Они заблокировали подъемник, и пришлось лезть по лестнице. Я помню оплавленный люк — сплав сосульками застыл на морозе. Солнце ударило по глазам… и ветер… Есть ментальная активность — два тяжелых андроида. Мы стоим на площадке — лестничная шахта узкая, но стены и опоры перехода нас прикрывают. Сосредотачиваюсь на скане — сейчас они выйдут на огневые точки… Я беру две цели, Герф должен отбить лучи — он успеет… Правая рука отказывает — Герф режет непрерывным лучом… берет мою цель… Смотрю на руку — по локтю льет струя крови: алая, пульсирует — это артерия… Боль рассеивает внимание — это не прижженная лучевая рана, а осколок. Не заметил даже удара… Затягиваю вместо жгута пустой наплечный ремень-носитель — не особо поможет, но… Уже видна стоянка легких транспортов. Мы на окраине Хантэрхайма. В центре полыхает штаб, резервные центры управления, склады и заводы… Мне все тяжелее бежать — вот-вот вырублюсь. Есть ментальная активность… Разведчики курс не меняют… Мы под ударом тяжелой наземной техники… огневые точки закрыты, но дестроеры перейдут… Нам не до выбора позиций… Сейчас для меня есть только скан, на котором отображаются осколки иглоподобных башен — точка открылась… Навожусь — луч… Стреляю с одной руки… Снег растекается под ногами, парит, мешаясь с моей кровью… Боль уже жжет ключицу. Они переходят — сейчас откроются две огневые точки — и нам конец. Бежим к транспортам… Не успеем… Герф не справится… Беру цель, с другой руки перебиваю луч, но она уже немеет… Я вырубаюсь — сопротивляюсь, но не могу ничего сделать… Герф сбил меня с ног… Лежу лицом в землю — пусть и пару секунд, сейчас и это много. Цели сняты… Герф пытается встать — стоит на коленях, а подняться не может. Черт! Легкое прожгло — это тонкий луч, ожог не такой большой. Он меня закрыл!.. Собираю последние силы и рывком забрасываю его в транспорт. Сейчас нас добьют… Разведчик! Диктую транспорту маршрут… Он активировал пушку — теперь вся надежда на него… Рывок — он отобьется. Герф задыхается, он уже без сознания. Срываю с него маску… Транспорт рванул к Валсхайму, перейдя на предельную скорость, а я… Толчок преодоления звукового барьер выбил из меня дух… Я вырубаюсь…
— Пора возвращаться, S9. Не поддавайся бреду.
— Возвращаться?
— В обоих смыслах.
— Я не могу забыть это. Никого не осталось… Из этого огромного города никто не ушел…
Рука вконец разболелась. Мы ушли только из-за того, что больше никто не ушел, из-за того, что снег уже забрал мертвый Хантэрхайм… из-за того, что наши следы потерялись в этих снежных пустынях… Но мы прорвались… чтобы сражаться дальше, чтобы встать в строй… Кто-то сможет уйти и из Штрауба…
— S9, под влиянием стресса ты проводишь аналогию.
— Штрауб нас тогда списал… Центр списал Хантэрхайм.
— Хантэрхайм не удержал оборону, и отбить его уже не могли.
— D40, не было прикрытия с воздуха для отступления. Ничего не было. Они подорвали тоннели, перебили отходные пути, и никто не прорвался… только мы с Герфом… Да и то, только потому, что нас не сразу заметили на побоище в огромном зачищенном городе. Потеря Хантэрхайма — это позор AVRG. Столько людей оказалось в ловушке.
— Центр не мог выслать истребители в город под лучевым ударом и остаться открытым.
— Да что теперь… Штрауб ждет то же, что и Хантэрхайм, только хуже — тогда они не могли бросить на штурм такие силы. Никто не прорвется за кольцо оцепления… Я знаю, что никто не уйдет… Но я так же знаю, что иногда случается невозможное…
— Случается только то, что кто-то может счесть невозможным.
— Можешь не продолжать… Просто я сейчас делаю то же самое. Я помню, как списали нас. Я помню это отчаянье, безнадегу… Я помню… и делаю то же самое.
— Не забывай, что ослабило оборону Хантэрхайма.
— Да, мы в этом повинны — мы это сделали! Из-за того, что уже тогда и ветер, и сигнал тревоги надрывались криком: «Стереть Ивартэн»!
— Планета не выдержит такого удара.
В глазах темнеет — вернее все приобретает затемненную четкость, где нет ничего, кроме…
— У тебя есть схемы лучевых пушек первого порядка… Макет в музее — настоящие оружие без преобразователя и заряда…
— Даже не думай об этом, S9.
«Защитник» сорвал с меня портупею и перехватил излучатель — не знаю, что за силы поднялись во мне, но я вырвал оружие из железной руки, шарахнув упором по предплечной панели до блокировки… Излучатель улетел в темноту тоннеля, а «защитник» заломил мне руку за лопатку… Не успело оружие клацнуть об пол, как я провел прием — освободился… «Защитник» сшиб меня, когда оружие было в пределе досягаемости. Извернулся, кинулся за излучателем, схватил ремень, но… Шейный позвонок чуть хрустнул под захватом… из горла вырвался сдавленный каркающий хрип удушаемой вороны…
— Довольно…
— Не поддавайся бреду.
— Довольно.
Он отпустил меня… Пытался устоять, но упал на колени — горло свело… Вспомнил первое правило рукопашного боя — никогда не вступать в рукопашный бой с андроидами — только, когда прокашлялся… Если машина решит тебя уложить — уложит на месте. Если решит обезвредить, обезоружит — сделает. Решит убить — убьет одним приемом.
— S9, возвращайся.
— Я помню все, каждую мелочь — помню, как крысы бежали по тоннелям у нас под сапогами. Крысы… Крысы были везде… Бежали при каждом штурме, вылезая неизвестно откуда… D40, не нормально это, что котов нигде не было и информации о них не было. Их прикрывали.
— Возможно. Кот говорил, что они изолированно жили в Альвэнхайме.
— Не могли их в Альвэнхайме… Крысы, которых изгнали из лабораторий вместо того, чтобы ликвидировать, и не трогали на протяжении стольких лет, коты… Крысы еще понятно, но вот таких котов не заметить невозможно — у них концентрированный ментальный фон. У меня к ним пара вопросов будет…
Мне просто нужно убедиться, что все это не случайность… Может быть, это не столь существенно в общем, но для меня сейчас это имеет большое значение.
Запись № 70
10.09.206 год Новой Техно-Эры 02:00
Сижу на полу около бункера. D40 стоит рядом. Крыс скребет лапой… Опять про него забыл…
— Что у тебя?
— Разведчик летит с севера на восток.
— Ясно.
Пришлось заставить себя войти в бункер. Ненавижу эту пустоту, в которой нет-нет, а прошмыгнет крыса, или разлегшийся где-нибудь на проходе кот лениво поднимет голову и засветит глазами, когда я буду через него перешагивать.
— D40, принеси что-нибудь на обед.
— Да.
Иду в свою обитель. Давно так не бегал — ноги ноют с непривычки… Заглядываю под кровать — Кота нет нигде. Я ж его гулять спровадил…
