— И вот ещё что — подумав, сказал я — забейте ему в глотку кляп. На тот случай если этот парень на деле является героем сопротивления. Вдруг он захочет красиво умереть, и заорет своим дружкам, что мы уже тут
— А есть ли такие? кто готов умереть хрен знает за что? — хмыкнул Эмерх
— Ты даже не представляешь, сколько таких идиотов болтается на стороне мятежников. Они же все идейные! И в надежде на то, что о них сложат легенды, а детей нового, свободного мира станут называть их именем, они готовы сдохнуть! А ты страдай из-за этих придурков!
Вокруг послышался хриплый смех уставших от изнурительного перехода людей. Иногда даже собственная болтовня может немного поднять настроение. Я снова улыбнулся, почувствовав, как трескаются пересохшие губы.
В напряженном ожидании прошел ещё час. Начинало смеркаться. Я беспокойно расхаживал возле края болота, мечтая пристрелить хотя бы одну из орущих во всю глотку жаб.
Наконец показался Гэйльс, и следом за ним Ларч
— Ну что? — мы обступили разведчиков
— Болтаются там несколько оборванцев…
— А точнее?
— Трое у костра — капрал принялся загибать пальцы — ещё троих они звали есть. Похоже, они где-то в доме были
— Троих
— Ну да
— А сама лесопилка большая?
— Да — кивнул капрал — два этажа, большой двор. Все как полагается
— Можно подойти к ним незаметно?
— Да мы и подкрались на расстояние броска кинжала — пожал он плечами — кустарник прямо к изгороди подходит
— Риттер — Нельджер взял меня за рукав — я возьму пятерых парней, у которых есть опыт подобных дел, и мы все устроим
— Уверен? — засомневался я — их же шестеро. Как минимум
— Будь спокоен, сержант. Для моих парней это простая задача
— Ну, хорошо — пожал я плечами — нам ждать здесь?
— Да. Я пришлю человека, когда мы закончим
Подобные вещи тут не в диковинку, поэтому я не удивился когда за сержантом без приказа пошли несколько человек из тех, кто числился во взводе Икли. Я бросил беспокойный взгляд на сержанта. Тот кивнул головой, давая понять, что лишний раз я могу не беспокоиться.
Я провожал их взглядом до тех пор, пока последний не исчез из виду. Время снова тянулось для меня невыносимо долго. Мне очень хотелось надеяться, что наш посыльный уже нашел "Ледяного" и они не замедлят, выйти к нам на помощь. Признаться меня страшила мысль о схватке в чаще незнакомого леса.
Сколько прошло с момента ухода Нельджера я не знал, но когда из-за зарослей вышел один из тех, кто пошел с ним, мы уставились на него в ожидании вестей
— Все отлично — он состроил скучную физиономию, словно ходил в деревню за кружкой молока — лесопилка наша
Я бросил взгляд на проводника
— Теперь твоя очередь, парень. Вытащите у него кляп
Он, молча, кивнул и поднялся с земли. Выглядел он не важно
— Вы нашли его семью?
— Не знаю. В доме точно никого не было кроме охранников
— Они держат их в пристройке — проводник с надеждой смотрел на нас
В ответ тот лишь пожал плечами
— Ладно — я решил, что натрепаться успеем на месте — выходим. У нас сегодня ещё хватает дел, а скоро стемнеет.
Топать нам пришлось не долго. Через четверть часа мы оказались на месте. Перед нами располагалось высокое, двухэтажное здание. Широкий двор был завален здоровенными бревнами. Подойдя к покосившейся изгороди, я почувствовал сильный запах свежевыстроганного дерева. Несколько двуручных пил стояли прислоненными к воротам сарая. Скрипнула тяжелая дверь и в проеме показался Нельджер
— Располагайтесь, господа — улыбнулся он — не дом, а настоящая крепость. И кстати…..
Вспышка белого пламени ослепила нас, заставив приклониться к земле. В воздухе повисло темное облако, источая резкий, удушливый запах
— На нас напали! — истошный вопль принадлежал Эмериху
Инстинктивным движением я повалился на бок, выхватывая меч. "Плохо, что щита нет" — единственная мысль промелькнула у меня в голове в этот момент. Когда круги перед глазами прошли, я увидел агонизирующего в луже крови Эмериха. Руки у него не было. Мне даже показалось, что развороченным оказалось и плечо. Он уже не кричал, а только мычал и бился головой о землю. "Чертов проводник!!" Возле меня гулко ударилась о корень дерева стрела. Затем ещё одна
— В дом! Живо!! — заорал я, поднимаясь на ноги и выставив перед собой меч, словно он мог защитить меня от стрел.
Парни и без меня прекрасно осознавали, что после такого фейерверка, когда ты полуслеп, лучше удирать, что есть сил. Туда, где можно будет перевезти дух, и оценить наше положение.
Последним из нас в дом вбежал Икли. Грубо выструганная стрела торчала у него из икры.
— Чертово отребье! — прохрипел сержант, привалившись к стене
— Дверь! Дверь закрыть!
Двое солдат кинулись к открытой двери и с грохотом закрыли ее, опустив засов. Я огляделся. Большая комната и если не считать узких оконных проемов под самым потолком, то попасть сюда с улицы кроме как через дверь у взрослого человека не получиться. В углу догорал камин, тускло освещая небольшое пространство, где стоял стол с огромной миской полной прожаренных кусков мяса.
— Хоть поесть немного — буркнул Нельджер
— Нашел время — Бертнер затравленно оглянулся — сержант, надо проверить, что там наверху
— Вот и проверь — кивнул я — кто-нибудь помогите Икли
Нельджер посмотрел по сторонам
— Скольких мы не досчитываемся?
— Я видел троих наших со стрелами — ответил кто-то
— Это не считая Эмериха
— Несколько наших парней забежали в сарай — проговорил Ларч — в том числе и Бертир
— Кто?
— Он у нас с задатками медика
— Понятно. Значит, помощь оказать не кому
— Стрелу мог бы и я выдернуть — предложил Минтар
— Шел бы ты к дьяволу со своими "мог бы"! — огрызнулся Икли — хочешь, чтоб я кровью истек!? У нас даже перетянуть нечем!
— Ремень…
— Пошли на хрен! — рявкнул сержант — лучше готовьтесь к бою. Или вы думаете, что эти мерзавцы отступятся?
Словно в подтверждении его слов на лестнице появился Бертнер
— Эти ублюдки показались!
— Ну, сейчас начнется
— Хватит причитать! Чего они делают?
— К сараю подходят
— Давай наверх. Зарядите арбалеты
— У нас всего один
Мы поднялись на чердак, как раз во время. Мятежники не теряли времени. Лестница, видимо, была прислонена к стене, поэтому у них не отняло много времени подняться по ней прямо к нам в гости
Первым погиб молодой парень из взвода Икли. Стрела настигла его, как только он сделал первый шаг на чердак. Тело с пробитой грудью с грохотом полетело вниз по лестнице. Я метнулся в угол, сшибая какие-то корзинки и ящики. Ещё одна стрела прошила руку капралу второго взвода Гэйлесу. Он с рычанием бросился на мятежников, первым же выпадом пропоров живот одному из лучников. Хрип умирающего и чавканье вываливающихся внутренностей потонул в грохоте начавшейся рукопашной. Я выбрался из устроенного завала и активно включился в схватку.
