— И что же его больше напугало? — спросил я. — Деревня или лагерь беженцев?
— Лагерь, милорд! — уверенно сказал студент. — Засыпанная костями деревня — это, конечно, страшно, но слушать то, что говорили беженцы, было страшней. Я и подумал, что такой маг, как я, вам не помешает. Весной, после окончания Академии, к вам придут другие, а я к тому времени…
— Понятно, — перебил я его. — Какие разделы магии изучали?
— Все изучал, милорд, — ответил он. — Даже лечение, хотя у нас его изучают немногие.
— Я вас беру, — сказал я. — Сегодня устраивайте свои дела, а завтра приходите на службу. Пока будете стажером у его мудрости мага тройки Герата, а там посмотрим. Только учтите, что вам придется столкнуться со многим, о чем нельзя болтать никому. И раньше, чем через десять лет, я вас не отпущу.
— Я согласен, милорд!
— Ну раз согласны…
Он вышел, а дружинники пропустили другого просителя. Это был уже немолодой маг, немного уступающий силой ушедшему студенту. Но опыта у него наверняка было гораздо больше. Он тоже заявил, что готов мне служить.
— Почему вы приняли такое решение? — спросил я. — Только перед тем, как отвечать, снимите защиту.
— Конечно, милорд, — сказал он. — Я поставил защиту не от вас, просто привык с ней ходить и никогда не снимаю. Не так давно со мной беседовал один из ваших магов, приглашая перейти к вам на службу. Я тогда отказался.
— Что за маг, и в чем причины отказа?
— Это его мудрость Оскар. А причины… О вас, милорд, в городе много говорили, и большинство этих разговоров…
— И что же говорят сейчас? — поинтересовался я.
— Если коротко, милорд, то вы всех сильно напугали. Саи графа Радом рассказывали такое, что кровь застывала в жилах. Это уже не подданные вашего родственника, и не могут все врать одно и то же, да еще со слезами на глазах. Там ведь было немало магически одаренных саев, и они бы распознали ложь. А раз все сказанное вами — правда, значит, и наши селения тоже могут превратиться в могильники. А нам бежать некуда, разве что на южные острова, но от крылатых тварей на них не укроешься. Поэтому общее мнение, что вам нужно помочь. Оскар говорил, что у вас большая нужда в магах…
— Послушайте, Зерт! — сказал я ему. — Да, у меня большая нужда в магах, но не в тех, которые помогут справиться с тварями, а потом уйдут на вольные хлеба. Вы слишком много узнаете на моей службе, а одними тварями наши проблемы не ограничиваются.
— И сколько же времени я вам должен буду служить? — спросил он. — И, если можно, я бы хотел знать, чем еще придется заниматься помимо тварей.
— Перед вами отсюда вышел маг, — сказал я. — Я с ним договорился на срок в десять лет. Вам предлагаю те же условия. Захотите потом уйти — уйдете. А проблемы… У соседей война с герцогом Паром, которая не думает затихать. Они довоюются до того, что станут легкой добычей тварей. Пару я постараюсь помочь весной, но только в том случае, если он окажется достоин моей помощи, а соседям я помогать не намерен. Почему — узнаете, если будете в числе моих магов.
— Если Дарминов захлестнут твари, они побегут сюда, — сказал он. — Сначала беженцы, а потом и твари.
— Правильно рассуждаете, — кивнул я. — Помимо тварей и беженцев, есть еще много других вопросов, о которых не говорят с чужими. Вы меня поняли?
— Я согласен, милорд, — решился он. — Когда мне приходить?
— Если у вас нет дел, которые нужно улаживать в связи с поступлением на мою службу, можете начать прямо сейчас. Дружинник вас проводит к магу тройки Герату, который оценит ваши знания и научит языкам. Только учтите, что все, кто поступают ко мне на службу, проходят магическую проверку. У меня слишком много врагов, и я должен быть уверен в том, что вы к ним не принадлежите. Если не захотите проверяться, можете сразу уйти.
Он заверил, что все прекрасно понимает, и в сопровождении дружинника ушел к Герату, а ко мне пустили купца. Это был Остин из торгового дома Салеев, который я выбрал для сбыта моих товаров. Я показал ему несколько заранее принесенных образцов и сказал свою цену. По зеркалам он сразу же согласился, а по остальным товарам попробовал осторожно торговаться.
— Давайте поступим так, — предложил я ему. — Вы на моих условиях берете небольшую партию товаров, а потом будем смотреть. Если такая торговля окажется невыгодной, я или немного сброшу цены, или обращусь к другой семье.
После последних слов он сразу же согласился со всеми условиями, простился и ушел.
— Ты где? — спросил связавшийся со мной отец.
— Только что закончил прием посетителей, — ответил я. — Сейчас сижу в гостиной.
— И прием там вел? — спросил он. — Сегодня же перебирайтесь в комнаты, которые занимал Герт. Там есть нормальная приемная и кабинет. Мог бы и сам об этом подумать. И позаботься о секретаре, чтобы мне не выполнять его работу.
— Будет секретарь, — пообещал я. — А что случилось?
— Привезли женщину, которая что–то знает о темноглазых. Она рвалась встретиться со мной, но я считаю, что это твое дело. Гвардейцы передали ее Саймуру, а я распорядился, чтобы доставили к тебе.
— Милорд, — вышел на связь Зед. — У меня много новостей. У вас сейчас есть время?
— Есть, но немного, — ответил я. — Говори самое основное.
— Нам подарили БТРы, — сказал он. — В знак дружбы и для оказания помощи. И предложили помочь в подготовке экипажей. Можем отправить своих бойцов в их учебный центр, а можем принять инструкторов у себя.
— И на сколько машин мы стали богаче? — спросил я.
— Тридцать шесть машин с комплектом запасных частей для капитального ремонта, по десять боекомплектов на каждую машину и двадцать тонн горючего. Сегодня все должны перегнать, только нужно найти место. Если во двор крепости запихнуть столько техники, там будет не пройти.
— Не зря я плакался, — сказал я. — Зед, отправляйте все на задний двор нового дворца. Пока обойдемся без плаца. Это все?
— Дали фото для места пересадки и запечатанный пакет с вашими фотографиями. И еще приготовили большую партию продовольствия и теплых одеял для беженцев. Это тоже безвозмездно. У нас просят принять съемочную группу. Я от вашего имени дал согласие.
— Все правильно, — одобрил я. — Обеспечь магами оба канала. И передай с кем–нибудь фотографии.
В дверь постучали, и боец ввел невысокую скуластую женщину, одетую в камуфляж.
— Извините, милорд, за мой неподобающий вид, — потупившись, сказала она. — Но моя собственная одежда еще хуже, а ничего другого у ваших бойцов не было.
— Меня сейчас очень мало беспокоит ваш внешний вид, — сказал я ей. — Хотя зря вы переживаете по его поводу. У меня жена совсем недавно снимала такую же форму, только ложась в кровать. Вы сказали, что что–то знаете о темноглазых? Присядьте и рассказывайте!
