class="p1">Сейчас он даже не дёрнулся помогать перетаскивать грузы из пещеры, или присоединяться к заряжанию. Его задача – тонкая наводка и стрельба. Напрягаться лишний раз противопоказано, это может скверно отразиться на точности.
Первую пушку подготовили спустя несколько минут. Всё это время Грешник боролся с желанием высунуться и посмотреть, что же происходит в ущелье. Оно, конечно, понятно, что взрыв и стрельба незамеченными не остались. Однако культисты не могут доподлинно знать, что именно здесь случилось, и что вот-вот случится. К тому же ещё до произошедшего на площадке грохота стартовал штурм, а это значит, что начали действовать главные силы двух лагерей. То есть, именно на них в первую очередь внимание обратили.
В общем, есть надежда, что враги или проигнорировали здешнее шоу, или быстро про него забыли, отвлечённые иными событиями.
Лишь по завершении зарядки Грешник, наконец, подошёл к краю и чуть высунулся из-за удобно лежавшего здесь камня. Наблюдатели противника, конечно, и половину головы способны засечь, но всё же шансов на это поменьше, чем если показаться полностью.
Выглянув, Грешник едва удержался, чтобы не отпрянуть. Он не ожидал, что под скалой, считай на расстоянии вытянутой руки, окажутся сотни и сотни врагов. До оглушённых ушей, конечно, доносился близкий шум, но он не думал, что всё настолько скверно.
Впрочем, зря он так напрягся. Эти дикари вовсе не намеревались карабкаться на скалу. Они все целеустремлённо шагали мимо позиции, направляясь в сторону южной стены. Именно оттуда то и дело доносился грохот артиллерии и перестук механизмов метательных машин.
Похоже, вражеское командование решило собрать там все силы. Вон, на северной стене почти никого не осталось. В принципе, могут смело и последних её защитников снять. Там, с другой стороны, лишь несколько наблюдателей от Тарка и прочих лидеров. Это те счастливчики, которые успели пройти до начала нашествия. Для атаки этого явно недостаточно.
– Грех! Готово! Не тяни! – надрывался Порнозаяц.
Тот, не реагируя на болтуна, скомандовал:
– Пушки по готовности выкатывайте. Они пока что на нас не обращают внимания. И картечницы тоже давайте. Их тут внизу, как волос на голове. Грех не причесать.
Отойдя от камня, встал за первое орудие. Прикинул прицел, поднатужился, немного сдвигая зад станка влево. Снова взглянул вдоль ствола, убедился, что сейчас он смотрит чуть выше одной из самых больших метательных машин. Там десятки дикарей суетятся, взводя её громоздкими рычагами и заряжая громадный булыжник, обмазанный смолой и облитый маслом.
Взяв у Хоза тлеющий пальник, Грешник, наконец, выстрелил.
Когда клубы дыма разошлись, машина обнаружилась неповреждённой. Ядро пролетело выше и ударило в стену, выбив из неё несколько камней и отскочив в толпу рвавшихся наверх дикарей. Нескольких покалечило и убило, но урон выглядел смехотворным.
Машину удалось зацепить лишь четвёртым выстрелом. То ли Грешник, наконец, приспособился к разности уровней орудий и цели, то ли сработала необычная конструкция снаряда. Этот представлял собой две половинки сферы, связанных цепью. Заряжаясь как целое ядро, в полёте они разделялись на длину цепи, и, попадая во вражеский корабль, жестоко отрабатывали по парусам и оснастке.
Катапульта, конечно, не корабль, но против таких боеприпасов тоже уязвима. Теперь нескоро отремонтируют.
Приказав и дальше заряжать такие же снаряды, Грешник переключился на следующую цель. Повредил ещё две катапульты, после чего начал понимать, что занимается не тем, чем следует. Машины врагов стреляли нечасто, и, как помнится по истории с сектантами, малоэффективно. Сейчас, без телефонной связи, не понять, как сильно они мешают атакующим, зато понятно, что собранное количество живой силы позволит культистам задавить штурм и без помощи артиллерии.
Если ринутся всей оравой, их ничем не сдержать.
– Хоз! Начинай заряжать бомбы и гранаты! И ручные гранаты приготовьте! На нас начинают внимание обращать!
Под площадкой действительно собралось с полсотни культистов. Пока что они бессмысленно стреляли из луков и мушкетов по выглядывающим из-за края пушечным стволам, но того и гляди придумают что-то поэффективнее.
Дело пошло веселее. Допотопные бомбы и гранаты, разрываясь в тесной толпе, собирали десятки жертв. И времени на прицеливание не требовалось, потому как цель вот она – сплошное месиво ничем не защищённых тел забило все подступы к южной стене. Куда угодно можно накидывать, везде жертвы найдутся. Хотя Грешник всё же старался отрабатывать по окрестностям ворот. Туда культисты, наконец, отправили тройку ящеров и с дюжину бугаёв. Почему они сразу это не сделали, как в случае с сектантами, непонятно. Теперь чудовищами приходилось пробираться через плотно сбитую человеческую массу. Причём монстры охотно шагали по своим, нанося немалые потери.
Ощутив хлопок по плечу, Грешник обернулся и вопросительно уставился на Хоза.
– Слушай, командир, а давай попробуем картечью под стену врезать, – сказал мастер.
– Разве достанет? – усомнился Грешник.
– У нас же всякая есть, некоторая запросто добьёт. До этой толпы не больше четырёх сотен метров. Я думаю, толку будет больше, чем от бомб и гранат. Слабоваты они.
– Заряжай, что считаешь нужным, просто предупреждай, чтобы я знал.
Выпустив ещё несколько бомб и гранат, Грешник получил новый хлопок по плечу и короткое пояснение:
– Здесь картечь. Бери чуток выше.
Это Грешник понял, потому что такими снарядами уже стрелял на побережье. Разок просто для тренировки, и разок накрыл стайку скорпионов, показавшуюся вечером на пляже. Помнил, как красиво чугунные шарики вздымали фонтаны песка.
Здесь они тоже выбили фонтаны, вот только не песчаные, а кровавые. Хоровой вопль десятков раненых даже с расстояния почти в полкилометра донёсся до ушей, несмотря на ещё не сошедшее оглушение. Град увесистых картечин обрушился в широкий проход, что тянулся через лагерь к воротам, и уложил множество дикарей на немаленькой площади.
– Хоз, ты прав! Это лучше!
Ещё выстрел, и ещё одна расчищенная площадка. Задрав ствол ещё выше, Грешник попытался попасть по воротам. Тяжеленная артиллерийская картечь легла с недолётом, зато накрыла не только людей, а и нескольких монстров. Завалился ящер, подмяв под себя наездника, рухнул замертво бугай с разорванной башкой.
Ящер, впрочем, свалился ненадолго. Тут же вскочил, в ярости рванулся в одну сторону, потом в другую, перетоптав при этом полдесятка уцелевших дикарей. А затем уставился на позицию батареи, и, чуть помедлив, помчался к ней, продолжая давить всех, кто не успевали убраться с его пути.
А не успевали многие. Непонятно, как там обстоят дела у штурмующих, ведь стена скрывает картину боя, даже с немалой высоты площадки мало что видать. Возможно, дела у них очень плохи, и поэтому командование культистов, наконец, решило серьёзно заняться батареей, внезапно оказавшейся в тылу. Сотни и сотни дикарей выбирались из дыма, окутавшего
