— Или идите вместе, — предложила Юля, используя модонский.
Эльфийка, поняла намек, зарделась:
— Прощай, — поспешно выпалила, но не отвернулась.
Ярослав прочь зашагал, спеша за спутницами, но в какой-то миг вдруг обернулся. Увидел девушку. Она была смешна в своем наряде из лохматых, зеленых листьев. Походила на домового, иль лешего, настолько же грязна и в саже. Лишь глаза блестели голубой лазурью.
Он ей послал воздушный поцелуй. Энола поняла, что означает чужой жест, и неуклюже, в ответ послала свой. На том расстались.
* * *
Не прошло и десяти минут, как за спиной послышалось хи…хи, ха…ха, шур…шур. Не утерпел:
— В чем дело?
— Что это было? — спросила Юля.
— Как может быть такое? — поддержала Анна.
— Наш Ярослав влюбился!
И засмеялись обе.
— В бурундука! — смеется Юля.
— В бурундучиху! — Анна.
— Как будто русских рядом нет. Мы с Анной стелемся ковром, чтобы взор на нас свой обратил, а он в энолку втюрился.
— Которую уж больше не увидит.
— Смеётесь надо мной? — пытался оправдаться Ярослав.
— Да, быстро, не успели предупредить, чтоб не дурил, как был готов.
— Как может быть такое, — повторила Анна.
— Чему тут удивляться, — ответил Ярослав, — случайный взгляд, как бы случайно брошенное слово. Сударыня! И искра пробежала! А ты ему в ответ уже лепечешь — мой господин, и дело сделано, назад дороги нет. Да только усматриваю здесь чужую волю.
— О чем ты говоришь?! — смеется Анна.
— О девушки не зря в народе говорят, что волос долог, а ум у вас короток, одни амуры на уме. На Троне мы!
— И что с того?
— О колдунах забыли, о которых модоны все уши прожужжали.
— Ты думаешь…?
— Есть основания полагать работу демона.
— Вот заливает! — вновь засмеялась Юля, — ну насмешил!
— Ах, так, девчочки, проучу я вас, не будете смеяться надомной! Бегом!
— Чего?
— Бего…ом!!!
— Куда?!
— Вперед и рысью!!
Они пустились бежать, без принуждения подчиняясь командиру.
* * *
Бежали долго, пока не выбились из сил. Спустился вечер, не много оставалось до захода малых звезд, и на очередном привале Юлия спросила:
— Похоже, заблудились мы среди этих древних исполинов? — кивком указывая на первобытный лес.
— С чего такие выводы, — удивился Ярослав.
— Энолка говорила, — идите на восход, а мы сейчас идем на юг, где прорва злых хорхо, — как неразумному пыталась втолковать.
С загадочной улыбкой, Ярослав поправил спутницу:
— Всё правильно на юг, — встал с земли, направляясь к протекавшей в низине речке, — Не сомневайся, с дороги не сбились, идем к Яре по старому пути. Искать нас будут на востоке, бежали мы туда, куда ушли войо. Следы же наши ведут к ручью, что мы переходили вчера в ночи, но много западнее. Значит, по всему преследователи наши и дальше вдоль ручья пойдут к горам, что лежат на востоке. Там намного удобней прятаться. А мы не оставляя следа на воде реки, пойдем в противоположном направлении, к Яре. Где энолы нас искать не станут.
— Время потеряем! — не согласилась Анна, последовав за спутниками.
— Идя в горах намного больше, настолько, что вообще своих можем не догнать, — успокоил подругу Ярослав.
На тех словах спустились к речьке. Холодная вода приятно утоляла жажду, а благодаря Миэле, орехи — голод.
Быстро освежившись, отправились дальше по ручью, ступая прямо в воду, но Юля задержалась на секунду.
Вдруг… крик её!!
Обернувшись, Ярослав увидел!
Водопои — самое опасное и отвратительное место в лесах, все их бояться, но то, что вышло, не увидишь и в страшном сне.
