— D40, принеси что-нибудь на обед.
— Да.
Иду в свою обитель. Давно так не бегал — ноги ноют с непривычки… Заглядываю под кровать — Кота нет нигде. Я ж его гулять спровадил…
Развернул мониторы — просматриваю бункер. Коты везде… Так все похожи. Раздвигаю монитор и увеличиваю проекцию… Вот папаша моего Кота — спит. Коты либо охотятся, либо суют нос, куда ни попадя, либо просто спят — незамысловатая у них жизнь. Похоже, что большую ее часть они все-таки посвящают сну. А, вот и мой Кот — дерет когтями экраны на стенах, а рядом Серый кот, который занят тем же. Мне не нравится, что они портят экраны, но еще больше меня раздражает несинхронность их действий.
Иду в коридор — коты все по коридорам разбежались, боятся в отсеках оставаться…
— Кот, поговорить надо.
— Айнер, познакомься…
Показывает на Серого кота.
— А, великий врачеватель?.. Знакомы уже. Идем.
— Мы вместе.
— Нет, Кот.
— Сейчас…
Коты обнюхались, потерлись головами, зажмурив глаза…
— Хватит! Пошли.
— Да иду… Айнер, а что случилось?..
Кот бежит за мной, подняв хвост. Никогда не видел его таким самодовольным.
— Я про Альвэнхайм…
— Это моя невеста! Айнер, ты слышишь? Это моя судьба!
— Ты о чем?
Открываю дверь отсека, а Кот так и путается под ногами.
— Это моя невеста, Айнер!
— Заходи давай. Я про другое…
— Я тоже!
— Заходи! Ты говорил, что вы из Альвэнхайма. Это крупнейший центр биоинженерии AVRG. С этим все понятно, но вы же уже с начала Эры Порядка живете сами по себе…
— Она великолепна! Какая грация!..
— Кот.
— Мне даже все равно, что скажет отец — и ее отец, и мой…
Взял Кота и посадил на стол…
— Ты понимаешь, что я у тебя спрашиваю?
— Нет.
— Ты тупой! Я уже давно догадался!
— Я? Я — высокоинтеллектуальное существо.
— Тогда отвечай.
— Тебе она нравится?
— Отвечай!
— Моя невеста!
— Я ее не видел.
— Видел — мы были вместе, когда…
— Это что, тот Серый кот?
— Кошка.
— Да какая разница?..
— Как?.. Это очень серьезно — мы же будем делить территорию охоты!
Пошел на выход. Моя голова не выдерживает кошачьи восторги в таком количестве. Ни хрена он не понимает — все висит на волоске, а он тут по ерунде радуется…
Кот насторожился и прижал хвост…
— Ты куда, Айнер?!
— Пойду спрошу у твоего отца, если ты одурел совсем.
— Не говори ему пока про мою невесту.
— Договорились.
Старый кот дрыхнет на полу возле машинного отсека…
— Ответишь на пару вопросов?
Кот поднял голову — страшный, а достоинства на десятерых хватит.
— У меня есть альтернатива?
Да, укрепилось мнение, что не последний изверг — надо будет, придется его подтвердить. Я обвел рукой спящих, тянущих спины, вылизывающих и вычесывающих шерсть собратьев старого кота.
— Предостаточно. Ответишь?
— Конечно.
— Расскажи мне, как и где вы жили с начала Эры Порядка.
— Мы не все помним — это было очень давно.
— Еще бы. Расскажи, что помнишь.
— Мои предки передают сказы и легенды из поколения в поколение, но не вся информация достоверна…
— Я это учту. Мне интересно, где вы начали жить самостоятельно.
— Мы древняя раса. Наши корни уходят в глубь истории Альвэнхайма.
— Да, я понимаю, что вы именно оттуда, но дальше вы как жили? Как получилось, что о вас никто не знал? Не могли же вы остаться незамеченными на протяжении всей Эры Порядка и Новой Техно-Эры.
— Мы ведем ночной образ жизни.
— Это недостаточное объяснение. Как бы вы не прятались, даже если вас не засекли спутники, люди и машины точно должны были обнаружить.
— Мы избегали таких контактов, не выходили за границы Альвэнхайма в течение многих поколений. Были и районы смерти, откуда никто не возвращался.
— После того, как кто-то ходил в районы смерти, на вас устраивали облавы?
— Судя по легендам, иногда к нам приходило зло, мор… А что конкретно это значит, мы уже не знаем. Мы перестали ходить в районы смерти. Те, кто уходили посмотреть, что там — не возвращались никогда, и нам ничего не известно о них. Есть легенда о нашем великом предке, который победил человека силой воли. Он возвращался с охоты и увидел бойца, боец навел на него излучатель, но наш предок долго смотрел человеку в глаза и сказал ему: «Ты не имеешь власти надо мной», — и человек опустил излучатель и дал пройти нашему великому предку. Но это был только один дошедший до нас случай, когда кот победил человека. Всегда, когда кто-то пытался вступить в контакт с людьми, его уничтожали и искали других. Нам приходилось прятаться и даже голодать, тогда нас снова оставляли в покое.
— Вас покрывали… Это — как руггеры Ульвэра в Штраубе, только нелегально… Может, это до Совета и не дошло, но за такое время о вас не могли не узнать в управлении Альвэнхайма. Кто-то из высшего состава взял вас под свою опеку?..
— Я не знаю, что ты хочешь этим сказать.
Бывало уже что-то подобное… Некоторые животные жили на особом положении… Помню, что на южных территориях Хантэрхайма кто-то придумал кататься на скингеровских упряжках… Обученных зверей держали на специальных базах и корректировали, но, когда вид ликвидировали, все это забросили… Только полковник Ульвэр своих руггеров, не смотря ни на что, не оставил…
— Просто столько времени жить рядом с людьми и не быть обнаруженными невозможно, а если вас обнаружили, то не имели права оставить в живых, особенно зная, что вы продукты экспериментов, связанных с усовершенствованием сознания.
— Поэтому нас уничтожали, когда мы вступали в контакт с людьми?
— Да. Люди закрывали на вас глаза, пока вы не напоминали о своей сущности, не проявляли активности. Про вас информацию не давали… Сокрытие информации такого рода без распоряжения Совета — это не только риск, это очень сложно осуществимо чисто технически. У нас все объекты под постоянным наблюдением, и далеко не каждый имеет доступ к таким системам — остановить информацию, не доводя ее до Центра, могут только избранные.
— Нам трудно поверить в такое благородство.
Решил проигнорировать… Значит, в определенных кругах было известно о том, что эти коты разумны. И с крысами, возможно, так же. Это сговор по умолчанию?.. Поверить не могу…
— А как вы лучевой удар пережили и зачистки? Альвэнхайм был разрушен, там шли жестокие бои.
— Мы ушли за крысами, когда в город еще не пришли наземные машины. Нас много погибло тогда под завалами. Мы ушли недалеко и вернулись, когда все кончилось. В Альвэнхайме больше не было людей, и стало очень тяжело жить — было очень холодно. У нас есть зимний мех, но зимой мы старались, как и крысы, прятаться в подвалах отапливаемых сооружений, а ваши машины поддерживали отопление только там, куда мы не могли проникнуть. Тогда мы ушли на юг. Там мы жили в руинах Небесного города, а потом, когда уничтожили крыс, мы вернулись на север — только не в Альвэнхайм, а в Шаттенберг.
