фитиль к тлеющему пальнику, заранее закреплённому на разгрузке. Бросил вниз, потянулся за второй, отправил туда же.
Присев, протянул руку к пульту, укрытому в трещине, нажал кнопку. В дальнем углу площадки дым подсветило всполохом выхлопа, до оглушённых ушей донёсся грохот пушечного выстрела. Это врезала одна из уродливых бомбард, хлестнув веером картечи по позиции. Вторая почему-то не сработала. Возможно, пули либо осколки перебили шедший к ней провод.
Хлопнули одна за другой две гранаты, усилив и без того непроницаемое задымление.
Грешник стоял с луком наготове и ничего не делал. А что тут поделаешь, если уже в метре ничего не видишь? Утренний ветерок слишком слаб, уносить дым прочь не торопится.
Вот же баран! Никак не свыкнется даже с теми навыками, которые давно и часто использует. В нестандартной ситуации забывает про них напрочь.
С досады едва не хлопнул себя по лбу и применил Исследование на то, на что до сих пор не пробовал применять. На дымное облако. Дал команду подсвечивать в нём крупные живые объекты в радиусе действия навыка.
В дыму проявились цели. Слишком много целей. Возможно, Исследование показало и тех, кто уже не поднимутся, считая их смерть клинической. Или бомба Хоза сработала не так, как мастер рассчитывал.
Как бы там ни было, надо успеть успокоить как можно больше противников. Навык длится не так уж долго, дымовая маскировка тоже не вечная.
Рука потянулась к колчану.
Веер стрел.
Дальнейшие действия выглядели странновато. Грешник потянул одну стрелу, но за ней выехали ещё несколько, будто на магнитах прилипли. Лишь после толчка тетивы они разделились и разлетелись в разные стороны под небольшими углами. Потом, пролетев сквозь дым, вонзились в цель – тесное скопление врагов.
Дальше Грешник начал работать одиночными, целясь в шевелящихся противников. Те, кто не подавали признаки жизни или действительно мертвы, или не так опасны.
Ветерок делал своё дело чертовски медленно, но делал. Среди клубов дыма стали проявляться разрывы, через которые Грешник смог оценить потери заговорщиков обычным взором.
Да уж, свинцовый град сработал именно так, как обещал Хоз. Тех, кто стояли поблизости от треноги, изорвало до потери человеческого облика. Прочие пострадали поменьше, но там тоже хватало жестоко разбитых голов и отсутствующих конечностей.
Находись здесь обычные люди, их бы всех наверняка либо убило, либо покалечило до полной потери боеспособности. Площадка невеликая, укрытий нет, а заряд коварно установлен с таким расчётом, чтобы изрешетить всё на ней находящееся.
Но здесь не простые люди собрались, это участники испытания. Плюс среди них хватает серьёзных бойцов, привлечённых для бескровной нейтрализации Грешника. То, что кастовые головорезы фатально промедлили, не обезвредили жертву сразу, ещё не значит, что они ни на что не способны. Защитные навыки попадаются нечасто, но многие успели обзавестись. Кто-то мог пережить взрыв без последствий, а кому-то и последующий выстрел картечью также не навредил.
Таких живчиков Грешник заметил парочку. Оба успокоились, получив по стреле в голову. Неизвестно, что их спасло в начале, но теперь понятно, что защита у них непродолжительная.
Ещё несколько выглядели не сильно потрёпанными, да и шевелились бодро. Один даже догадался метнуться в пещеру. Грешник успел снять его в последний миг. Да, спастись этот кастовый там бы не смог, зато мог успеть навредить людям Тарка.
Теперь не навредит.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Некоторые, несмотря на ранения, начинают понимать, что их кто-то убивает. Оглядываются перепугано, тычут оружием во все стороны. Но мало кто догадывается взглянуть наверх. В головах не укладывается, что убийца способен засесть на вертикальной стене.
Инерция мышления.
Под конец парочка всё же сориентировалась. Видимо их контуженные мозги вычислили по положению стрел точку, откуда они прилетают. Первого глазастого Грешник подстрелил в изумлённое лицо, как только тот задрал его к небесам. Второго подловил, когда догадливый кастовый метнулся к пещере, правильно просчитав, что это единственное место, где его не достанут с высоты.
В тот же миг ноги оторвались от камня, и Грешник рухнул с двадцатиметровой высоты. В полёте выпустил лук, протянул руку к поясной сумке, ухватил предварительно подготовленный гуань.
Уже немало сделано за ничтожный промежуток времени, но это ещё не предел. Именно в такие моменты как никогда раскрывается то, что кукловоды вкладывают в тела своих игрушек. И потому Грешник успел извернуться, изготовить гуань для атаки, и приземлиться не как зря, а на чуть согнутые ноги.
Но двадцать метров – это двадцать метров. Вроде удар смягчил нормально, вроде встал хорошо, а всё равно один щит потерял. Тут же растянулся в глубоком выпаде, вбив остриё оружия ближайшему кастовому в пах, под край кирасы. Противник, уже развернувшийся с пистолетом наизготовку, разинул рот в безмолвном крике, выстрелил куда-то в сторону. Вряд ли сознательно, скорее конвульсивно сжал палец.
Добив раненого ударом в шею, Грешник обрушился на следующего. Снёс голову широким, рубящим ударом, и тут же перекатился через голову, спасаясь от наводящейся мелкашки. Противник еле на ногах держится, и непонятно, как видит цель, ведь лицо у него почти в ноль снесено. Вряд ли на слух. Или какой-то навык использовал, или вслепую что-то пытается сделать, мало что соображая и двигаясь слишком медленно.
Выстрел.
Мимо.
А вот гуань не промахивается.
Когда из пещеры показались первые люди, Грешник обтирал лезвие об одежду одного из трупов. Живых на площадке не осталось, он не поленился даже по явным мертвецам отработать.
– Бро, ты чё, всех того?! – неприятно изумился Порнозаяц. – Куда тебе столько?! Не жадничай!
Слова доносились искажёнными, будто звуки через вязкий кисель проходили. Да уж, на совесть ушам досталось.
Проигнорировав Порнозайца, крикнул:
– Трупы оттащить. И бегом сюда припасы. Бегом!
Народ, высыпавший из пещеры в надежде подраться с кастовыми, тут же из боевого режима перешёл в рабочий.
Работать предстояло много. Весь порох так и лежит в глубине пещеры, как и большая часть всего того, чего предстояло запустить в сторону культистов. Заранее стаскивать огнеопасное добро на площадку не могли, потому как взрывом всё это могло уничтожить, устроив здесь выжженный ад и повредив орудия. Град мушкетных пуль древней артиллерии серьёзно навредить не смог. Лишь станкам местами заметно досталось, но тонкостью конструкций они не отличались и потому сохранили работоспособность.
Заряжание древней пушки даже силами опытного расчёта – дело небыстрое. Здесь же об опытности речь не шла, люди много суетились попусту, мешали другу дружке, а иногда и путали порядок работы. Но пушек хватает, а стрелять из них способен лишь один человек. Так что Грешнику подолгу без дела сидеть не придётся.