Житель ночи, из тех, что прячутся от света в норы. Бледное лысеющее тело, седая шерсть клочками. Две мощные звериные ноги. Хвост, метра полтора, такой же лысый и бескровный, на верхних лапах когти, как кинжалы, а морда распухла от болезней. Уверенно и быстро направилось оно к ближайшей жертве — Юле. Ярослав поднял копьё, столь, кстати, подаренное энолой. Его клинок длиной в полметра нацелил в грудь чудовища, но Анна вцепилась в руку и кричит:
— Бежим, её ты не спасешь, а сам погибнешь.
— Не в первый раз, — стряхнув с руки девчонку, уверенно ответил Ярослав, — бегите!!
А сам врагу дорогу заступил, прикрывая спасающихся женщин. Юля с Анной бросились бежать, прекрасно сознавая, что здесь от них не будет пользы, одна помеха. Чудовище видя, что добыча ускользает, бросилось за ней, но напоролось, на вовремя подставленную сталь. Взревело, норовя освободиться, но Ярослав не дал. Рванул вперед, вонзая в грудь наконечник до конца и упирая комель в дно ручья. Зверь вздрогнул, махнул когтями, пытаясь зацепить врага. Ударил, бешено хвостом, раскидывая веер брызг, и — сдох!
Исходящее конвульсиями тело осело прямо в воду.
— Не много надо нам ума убить такую тварь, — произнес Ярослав, вытирая с лица неожиданно выступивший пот, — лишь сила. Извлёк копьё из тела, и поспешил найти бежавших девушек.
* * *
Смеркалось, тьма ночи быстро опускалась на «Древний лес», ещё немного и в двух шагах ни чего не будет видно.
— Юля! Анна! — кричал он, привлекая внимание беглянок, — с чудовищем покончено.
Нашёл в ста метрах ниже по ручью. Девчонки постарались; убежали далеко и быстро, насилу разыскал, сидящими в кустах.
— Вот молодцы, — хвалил их Ярослав, — в жизни не видал, чтоб девушки давали такого стрекача!
— Захочешь жить, не так зачнешь бежать, — ответила расстроенная Юля.
— Перепугались не на шутку, — вторила ей Анна, насупившись.
— Отчего такие кислые физиономии, или опять война меж вами? На этот раз случилось что?
— Послушай Ярослав, — первой не удержалась Юля — эта т….!
— Молчать!! — прервал на полуслове, начинавшую заводиться девушку.
— Сама ты ш….!
— И ты молчи!! Я всё понял! У нас отряд, мы понимаешь товарищи, и должны быть одной командой до самого конца. Запомните, я не допущу среди подчинённых склоку, тем более девчачьих войн. Понимаете, мы одна семья, не только вы да я, весь отряд, вся наша группа, и помогать должны друг другу, в любых условиях, даже рискуя жизнью! Анюту легко понять, я сам изрядно перетрусил, уж слишком неожиданно напало чудовище. Заметить хочу, что Анна бывает, хладнокровна, когда опасность видит — заранее, но жизнь на Троне приучит находиться всегда на стороже.
Теперь бегом! Лучшее лекарство от вашей болезни — физические нагрузки.
Дальнейший путь землян пролёг вниз по ручью. Бежали всё время по воде, стремясь не оставлять следов. «Конечно, энолы не дураки и живо разгадают, куда мог исчезнуть след людей, но найти место, где беглецы свернули в сторону, будет очень и очень сложно. Берега речки обширны и тянутся на многие километры, тут даже с хорошими служебными собаками не отыщешь, не то что без них. На земле в таких ситуациях для прочёсывания местности задействуют целые батальоны ОМОНа, поддерживаемые взводами кинологов. Такая организация среди аборигенов мало вероятна. Несомненно, энолы отличные следопыты и всю свою жизнь провели, выслеживая дичь, но и обычный человек имеет шансы спастись, если будет осторожен. А то обстоятельство, что погоня будет вынуждена разделиться, повышает шансы на успех. Часть преследователей, возможно, уйдёт на восток, туда, куда вели следы, до пересечения с речкой, поэтому вниз по течению, вероятно, пойдут не все энолы выделенные в погоню. И это радует», — так думал Ярослав, предполагая маршрут побега.
