— Ложись! — закричал Шмуль.
И все как один упали на пол. Долговец лежал на столе, передёргивая затвор пулемёта. Очередь…. Грохот пулемётных выстрелов отозвался эхом в каждом уголке здания, и туча собак, наседавших на окно, заметно начала редеть. Туши падали вниз, обильно поливая своей вонючей кровью скопившихся сородичей: одна… две… три… восемь…. Лавина мутантов отхлынула от окна также внезапно, как и навалилась, оставив на земле больше десятка тел.
— По местам, — скомандовал Вампир, едва стих пулемёт.
Ещё во время укрепления окон было оговорено, кто и где будет в случае атаки мутантов. Свободовец взял на себя входную дверь, Шмуль занимает место на втором этаже в проёме окна коридора — простреливает задний двор и прилегающую площадку перед гаражом, Вампир остаётся здесь у окна, а Скелет и Рыжий перемещаются по позициям по мере необходимости поддержки. На случай прорыва мутантов оружейная комната — без окон и с одной дверью — была выбрана в качестве последнего бастиона.
…
Свободовец устроился на своей позиции за наспех собранном из стола и двух стульев укрытии. Входную дверь хоть и заколотили досками, но её общее состояние оставляло желать лучшего — пара хороших ударов с той стороны и временная баррикада рухнет.
Наверху долговец уже вовсю строчил из пулемёта, но интервалы между очередями становились всё длиннее, а сами очереди всё короче. «Отходят или обходят» — решил свободовец.
— Бойцы, как дела? — раздался голос Вампира на рабочей частоте.
— Уходят, гады, — тут же отозвался Шмуль, — завернули за угол, меняю позицию.
— Стой, — скомандовал Вампир, — не уходи…. Рыжий, давай на второй этаж, позиция два…
— Уже бегу, — отозвался Рыжий.
— Тень, у тебя как? — продолжил Вампир.
— Пока всё тихо, не ломятся, — едва подавляя зевоту, сухо ответил свободовец.
— У нас тоже…. Положили штук десять, может чуть больше….
— Ты их что, считаешь?
— Есть привычка, а что?
— Да так, ничего, просто полюбопытствовал.
— Я на месте, — запыхавшимся голосом вклинился Рыжий, — вижу двух… нет трёх… нет четырёх собак, вышли из-за угла и идут по-над стенкой….
— Мочи их!
Раздалась очередь….
— Вот так вам! — радовался Рыжий. — Двух положил и одну зацепил….
— Рано радуешься, смотри внимательнее, мутанты ночью и днём — совсем разные. Это днём можно парочку уложить, а там и вся стая разбежится, а ночью — ночью иначе…. Вот увидишь…. - одёрнул новичка Вампир.
— Со стороны ворот движутся….. - отрапортовал новичок.
— Кто, ещё собаки?
— Не похоже… Вроде люди, но на четвереньках….
— Снорки, — в один голос подхватили сталкеры.
— Много их там? — голос Вампира заметно погрустнел.
— Не знаю, может штук тридцать…. — Рыжий недоумевал, — а это что, очень плохо?
* * *
Бой шёл уже больше получаса. Снорки волнами накатывались на окна, двери…. Дикий рёв мутантов заглушал даже голоса в микрофонах в шлеме. Весь двор был усеян тварями — снорки, собаки, плоти, кабаны…. Живые втаптывали в грязь убитых, растаскивали туши и тут же начинали их пожирать, и всё новые и новые толпы мутантов надвигались из глубины леса.
Пороховой дым сизым туманом стоял во всех уголках штаба. Пулемёт уже молчал — кончились патроны. Долговец бросил его и взял дробовик у Рыжего — теперь отстреливался из окна вместе с ним. Снорки словно почувствовали слабину обороны и с ещё больше силой налегли на окна второго этажа. Защитить всё возможности не было.
— Уходите! Рыжий, Шмуль, уходите! Спускайтесь! — кричал Вампир. — Отступаем в оружейную!
Забрызганные с ног до головы кровью и пропахшие порохом сталкеры отступали, собираясь все вместе в последнем оплоте — оружейной комнате. Снорки проламывались через окна и заполняли все помещения. Вампир забегал последним, едва успевая отстреливаться от уже пробравшихся в коридор мутантов. Захлопнув за собой дверь, он навалился на неё спиной и рядом с ним навалился плечом долговец.
— Вот уж встряли, так по самые гланды, — мрачно сказал свободовец.
Сталкеры понимали, что даже тут продержаться долго не удастся, но все кто был свободен, пользуясь возможностью, заряжали свои пустые магазины. Все обречённо посматривали на дверь. По ту сторону толпа мутантов ломилась в неё, а с этой стороны Шмуль и Вампир изо всех сил держали уже начавшую трещать под ударами последнюю преграду. И только сейчас Тень заметил, что левая рука у Скелета вся в крови.
— Серёг, ранен что ли? — спросил свободовец.
— Да так, ерунда, снорк зацепил и порвал слегка.
— Перевязать?
— Если есть чем, то давай….
Свободовец достал из кармана бинт. Мутант здорово разодрал ЧН чуть выше локтя, где не было кевларовых вставок, и оставил на руке Скелета три рваных раны. Тень аккуратно отодвинул лоскуты.
— Да тут не мешало бы промыть, а то так и заразу подцепить несложно…. - и достал из рюкзака недопитую бутылку водки.
— Опять своей спиртягой вонять будете, и так без неё голова трещит….
— Так, — злобно буркнул Вампир, — вы или делом занимайтесь или давайте сменяйте, а то не знаю как Шмуль, а у меня силы кончаются держать….
— …. У меня тоже, — еле выговорил долговец, весь покрасневший от напряжения.
— Секунду, сейчас быстро перевяжу…. - свободовец оторвал кусок бинта и обильно смочил его водкой, — будет щипать, — и приложил мокрый бинт к ранам.
Скелет стиснул зубы от жжения, а свободовец продолжал вытирать кровь и грязь из ран.
— Вечно вы меня напоить стараетесь, — ворчал Скелет, — если не через рот, так напрямую в кровь спиртягу льёте… Теперь нюхать её….
— Не долго нюхать осталось, — вроде и Скелету, а вроде и в никуда ответил Тень, и в его мрачном голосе было что-то, что заставляет по спине пробежаться холодному поту.
— Это ты к чему???
— Да так, просто мы в полной жопе…. - он перевязал рану и отхлебнул их бутылки добрый глоток.
— Э-э-э-э! — Вампир едва не кричал. — Хорош бухать, давайте меняйте….
…
Вампир почти без сил сидел на полу рядом со столом, где только что свободовец перевязывал руку Скелету. Дрожащими руками Вампир запихивал патроны в своего «чёрного брата». Ещё горячий ствол был забрызган уже спёкшейся кровью мутантов. На секунду Вампир задумался, а потом резко встал и стал двигать стол поближе к двери.
— Ты чего???!!!! — удивлённо стали его спрашивать.
— Ничего, — Вампир положил на стол свой автомат, пистолет, воткнул в стол нож и выпрямился во весь рост, сжимая до конца заряженный дробовик, — долго удерживать всё равно не сможем, а так встретим как полагается….
