проверял воспоминания много раз.
– Ты как, Номер? Нормально?
Коста кивнул со второй попытки, перебарывая тошноту. Добродушная улыбка на лице менталиста изгладилась – на лбу блестел пот, вытаскивать воспоминания – это тоже давалось непросто.
– Вот и молодец, Номер… держишься отлично… даже не вскрикнул ни разу… или не больно?
«Больно» – Коста обхватил руками голову.
– Ну-ну, ещё пара воспоминаний и закончим… нам нужно определить твою емкость и предел… – вздохнул менталист устало. – Смотри мне в глаза… попробуй сконцентрироваться, знаю, это сложно… но попробуй сам сконцентрироваться на воспоминаниях, которые нужно показать…
Коста кивнул – он и сам почти уловил принцип, как именно раскучивается память. Вместо чуней должны были вытащить «набор кистей», но чуни он тогда хотел больше.
А вместо «набора кистей» должен быть «дощатый пол», мокрый дощатый пол трюма, грязный… на который пролилась вода… последние драгоценные капли… и больше всего тогда ему хотелось пить. Хотелось упасть на колени и лизать доски… но он успел поменять воспоминание в последний момент. Это не то, что он хотел бы, чтобы видели другие.
– Итак, смотри в глаза…
Они пытались. Раз, два и три. Но у них не вышло – менталист или выдохся, или устал, или…
– … или он блокирует вход, потому что боится боли, – встрял второй менталист. – И прячет воспоминания… ты не пробьешь, отойди…
– Нет, Наставник сказал, чтобы считывал – я!
– Если сможешь, – уточнил второй менталист. – А ты не можешь, – почти пропел он, – значит – мой черед, или наказание за невыполнение задачи…. Отойди…
– Будь аккуратнее! Это не «манекены»! Не вздумай ломать щит, Наставник ясно сказал!
– Помню, помню, – отмахнулся второй небрежно, поведя белым рукавом. – Отойди! Иди держи фокус!
Первого менталиста отодвинули и его место занял Второй, улыбающейся Косте совершено плотоядной улыбкой.
– Кто у нас тут? Маленький мальчик у нас тут… Кто боится? Мальчик боится… Иди сюда…
Коста непроизвольно сделал шаг назад.
– Иди сюда, стой ровно, смотри в глаза, – чужие жесткие пальцы больно зафиксировали подбородок и подняли голову – менталист был выше. – И… сопротивляйся, – прошептали ему тихо. – Чем больше сопротивляешься, тем больнее тебе и тем выше удовольствие… Смотри в глаза…
Коста закрыл глаза ресницами.
– Смотри в глаза, или я наложу стазис!
– Второй! Аккуратнее!
– Стазис?
Коста открыл глаза и встретил взгляд сумасшедшего мозгоеда прямо.
– …и можешь прятать свои страхи, – шепнул ему менталист, наклонившись близко, так, что расслышал только Коста, – я люблю искать… раз-два-три-четыре-пять… я иду искать, – пропел он тихо, улыбаясь ещё шире. – Смотри на меня… страхи, маленький номер… вспомни свои самые тайные страхи…
Косте казалось, что в висок со всего маху всадили кинжал, лезвие которого прошило голову. Глаза покраснели от напряжение, рот – от крика, но беззвучного – кричать он не смог… слезы покатились градом…
– Сссссмотри ссссюда, – шипел менталист, и Коста провалился во тьму чужого взгляда.
…
…
… подземелья кружились в памяти вереницей… тусклые коридоры… желые глаза-блюдца и постоянное неизбывное чувство страха, которое преследовало его на каждом уровне…литеры V светились на стенах холодным серебром плетений с редкими вспышками тьмы…удар, треск, ещё удар и крики стихли где-то дальше по коридору…он побежал…поворот, второй, десять шагов и… пленка силы замечала уровень прямо посередине коридора! Они активировали формацию! Но он же тут, а они – там, а твари тут!
…цокот когтей по полу раздался где-то далеко во тьме коридора…сердце билось прямо в горле, часто-часто, как птичка…затянутые в спешке завязки распустились и штаны поползли вниз… цокот когтей по полу сзади… отдалялся и приближался…он замер, не дыша. рядом со сталактитом…почти став им, слившись… цокот когтей по полу сзади… отдалялся и приближался… цокот когтей по полу сзади… отдалялся и приближался… отдалялся и приближался…
…
…
– Ты повредил ему щит!!!
– Да не трогал я его…
– Нет, повредил! Если сломал…
– Я не трогал его, он – прячет воспоминания, сопротивлялся, какая реакция при сопротивлении ты и так знаешь, – тихо огрызнулся второй менталист.
Коста с трудом проморгался, когда его аккуратно похлопали по щеке – и увидел, что они трое стоят под куполом на сцене. Из носа текла кровь и он оттер ее рукавом формы.
– Я не тронул щит, он даже не кричал! – снова прошипел Второй. – Все кричат, всегда кричат, стонут и верещат, как кепи на деревьях, а этот – не кричал… значит, он прячет страхи!
Коста помотал головой – нет, нет, ничего он не прятал. Ничего!
– Будь предельно аккуратен, – скомандовал первый менталист. – Если ещё раз…
– Всегда, – цыкнул Второй. – Твое дело фокус, вот и держи.
Молчали Наставники, молчали ученики, молчали менталисты.
– Уииии…. – заверещал кто-то, как только менталист снял купол тишины, щелкнув пальцами. И Коста только увидел Пятого, который прикрывая руками низ спереди мчался из аудитории, чуть не сшибив Наставников на первом ряду. Следом за Пятым из аудитории вылетел ещё один ученик с заднего ряда.
– Обделались, – прошептал кто-то ошеломленно. Но смеха, как прошлый раз – не было. Амфитеатр молчал.
– Что это… было?
– У меня спина взмокла…
– Это вообще где? Подземелья или что? Гроты? И знаки на стенах?
– Это твари, – произнес кто-то мягко.
– Настоящие? Живые? Он их видел и остался жив?
– О-о-о…
– Тишина!!!
– Следующее… – начал менталист.
– Я думаю, мы сократим программу, – перебил старичок-учитель в первом ряду, поправляя очки, чтобы лучше видеть – Коста вытирал рукавом кровь под носом.
– Страха уже достаточно. Одного воспоминания хватит. Отдайте ученика комиссии…
– В правилах указано – два воспоминания на каждый случай, – возразил второй менталист. – А раз два…
– Правила создавались Наставниками. На острове – мы – правила, и мы – кодекс, – едко перебил его старик.
Коста вытер рукой кровь под носом, которая снова закапала вниз, и внимательно посмотрел на менталиста – тот улыбался, и снова с предвкушением облизывал губы.
Страх? Он хочет страх? Ему мало? Коста никогда не встречал людей, которые питаются чужими эмоциями, как… едой. Выражение лица менталиста было… почти сытым.
– Если вы хотите оспорить – обращайтесь лично к Наставнику Кайру и Верховному Магистру – я принадлежу острову Памяти, и подчиняюсь только им, и до тех пор, пока не будет новых указаний.
– Если бы здесь был Восьмой Старший Наставник, вы бы не осмелились и рот открыть, – парировал старик холодно.
– Но его здесь нет. И я точно и безукоризненно выполняю задачу, поставленную Наставником. Вы хотите воспрепятствовать? Это официальное заявление? Я могу подать рапорт о том, что вы мешаете тестированию номера?
Старичок заткнулся. Наставник-в-шрамах досадливо покачал головой. Ещё двое Учителей отвернулись, глядя в окно, а почти все ученики уставились на менталиста
