Перевоспитание из неорганизованных бандитов в помощников Законотворца не изменило психологию фиаскеров. При виде бегущей жертвы они по привычке впали в звериный азарт преследования, не думая уже ни о чем, кроме как догнать и растерзать добычу.
Непоправимая ошибка, если в пылу погони забываешь о том, что у жертвы тоже имеются зубы. Как только три или четыре группы фиаскеров выбежали на улицу и растянулись по ней на добрую сотню метров, они заиграли не по своим, а по нашим правилам. Правда, догадались фиаскеры об этом, когда игра уже началась.
Преимущество тактики «вихрь» заключалось в том, что, используя ее, мы могли вести непрерывный огонь и при этом сохранять хорошую маневренность. Возглавив боевой порядок, я взял на себя ответственную роль, поскольку мне пришлось задавать темп всей группе. Скомандовав «за мной», я подпрыгнул, оттолкнулся ногой от стены ближайшего здания, перелетел через улицу и приземлился на ее противоположной стороне. Затем повторил маневр, но уже в обратном направлении, не забывая при этом продвигаться вперед и вести огонь. Мое зигзагообразное передвижение происходило стремительно, и поймать меня в прицел мог разве что опытный турнирный боец, коих в стане врага пока не наблюдалось. Голодная Панда и прочие последовали моему примеру, удерживая строгую дистанцию. Это и был так называемый «вихрь», умелое использование которого на полигоне «Большой Каньон» всегда давало тактическое превосходство.
Всемогущему покровителю фиаскеров было поздно предупреждать подопечных об опасности. Дабы противостоять надвигающемуся «вихрю», реалеры обычно оперативно перестраиваются в оборонительный порядок «активный щит» – прием, требующий для исполнения хорошего опыта и обязательного наличия «форсбоди» у каждого из обороняющихся. Но даже не умея выстраивать «щит», фиаскеры могли бы пережить нашу атаку с наименьшими потерями. Им требовалось только не останавливаться, а продолжать что было духу бежать нам навстречу – в этом случае разогнавшийся «вихрь» пронесся бы над ними за несколько секунд. А пока мы разворачивались, фиаскеры успели бы или рассеяться, или противопоставить нашим действиям грамотную огневую завесу. Однако неорганизованные пособники Законотворца предпочли остановиться и открыть беспорядочный огонь, не догадываясь, что как раз именно против такой атаки «вихрь» и был разработан.
Мы не ставили перед собой цель физически уничтожить врага, но наша контратака все равно получилась достаточно жесткой. Многие из опешивших фиаскеров, наверное, даже не успели пожалеть о том, что вообще ввязались в эту погоню. Пробивая себе дорогу как оружием, так и при помощи интерактивных доспехов, мы прорывались сквозь толпу подобно штопору, буравящему винную пробку. Наше передвижение только на первый взгляд выглядело хаотично: мечущиеся от стены к стене реалеры, все время закрывающие друг другу сектор стрельбы. В действительности никто никому не мешал. Стреляли мы по четко отлаженной методике – в прыжке, строго вниз. Каждый из нас не просто поражал врага, но и одновременно расчищал площадку для прыгающего следом товарища. Не говоря уже о психологическом воздействии такой атаки: своим мельтешением мы дезориентировали фиаскеров настолько, что, стремясь достать нас ответным огнем, они частенько попадали в своих, отчего количество жертв среди них непрерывно возрастало.
После прорыва «вихря» число преследователей сократилось почти на четверть, причем пострадавших среди них было куда меньше, чем дезертиров. Множество врагов побросало оружие и ретировалось кто куда, лишь бы подальше от опасной улицы. Спасающие свои жизни дезертиры нас больше не интересовали.
Атмосфера турнирных полигонов, которую мы только что воспроизвели, оказалась чересчур ядовитой для не подготовленных к ней фиаскеров. Однако в бегство ударились далеко не все – нашлись и такие, кто с честью прошел стадию боевой закалки и уже неплохо адаптировался к агрессивной среде боя. Эти наиболее отчаянные фиаскеры готовы были продолжать атаку. Они верили, что при поддержке собратьев, которым посчастливилось заполучить «форсбоди», им тоже есть что нам противопоставить. Да и обещанная награда за наши головы из-за потери лишних соискателей только увеличилась.
Как бы то ни было, я не собирался легкомысленно относиться к оставшимся на поле брани врагам. Мне довелось убедиться в своей правоте практически сразу, когда фиаскеры довольно быстро пришли в себя и не дали нам перестроиться для второго «вихря». Не мешкая, они ринулись в очередную атаку, на сей раз уже не такую безрассудную. Я заметил, что в их нестройных рядах наличествовало даже некое подобие командной системы: группа атаки и группа огневого прикрытия – видимо, уроки Ахиллеса не пропали даром. Похвально, разумеется, вот только к этому еще бы побольше опыта…
Трудно было обходиться без служебной связи и координировать действия группы, но неприятность эта не являлась для меня критической. Бойцы моей новой команды еще не позабыли язык реалерских жестов, который перед выходом на арену осваивает в обязательном порядке каждый новичок.
Обладатели крупнокалиберного оружия Крюк и Кашалот были отправлены мной на подавление вражеского огневого щита. Улицы нулевого – технического – яруса опутывали хитросплетения коммуникаций, что и позволило нашим прикрывающим занять более выгодную по отношению к противнику позицию. Пока Крюк и Кашалот взбирались наверх, мы по мере возможности отвлекали на себя внимание фиаскеров: отстреливались, совершали обманные маневры и не давали атакующей группе врага приблизиться. Но как только сверху на головы противника обрушился первый ракетный залп, мы немедленно бросились уже в настоящую контратаку.
По вполне очевидным причинам огневое прикрытие фиаскеров составляли не самые лучшие воины. Лидеры слегка потрепанных банд больше не уповали на свое численное превосходство и потому запретили наименее подготовленным бойцам выходить на передовую. Однако щит из них тоже вышел не слишком надежный. Вместо того чтобы как следует поддерживать огнем атакующих, фиаскеры из группы прикрытия втянулись в банальную перестрелку с Крюком и Кашалотом, испортив тем самым и без того не бог весть какую гениальную задумку своих лидеров.
Перестрелка групп прикрытия оттянула на себя много вражеских ресурсов. Мне, Голодной Панде и остальным предстояло воспользоваться моментом и не дать разобщенному врагу вновь объединить усилия. Смешать наши ряды с рядами противника – вот к чему мы стремились. Рискованный план, но он сводил на нет использование фиаскерами огневой поддержки – стрелять по нас, когда велик риск угодить в своих, они уже не посмеют. А огонь засевших на высотной позиции Крюка и Кашалота обязан был удерживать вражескую группу прикрытия на месте.
