Во время очередного привала, отошедший в лес десантник, обнаружил пригодную для жилья землянку. Мы осмотрели все вокруг и поняли, что нашли отличное место для временного лагеря.
Укрытая в лесу от посторонних глаз, довольно просторная, с лежаками и печкой, эта землянка была отличной находкой. Видимо ее соорудили браконьеры. Лес ценился дорого, во время войны цены на дрова взлетели на небывалую высоту, и лодка, груженная колотыми чурбаками, стоила хороших денег. Недалеко от землянки обнаружился родник, хороший спуск к океану, свежие пни и приготовленные для распила бревна. Земля вокруг была усыпана сухими сучьями, почерневшей хвоей и листьями. Мы затопили печку, набрали воды в котелки и поставили на огонь.
Походный суп варится очень просто. Если под рукой есть картошка, она мелко крошится в воду, а потом туда отправляется концентрат из прессованных водорослей и банка рыбных консервов. В нашем случаем обошлись только концентратом и макрелью. После еды, я поставил двух человек в охранение, а остальных отправил спать.
Сейчас, оказавшись в относительной безопасности, в тепле, я понял, что совершенно выбился из сил.
Мне освободили место с краю на лежаке, и я с наслаждением лег на жесткие доски и вытянул ноги.
Уставшие часовые заснули и, когда вечером я вылез из землянки, оказалось, что нас никто не охраняет. Я отругал десантников и отправил отдыхать. Потом, когда вернемся на базу, отсидят два дня на гауптвахте. Нужно было что-то решать. Судьба Бада и его людей наводила на скверные мысли. Если их так быстро обнаружили, то и нам опасно оставаться долго на одном месте. С другой стороны, постоянно перемещаясь по острову, мы еще вернее наткнемся на лесорубов.
Я не сомневался в том, что если местные жители заметят наши следы, то сразу сообщат об этом военным. Значит нужно остаться здесь хотя бы на несколько дней. Браконьеры, построившие землянку, видимо считают это место надежным убежищем.
— Добрый вечер, — ко мне подошел Хел.
Он сел рядом на поваленное бревно, достал пачку папирос, со вздохом пересчитал оставшиеся и закурил.
— Что будем делать дальше?
— Если это убежище браконьеров, значит рано или поздно они появятся. Тогда мы захватим их лодку и попробуем сбежать.
Хел рассеянно покивал и сплюнул.
— Да наших островов далековато.
Я промолчал. Незачем отвечать на вопрос, ответ на который очевиден. Я распечатал последнюю пачку коротких армейских сигар и тоже закурил.
От едкого дыма запершило в горле, и я закашлялся.
— Отвратительный табак.
— А если они не придут?
— Здесь приготовлены свежие бревна. Я думаю, что их спугнула наша операция, пройдет несколько дней и они вернуться.
— Хорошо бы.
Я не смотрел на лейтенанта и не собирался ему что-то доказывать. Другого плана у меня не было. Можно попытаться украсть лодку в поселке, но это было слишком опасно. В любой случае, сделать это никогда не поздно. Сейчас я хотел затаиться на несколько дней, подождать пока все успокоиться и вражеские катера уйдут на базу. Запасов нам хватит на двое суток, а потом будет видно.
Мы провели в землянке два дня. Продукты кончались, и я подумал, что, если до вечера браконьеры не появятся, ночью надо будет идти в деревню за лодкой. Я понимал, что без стрельбы наш план вряд ли удастся, а если поднять шум, за нами сразу бросятся в погоню.
Днем я отошел подальше от лагеря. На улице было холодно, поэтому почти все время мы проводили в землянке, от духоты и запаха грязных тел кружилась голова. Мне хотелось на воздух. В лесу было тихо, после дождя с веток падали редкие холодные капли, под ногами хлюпала вода. Стоило наступить на моховую кочку и след сразу заполнялся коричневой жижей.
Лесоруба я увидел сразу. Он быстро шел по лесу, ловко обходя стволы и коряги. Скорее всего это был один из тех браконьеров, которых мы ждали. Меня он не видел и вид имел довольный, видимо предвкушая барыши от продажи приготовленного леса. Я оказался скрыт от него ветками огромной упавшей ели и ничего не заметив, он прошел мимо.
— Эй! — тихо позвал я.
Мужчина остановился, испуганно оглянулся, увидел меня, смешно выпучил глаза и бросился бежать сломя голову.
Я побежал наискосок, срезая расстояние и настигнув беглеца, уложил его прикладом двустволки.
Лесоруб сидел в землянке со связанными за спиной руками и тихо стонал. Не думаю, что я сильно его ударил, но голова была разбита, рану обработали и перевязали.
Лейтенант Хел угрожающе нависал над пленным и уже в третий раз задавал один и тот же вопрос.
— Когда придет лодка?
Лесоруб делал вид, что ничего не понимает, кряхтел и стонал. Он сидел прямо на полу и качался, как пьяный.
— Господин супер-лейтенант, — в землянку протиснулся десантник, — смотрите, что мы у него в куртке нашли. На ладони моряка лежал вышитый кисет и перочинный ножик с перламутровой рукояткой.
— Это Гета из первого взвода, мы его тело в заброшенном поселке оставили.
Мы с Хелом быстро переглянулись. Скорее всего браконьер взял все это, когда местные решили обыскать мертвецов. Довольно часто, прибывая на только что захваченный или освобожденный остров, мы видели крестьян и рыбаков в военной форме без знаков различий. Им было все равно своя форма или чужая, высоко ценился хороший материал. Понятно, что местные забирали с тел, помимо одежды, всякие полезные мелочи и табак в первую очередь.
При виде вещей лесоруб побледнел и попытался отползти подальше, но лейтенант наступил ему на ногу и с размаху ударил кулаком в лицо.
— Так ты сволочь, еще и мародер! Ты друга нашего убил и ограбил!
— Нет! — закричал лесоруб, — не убивал, не убивал, у мертвого нашел!
— Хочешь, чтобы я тебе поверил?! Поверил!? Говори, когда лодка придет, а то пристрелю прямо сейчас!
Хел нервным движением выдернул из кобуры револьвер.
— Скоро! Скоро! — завопил пленный, — сейчас свояк на ней придет!
Второго браконьера взяли уже на берегу. Он даже не стал сопротивляться, и когда увидел вооруженных десантников, просто сел на песок.
Лодка была большая и я понял, что мы все сможем на ней разместиться. Лесорубы привезли с собой еду на несколько дней и водку, так что у нас теперь было все для опасного похода к далеким островам.
Мы с Гатом и Хелом отошли подальше от землянки и устроили военный совет.
Решено было плыть под видом местных жителей. Почти весь отряд уложили на дно лодки, прикрыли брезентом и сверху набросали тонких досок и поленьев.
Сначала изображать лесорубов должны были мы с Хелом, но в последний момент лейтенант подошел ко мне и сказал, — Простите, господин супер-лейтенант, но на браконьера Вы мало похожи.
