Стас даже удивился немного. Неужели можно так сильно хотеть увидеть метро? Наверное, можно. Что ж, у каждого есть своя мечта при жизни, которую на самом деле можно осуществить только после смерти. И не всегда эта заветная мечта понятна другим.
— Поехали, — сказал он.
А вот теперь можно и помолчать. Можно даже замолчать навсегда.
Стас нажал кнопку. Опять — первую, которая попалась.
* * *
«Боевой крот» без кормы бесшумно скользил сквозь пласты породы. И не важно, что без кормы. Это не имело ровным счетом никакого значения. На самом деле для того, чтобы мертвецам путешествовать под землей на лодке, которой уже не существует в мире живых, не нужно ни кормовых лап-домкратов, ни ядерного реактора, ни двигателя, ни бура, ни навигации, ни пульта управления. Чтобы попасть туда, куда хочется попасть, достаточно сильного желания.
Желание было.
Машина-призрак с призрачным экипажем из двух человек… из двух мертвых человек легко преодолевала любые препятствия. Субтеррина двигалась без тряски, мягко, как будто летела под землей. До Москвы было недалеко, да и расстояние как таковое для их транспорта теперь фактор маловажный. Совсем мало. Практически не важный.
Стас покосился на спутницу. Промелькнула неожиданная мысль: а ведь у Кати тоже может быть Двойник. Не обязательно, но, наверное, может.
Как был у него. Был-был, а потом не стало.
«Интересно, а у Двойников, когда они погибают, появляются новые Двойники?.. Тройники?.. Как назвать правильно?»
Говорить с Катей на эту тему не хотелось. Да и не станет она. Надо было спросить у Колдуна. Хотя вряд ли даже всезнающий Илья знает ответ на такой вопрос.
А было бы здорово, если бы его, Стаса, Двойник — нет, Двойник его уже мертвого Двойника — когда-нибудь, где-нибудь повстречался бы с Двойником Кати. Как было бы замечательно, если бы у этой пары все сложилось хорошо. И чтобы это хорошее сложилось еще при их жизни, а не после смерти.
ОНО возникло в туннеле из ниоткуда. Будто из стены вывалилось. Причем, совершенно бесшумно, не оставив после себя ни пролома, ни следов.
Огромное, непонятное, тускло светящееся в темноте, быстрое. Очень быстрое.
Кто-то из охраны каравана открыл огонь. То ли с перепугу, то ли на рефлексах. Однако стрельба не принесла результата. Автоматные очереди разорвали тишину, ударили по ушам, разбудили и погнали по перегону гулкое эхо. Но и только. Стрелять по ТАКОМУ было бесполезно.
А ОНО, словно жуткий поезд-призрак, уже летело по ржавым рельсам на беззащитную группку людей.
— К стене! — хрипло заорал кто-то. — Все к стене!
Небольшой караван челноков рассыпался, как патроны, выпавшие из неумелых рук. Люди прятались за выступами тюбингов, прикрывая собой тюки с товарами и руками — головы.
Секунда — и пути свободны. Вторая — ОНО пронеслось мимо, обдав неприятным мертвым холодком.
Пронеслось. Исчезло. Растворилось в темноте, а может, ушло в стену.
Что ЭТО было, никто так и не понял. Никто не успел ничего толком разглядеть.
На несколько секунд в туннеле повисла напряженная тишина. Свидетели необычного происшествия выжидали: а вдруг вернется?
Слава богу, не вернулось. Когда стало ясно, что опасность миновала, людей прорвало. И челноки, и охрана принялись оживленно обсуждать случившееся:
— М-мать! Чуть в штаны не наложил и в червепоклонники не записался!
— Братан, окстись! Это не Великий Червь. Точно говорю. Машина какая-то.
— Да какая, на фиг, машина?! На дрезину не похоже. Колес нет. И тихо было, как в могиле. Машины так не ездят.
— Кто еще чего видел?
— Я видел. Морда острая такая, вытянутая, как у крысы. И че-то крутится спереди.
— Ага, и сразу за мордой тоже что-то движется. Вращается, как сверло.
— Это тело так сокращалось. Мышцы, типа, или хрен его знает. Мутант это. Сто пудов — мутант.
— А сзади — какие-то ошметки.
— Да не-е, то обломки были. Железо по рельсам волочилось.
— Железо греметь должно, умник!
— Ох, мужики, чувствую, новая страшилка у нас в метро появилась.
— Стас, слышь, а ты чего молчишь-то? Стоишь, как грибов в рот набрал.
— А? — встрепенулся молодой охранник, к которому был обращен вопрос.
— Ты же во все глаза на это чудо пялился. Даже головы за тюбинг не убрал. Видел чё? Не?
— Так, кое-что, — охранник по имени Стас повесил на плечо «калаш», который держал в заметно подрагивающих руках. — Блин, нехорошо мне что-то, мужики.
— Чё такое, Стас?
— Ерунда какая-то привиделась. Показалось, будто там, внутри, был я.
— Ты?! В этой хреновине?
— Ну да. Я, и, вроде как, не я.
— Один?
— Нет. С Катей, — незнакомое имя само сорвалось с языка.
— С какой еще Катей? — на Стаса со всех сторон смотрели удивленные и немного испуганные глаза. — Совсем крыша съехала? Ты же за Валюхой уже полгода бегаешь.
— С какой Катей? — Стас задумался. — Не знаю.
И добавил после небольшой заминки:
— Пока не знаю…
Здравствуйте!
Меня зовут Руслан Мельников.
Чем занимаюсь? Пишу. Бывает. Как вот сейчас, например.
Редактор «Вселенной Метро 2033» Вячеслав Бакулин просит поторопиться с рассказом о себе, поэтому буду краток.
Писать начал еще в школе. Как многие, наверное. Обычное дело: стишки, рассказики, фантики (хотя тогда такого понятия не было и в помине) в тетрадках. Еще был юнкором (если кто не знает: юный корреспондент). Писал в местную газету, даже получал гонорар, что, конечно, очень льстило самолюбию старшеклассника с ручкой и блокнотом. Ну и втайне лелеял мечту когда-нибудь стать писателем.
Мечта исполнилась, хотя и не сразу. Сначала окончил факультет журналистики, поработал в прессе, на радио и телевидении. Потом стал… Ну, «стал писателем» — это все-таки звучит слишком громко и пафосно. Стал писать книги, скажем так. Жанр — фантастика в разных ее проявлениях: постапокалипсис, антиутопия, историческая фантастика, фэнтези… Кому интересно — мои книги можно поспрашивать в магазинах или найти в Интернете. Только большая просьба: не нужно качать тексты с пиратских сайтов. У «пиратов» висят самые первые, «сырые» варианты. Книги в новой авторской редакции я размещаю исключительно на легальных площадках.
А теперь собственно о «Вселенной Метро 2033». Почему решил присоединиться? Прежде всего, потому, что этот межавторский проект представляется мне на сегодняшний день наиболее перспективным. Дмитрий Глуховский — настоящий человек-паровоз — сумел вытянуть «Вселенную» на международный уровень. В серии публикуются зарубежные авторы, книги российских писателей выходят на иностранных языках. А сама книжная серия постепенно складывается в единую картину мира. Какие еще проекты могут похвастать таким успехом на фоне общего спада в издательском бизнесе?
