан помолчал, но неожиданно начал свой рассказ.
— Мы были молоды и счастливы, у нас с Айсой подрастала дочь. Мы уже тогда являлись советниками императора. Того императора, что сам правил и лишь иногда просил помощи в принятии некоторых решений. Амодеус же был недоволен, всякий раз, когда его рекомендации об ужесточении порядка среди простых существ отвергались степенным и разумным правителем. Через много лет Амодеусу каким-то образом удалось протащить в ряды советников темных эльфов, с того момента и начались несчастья. Внезапно умер император, на место которого был поставлен его сын. Но он не мог править, его интересовали иные занятия, как ты уже знаешь. Власть Амодеуса росла с поддержкой Арсесиуса и Зейда. Лорана выросла и стала привлекать внимание многих придворных и иноземных высокопоставленных мужчин, мы искали ей подходящего мужа не спеша, не подозревая, что в это время, Зейд тайно с ней встречался и завоёвывал доверие. Однажды утром они явились как пара и при всех объявили, что хотят скрепить связующие узы.
Оборотень ненадолго замолчал, кажется, он собирался с силами, чтобы продолжить говорить, и тяжело сглотнув, продолжил.
— Айса была настолько зла, что бросилась на Зейда, применяя светлую магию эльфов, но ей не удалось… Арсесиус сдерживал силы Айсы, а Амодеус быстро заставил её себя убить. Меня же держали на ментальном поводке, всякий раз, когда я пытался что-либо сделать. Поэтому я долго искал способ противостоять ментальному воздействию, и нашел. Хотел забрать дочь и сбежать. Уберечь хотя бы ее от лап Амодеуса, но она была так влюблена в Зейда, что отказалась. А потом и вовсе связала себя с темным эльфом связующими узами. Дальше ты и сама знаешь, чем это закончилось…
Мне вдруг сразу стали понятны мотивы Вэлкана. И хоть во многом он был не прав, но я решила простить все его поступки, совершенные по отношению ко мне.
— Я ни в чем тебя не виню, Вэлкан, на твою долю выпали страшные испытания. Ты лишь старался уберечь свою дочь. Винить стоит тех, кто изначально стоит за всеми теми ужасами, что легли на наши плечи.
Оборотень резко повернулся лицом ко мне, его глаза поглотили весь свет от огня, что разгорался перед нами. За секунду он оказался рядом и навис надо мной, медленно приближаясь, чтобы увидеть буду ли я против, или все же приму его поцелуй. Я же испуганно вжалась в дерево, не ожидая от него подобной реакции, меня больше не заставлял таять его теплый, медовый цвет глаз, как это было вначале нашего знакомства. Сердце не ускоряло свой бег от близости этого красивого и сильного мужчины, потому, что принадлежало другому… Тому, чьи объятия изначально грозили заморозить, а по итогу согрели, подарив любовь…
Я выставила руку вперёд и упёрлась ладонью в грудь оборотня. Вэлкан сразу меня понял без слов и также быстро вернулся на свое прежнее место, как и приблизился. В этот же момент из леса вышла Эмилия и тоже села у костра, она начала что-то щебетать, как всегда, разбавляя гнетущую тишину, повисшую в воздухе. Вэлкан вел себя так, будто ничего и не случилось между нами. Он разговаривал с моей подругой, и даже иногда подшучивал в ответ. Мы поужинали тем, что имелось из припасов и укутавшись в теплые одеяла, улеглись с Эмилией спать напротив теплого костра. Вэлкан же остался караулить наш сон, ссылаясь на то, что ему и так не спится.
Утром мы собрали вещи, и оседлав лошадей, снова выдвинулись в путь. Я отдохнула и все больше приходила в себя, что радовало моих спутников. Мы снова ехали быстро и без остановок, а потому, когда добрались до небольшого городка, решили рискнуть и остаться на ночлег в теплой комнате одного из постоялых дворов, что расположились недалеко от основной дороги, которая вела путников из города, либо наоборот в него.
В этот раз мы не экономили и взяли две большие, хорошие комнаты, которые располагались рядом друг с другом. Одна досталась Вэлкану, а другая нам с Эмилией. Было решено, что отдельно нам с подругой ночевать опасно, учитывая, как легко нас находят неприятности. Вэлкан и Эмилия сразу принялись за ужин внизу, в небольшом питейном заведении. Я же заказала у хозяйки горячую ванну, еду наверх, и отправилась в спальню с намерением смыть, наконец, с себя всю дорожную грязь.
Молодая работница своей госпожи, быстро натаскала ведрами горячей воды в медную ванну и так же быстро испарилась, оставляя меня наедине с собой. Было удивительно осознавать, как легко наполнялись ванны в замке и в домах вельмож, в то время как простому народу приходилось мучииться, чтобы просто содержать свое тело в чистоте. У выхода, в каждой комнате, стояли корзины, куда можно было бросить грязные вещи и они были бы выстираны, что я и сделала, когда сняла с себя походную одежду. Разумеется, все кроме плаща, он мог и не успеть высохнуть к завтрашнему утру. Затем я подняла простую нижнюю рубашку, и сняла ее через голову, бросив на рядом стоящий стул. Напротив меня висело небольшое зеркало, и я все же осмелилась взглянуть на свое отражение в нем.
На меня смотрела девушка, мало напоминавшая ту Аэлину, которой я когда-то была. И дело было даже не в той бледности лица, неестественной для меня, сильной худобе и серо-зеленых синяках, что пролегли под глазами. Во взгляде уже не читалось жизнерадостности и оптимизма, которые всю жизнь, несмотря ни на что, сопровождали меня.
Когда же я повернулась к зеркалу левой стороной тела, то от нахлынувших воспоминаний, зажала рот рукой и покачнулась. Издали, шрамы на моем теле выглядели в отражении ещё хуже, чем когда я на них смотрела вблизи. Тонкие розовые полосы полностью занимали место на ноге до сгиба бедра, поднимаясь выше к боку и части живота, к рёбрам у самой груди, и гораздо более ужасный, рваный, тянулся под рукой от подмышечной впадины до локтя. Не имея больше сил «любоваться» собой я прошла к ванне и погрузилась в терпимо горячую воду, которая и успокоила поток слез, что сам вырвался при виде моих меток.
Когда Эмилия явилась, я уже поужинала принесённой мне служанкой едой и улеглась спать. Подруга не тратила время, выделенное для отдыха на купание, и, вымывшись в тазу наспех влажным полотенцем, переоделась в ночную рубашку и улеглась рядом. Крепко обнявшись, мы уснули. Среди ночи я услышала какой-то грохот внизу, от чего и проснулась. Было странным, что среди ночи посетители заведения так громко
