Это был серьезный удар, на корню уничтожавший все наши тактические сценарии. Дело принимало нежелательный оборот. Мы потеряли единственное преимущество и фактически стали слепы. Источник информации иссяк, а всевидящие спутники взяли нашу группу под постоянный прицел. И ладно бы только это – нас даже перестали обслуживать продуктовые автосэйлеры, тем самым невольно вынуждая вернуться к недостойной маршалов практике налета на продуктовые базы.
Впору было начинать рвать на себе волосы. Виртоклон дяди Наума, на помощь которого я возлагал все надежды, исчез для нас навсегда. Без него мы словно осиротели, а сирот, как известно, при желании может обидеть любой.
Не требовалось обладать стратегическим мышлением, чтобы догадаться: вражескую атаку следует ожидать в самое ближайшее время. Причина, по которой Ахиллес медлил, быть одна – ему просто не хотелось терять бойцов, поскольку он и без того лишился на днях шестерых.
Впрочем, я забыл об одной немаловажной детали: для такой грязной работенки, как уничтожение маршалов, в банде Блондина было полно лишних рук – тех самых, которые уже однажды обагрились маршальской кровью.
– С какого направления? – уточнил я у Даниэля, первым обнаружившего надвигающуюся угрозу.
– Отовсюду! – возбужденно ответил Фишер. – Не знаю, как внизу или наверху, но на этом ярусе нам уже из здания не скрыться.
– Далеко они?
– Через пару минут заблокируют выходы.
Я достал кауфмановский бинокль и приблизился к окну. Чудом выжившего при резне маршалов в Пирамиде Фишера трясло от страха, однако он не преувеличивал: расталкивая прохожих, в нашем направлении двигались человек тридцать фиаскеров. Вел их крупный детина в реалерских доспехах, на которых я без труда рассмотрел герб своей команды. У детины – явно главаря этой своры, – а также у большинства его подручных имелось оружие. В основном стифферы, но кое у кого в руках были стволы и помощнее.
Я в два прыжка пересек зал и выглянул в окно на противоположной стене. Вторая замеченная Даниэлем группа фиаскеров находилась от нас чуть дальше первой, но действовали они явно скоординированно. Я был убежден, что такие же ударные группы выдвигались сейчас и к остальным выходам из здания, в котором мы обосновались. Я пока не знал, участвуют ли в блокировании «Всадники», а потому сильно забеспокоился.
Пока я анализировал ситуацию, в зал по тревоге сбежались все мои соратники. Я недовольно посмотрел на Каролину, которая со дня зачисления в наши ряды шестерки беглых реалеров стала носить подаренный мной «форсбоди», почти не снимая. Вот и сейчас девушка, уже достаточно освоившая премудрости интерактивных доспехов, старалась ничем не отличаться от остальных членов моей новой команды. Мне уже надоело просить ее пожалеть отца и прекратить изображать из себя Черную Гарпию, хотя винить в этом следовало прежде всего себя и свое желание произвести на нее впечатление тогда, в арсенале. Кэрри пошла на принцип и заявила, что не снимет доспехи ни под каким предлогом и «в обоз» не отправится. Я махнул рукой – мне и без того хватало проблем, чтобы еще пререкаться с этой упрямицей. Черная Гарпия сочла это за собственную победу и теперь ходила, задрав передо мной нос. Она даже умудрилась выменять у Висельника свой трофейный пулемет, который, говоря по правде, я ей и не дарил, на более легкий «кальтенвальтер», считавшийся Висельником «недостаточно крутым».
– Пожаловали, уроды! – процедила сквозь зубы Голодная Панда, тоже выглядывая в окно. – Похоже, всех наемников согнали. Представляю, что им пообещали за эту работу.
– Умно придумано, – присоединился к ней Крюк. – Грязные фиаскеры уничтожают последних маршалов! Какая ужасная трагедия! Законотворец публично выражает соболезнования родным и близким погибших… Ну что, капитан, стреляем без предупреждения или сначала устроим переговоры?
Сегодня на доспехах Крюка и его товарищей красовались маршальские гербы, однако реалеры все равно отказывались обращаться ко мне и друг к другу «маршал». Что поделаешь – привычка.
– К черту переговоры! Уходим на нулевой ярус, – приказал я. – Отсюда стрелять нельзя – слишком много народу внизу. Фиаскеры знают, за чьими спинами прятаться…
Лифты уже работали, но мы не рискнули ими пользоваться. Для Хатори, который сегодня отслеживал каждый наш шаг, заблокировать нас в лифте было проще простого. Пришлось бежать по лестнице. Я, Каролина и реалеры обогнали нерасторопную группу маршалов, дабы проверить, не поджидает ли нас возле служебного выхода засада. Но нет – кроме суетливо носившихся по нулевому ярусу модулей, там пока было спокойно.
– Куда теперь? – полюбопытствовала Каролина, прислушиваясь к доносившимся сверху звукам.
– Ты и Семен бежите с маршалами на базу в трех кварталах отсюда, – распорядился я. – Помнишь, не так давно я посылал тебя туда за продуктами? Должна помнить… Там заблокируетесь хорошенько и будете ждать нас. А мы с ребятами немного задержимся.
– Я никуда не побегу!.. – заартачилась было Каролина, и мне пришлось пресечь ее протесты:
– Побежишь. Ты сама напросилась в команду, поэтому обязана подчиняться приказам капитана. Вот тебе официальный приказ: охранять маршалов. Если с ними что-то случится, ответишь по всей строгости… Что стоишь? Выполнять!
Подействовало. Протесты прекратились, и Кэрри, прикусив губу, отступила.
– Что вы задумали, капитан? – спросил Семен.
– Поскольку нам все равно от них не отделаться, проведем короткую товарищескую встречу, – пояснил я. – Фиаскеры должны знать, во что они ввязались. Уходите и спрячьтесь получше. Здесь будет довольно жарко.
Я ожидал, что маршалы не преминут напомнить мне о гуманизме, однако они и словом не обмолвились на сей счет, лишь пожелали удачи. Я приказал им поторопиться и, кивнув на прощание Каролине и Семену, отвернулся к оставшимся членам команды.
– Всем доводилось бывать на полигоне «Большой Каньон»? – осведомился я у них.
– И не раз, – пренебрежительно бросила Голодная Панда.
– Значит, с техникой атаки «вихрь» вы должны быть знакомы, – подытожил я. Реалеры кивнули. – Отлично. Выступаем под следующими номерами: я – первый…
Схожесть нулевого яруса с полигоном «Большой Каньон» была, конечно, относительной, но узкие улицы и отвесные высокие стены зданий позволяли, не мудрствуя лукаво, использовать проверенную и отшлифованную до блеска тактику. А тем более использовать против противника, который вряд ли имел понятие, как противодействовать такого рода атакам.
Первая группа фиаскеров появилась на нулевом ярусе спустя всего пару минут. Это были самые нетерпеливые преследователи, которые быстрее всех добежали до лифтов. Фиаскеры высыпали из служебных выходов на улицу, прекрасно зная, где мы в настоящий момент находимся, поскольку наверняка получали информацию о нас непосредственно из Пирамиды. Мы же нарочно не стали поджидать их возле выхода, а, пустив маршалов и Каролину впереди себя, изобразили энергичное бегство. По крайней мере, координатор этой банды обязан был воспринять наш обманный маневр именно так.
