южный лагерь, и торопливо направлялись к площадке.
Грешника это не напрягало. Двадцать метров вертикальной скалы и немалый запас гранат позволят долго удерживать такую позицию, даже если дикари отправят сюда всю свою армию. Ящеры и бугаи не выглядят скалолазами, а обычная пехота культистов тут бесполезна. Опасаться стоит разве что ловких невидимок, но даже они бегать по вертикальным стенам не умеют, да и доспехи не носят. Так что под гранатами будут погибать так же легко, как обычные рядовые.
Но часть подчинённых при опасном раскладе станут заниматься обороной, а не перезарядкой. И это плохо. Даже сейчас у Грешника то и дело случались приличные перерывы, и с такими делами их станет больше. Так что пришлось скомандовать всем оставить орудия в покое, и в темпе сделать всё, что затруднит врагам атаку.
Для этого в пещере неподалёку от выхода заранее приготовили вязанки хвороста и тростника, россыпи колотых дров, бочонки со смолой и маслом, множество факелов. Всё это принялись поджигать и швырять вниз. В считанные минуты перед позицией возник огненный барьер, а от дыма, что клубился на площадке, начали слезиться глаза.
Дикари в огонь лезть не торопились, скапливались в трёх десятках метрах, пытаясь навесом накидывать оттуда стрелы. Причём не так уж впустую, зацепили парочку бойцов. Без серьёзных ранений обошлось, но тенденция нехорошая.
В ответ на это на край выкатили две несуразные бомбарды, коими в самом начале Грешник наполовину успешно приласкал кастовых заговорщиков. На этот раз сработали обе, устроив в рядах неприятеля две широченные просеки, вымощенные телами убитых и раненых. Это заставило врагов попятиться, отступить метров на пятьдесят. Оттуда их убогие луки уже не позволяли работать по высоко расположенной позиции, а мушкеты к настильным траекториям стрельбы не приспособлены.
Пока занимались всем этим, дикари придумали ещё один способ разделаться с батареей. Пустили в ход свою артиллерию. Нет, до ответной стрельбы ещё не дошло, дистанция не позволяла. Но она метр за метром сокращалась, – к площадке торопливо тащили четыре катапульты. Самого небольшого размера, самые мобильные, так что дела продвигались быстро. Когда Грешник обратил внимание на новую угрозу, первую из машин уже начали приводить из транспортного состояния в рабочее.
– Хоз! Картечь!
– Картечью их не поломаешь, – возразил мастер, когда понял, чего от него хотят.
– Зачистим всё живое, потом машинами спокойно займёмся, – сказал на это Грешник.
Замысел, вроде как, удался, но не без огрехов. Двести метров для картечи – плёвая дистанция. Но артиллерист из Грешника так себе, несколько выстрелов смазал бестолково, а несколькими едва зацепил. Три катапульты остались без расчётов, а вот рядом с четвёртой выживших хватило, чтобы натянуть механизм и устроить ответку.
Здоровенный булыжник пролетел над площадкой и ударил в ту скалу, которая в начале штурма стала опорой для Грешника. Врезало так, что от известнякового монолита отделились несколько камней, после чего рухнули на позицию. По счастливой случайности никто серьёзно не пострадал, но разбило станок на одной пушке.
На этом успехи вражеских артиллеристов закончились. Уже через считанные секунды Грешник удачно накрыл действующую машину картечью, а затем в течение нескольких минут нанёс всем катапультам фатальные повреждения.
Битва, тем временем, на месте не стояла. Южный лагерь культистов, обстрелянный в самом начале, загорелся от бомб и гранат в нескольких местах. Сейчас там и сям полыхали пожары, местами их очаги сливались, запирая в огненные ловушки десятки и сотни дикарей. Если так и дальше пойдёт, вскоре пламя сможет устроить огромные потери.
Помогая огненной стихии, Грешник вновь приказал заряжать бомбы и гранаты. Зажигательное действие у них слабое, но постройкам из тростника, жердей и соломы много не требуется, вспыхивают охотно. Плюс природа решила помочь: ветерок усиливался, раздувая пламя, разнося искры и жар дальше на юг.
До культистов дошло, что при таких делах вскоре их начнёт зажаривать прямо на стене. Они сотнями ринулись в лагерь, поспешно сокрушая по пути все постройки. Но слишком поздно кинулись, и слишком серьёзные проблемы создавала батарея. Бомбы ведь не только хижины и навесы поджигали, они и осколки разбрасывали, поражая борцов с огнём.
И к батарее помчалась новая порция противников: сотен пять-шесть рядовых дикарей при десятке бугаёв. Некоторые сумели непонятно где добыть лестницы. Даже издали понятно, что они слишком короткие против такой высоты, но решимость противника напрягала. Скала – серьёзная преграда, однако при должной ловкости забраться реально. И если учесть, что у здешних культистов уровни, как правило, выше среднего, таких ловкачей может оказаться немало.
Ведь хлам, который вниз скинули, уже почти везде догорел. Придётся сдерживать вражеских скалолазов иными методами.
Обернувшись на выскочивших из пещеры людей, Грешник увидел Рыську и обеих девушек из её крохотной группы. Их оставили на случай появления в подземелье культистов или кастовых, принимать участие в работе батарей эта тройка не должна.
– Вы почему здесь?! – крикнул он.
– Там метки Жабки сработали! – крикнула Рыська в ответ. – Мы всё, как ты сказал, сделали!
Жабка – девушка, которой не очень-то повезло с прозвищем. А ещё у неё есть навык, позволяющий ставить сигнальные метки. Что она и сделала в нескольких местах. Когда они начали срабатывать, Рыська бросила факел в громадную кучу дров, облитых смолой и маслом. Пустила по пещере удушающий дым.
При такой тактике увидеть того, кто пытался добраться до площадки, они не могли. Так что Грешник не стал задавать глупые вопросы.
А вот то, что из пещеры потянулся дымок, без внимания не оставил:
– Хоз! Почему из пещеры дым пошёл?!
– Дым обычно появляется там, где что-то горит, – степенно ответил мастер.
– Спасибо, а то я не знал. Но почему он сюда выходит, а не на юге? Ты же говорил, что тяга понесёт его в другую сторону.
– Грешник, я говорил, что, скорее всего, его понесёт туда из-за разницы высот. Но ещё я предупреждал, что разница эта на глаз небольшая, так что всякое возможно. Да и ветер надо учитывать, он сегодня необычный.
– Если весь дым понесёт на нас, они смогут пройти сюда через пещеру?
Хоз покачал головой:
– Без дыхательных приборов никак, там от горящего завала больше километра по пещере топать. Но если сейчас развернутся, выживут. Наверное.
Эх, не срослось. Жаль. Грешник очень надеялся, что это Лорд со своими прихлебателями шёл «собирать сливки». Было бы неплохо, задохнись весь их гадюшник под землёй.
Ну да ладно, пробраться сюда с этого направления враги теперь точно не смогут. Это немного утешает.
– Грешник! – крикнул Хоз. – На пушках можно яичницу жарить! Надо бы передышку сделать!
Подобные советы мастера по
