Наступил вечер. Гроза разыгралась не на шутку: гремел гром, выл ветер, лодки остались без присмотра. Шалаш стоял не далее, чем в двадцати шагах от берега, но землянам благоприятствовал ливень. В быстро сгущающемся мраке невозможно рассмотреть, что происходит возле лодок. Они ждали наступления полной темноты в надежде, что все получиться. В таких условиях, когда сама природа благоприятствует, похитить меньшую лодку не составляло труда.
Холодный дождь хлестал нещадно, они основательно продрогли. В ожидании подходящего момента обдумывали, как лучше поступить.
— Энолы, — обратился Ярослав к девушкам, — не поймут, кто увел лодку. Подумают, унесло течением.
— Давайте сразу спустимся по реке, — предложила Юля.
— Не болтай ерунды, — осадила ее Анна, — за полночи мы далеко не убежим, а при свете энолы сразу нас заметят.
— Что же делать?
— Давайте спрячем подальше, где не станут искать, — предложила Анна.
— Зачем далеко? Я думаю, перевести в низ по течению до ближайшего ручья, и спрятать в прибрежном тростнике.
— Правильно! Это лучше всего! — обрадовалась девушки, — спрячем в зарослях.
— Мне кажется, энолы не станут искать потерянную лодку, у них других в достатке.
— Не будут, Ярослав! В крайнем случае, один спуститься по течению, осмотрит берега, а лодки не найдя вернется.
Ярослав уверен. Вопрос с лодкой для них вопрос жизни и смерти. Если не похитить сейчас, то погоня, которая он уверен ищет, рано, или поздно обнаружит.
— Единственный выход, — сказал Ярослав, — переждать в укрытии завтрашний день, и с наступлением ночи спускаться по течению.
Тем временем погода прояснилась. Летние грозы бывают сильными, но непродолжительными. Так и сегодня гроза быстро закончилась. Небо стало очищаться, меж тучами прорезался лунный свет. На просторной реке ветер поднимал волну, но видимость улучшилась.
Приступили к осуществлению плана. В вылазке вместе с Ярославом приняла участие только Юля. Анну оставили ждать на берегу по причине недостаточного умения плавать. Сбросив с себя одежду, в нескольких сотнях шагов от затона, они вошли в воду. Затем направились вдоль берега, где по дну, где вплавь преодолевая глубину. Ярослав прихватил с собой нож, снятый с древка копья, закрепив в ножнах на поясе.
Небо очищалось от туч, и, хотя луна изредка появлялась в разрывах, хватало света, ориентироваться. Когда впереди появились силуэты корабля и лодок, они увеличили осторожность.
В начале подобрались к большой лодке, стоящей борт о борт с кораблем. В ней никого не было, только на дне плескалась дождевая вода. В корме темнела груда свернутых парусов и весел. Исключительно осторожно перебравшись на борт, Ярослав торопливо обшарил лодку в поисках чего-нибудь полезного, но ни чего не нашел.
— Под парусом? — шепнула держащаяся за борт Юля.
Ярослав осмотреть корму.
— Есть, — радостно сообщил он показывая найденный топор.
— Отлично. Забираем с собой! — шептала Юля, беря себе инструмент.
Ничего больше не обнаружив, они осторожно покинули стоянку корабля и повернули к берегу. На мелководье, пришлось по дну ползти по-пластунски, пока не добрались до лежавшей на берегу лодки. Волны бились о ее борт. Она оказалась не особо большая и тяжелая и без труда сошла в воду.
— Посмотри, есть ли весла, — шепнул Ярослав.
— Есть, — ответила Юля, заглянув в темноту лодки и продолжая толкать.
Они оказались так поглощены своим занятием, что совершенно забыли об осторожности. И тут Ярослав вдруг услышал характерный скрип песка. Повернув голову, заметил приближающегося к ним от шалаша энола. Заметив лодку не на своем месте, хорхо застыл, как вкопанный. Ярослав и Юля повалились, где стояли.
— Дашмот, — закричал энол, и бросился в воду, чтобы удержать уплывающую лодку. Людей, вероятно, он до сих пор не увидел и спешил поймать. Неожиданно Юля со злостью изловчилась и огрела его топором по голове. Энол упал без чувств, но поднятый крик разбудил охрану в шалаше, они выскочили и побежали к берегу.
Не оставалось ничего лучшего, как бросить лодку и спасаться в плавь. Они нырнули и незаметно отплыли от берега. Оказавшись на безопасном расстоянии, огляделись. На берегу слышались возбужденные голоса энолов. Там разожгли костер, вытащили лодку на берег и приводили в чувство своего. Складывалось впечатление, что их обнаружили. Вдоль берега заспешили патрули, а в деревню послали гонца.
— Прощай, лодочка, — с сожалением сообщила Юля.
— Не думал, что ты у нас такая кровожадная, прямо на пути не становись!
— Сама удивляюсь, — согласилась Юля.
— Быстрей уходим, там, на берегу наши вещи и Анна.
До места, где пряталась Анюта, они не успели. Энолы заметили следы на песке, и точно вычислили место схрона. Все произошло на глазах у пловцов, но сделать ничего нельзя. Девушка пыталась вырваться из рук пятерых охранников, бросалась в воду, кусалась, но ее скрутили, заломили руки и связали. Хорошо, что не убили. Затем трое стражников отправились дальше по берегу, а двое потащили Анну к протоке, где стоял корабль.
* * *
Ярослав с Юлей выбрали на землю в дурном расположении духа:
— Что теперь будем делать? -
— Одеваться! Спасибо, не заметили энолы наши тряпки под кустом, Анюта отвлекла их. Бежим скорей, надо напасть, пока не увели в деревню. Потащат от силы двое. Девчонка по натуре упряма, изо всех сил станет упираться, потому охрана потратят много времени. Догоним не прячась, не скрываясь, отобьем и вновь назад на реке, а там, глядишь, схоронимся в воде.
Ярослав приладил к древку свой нож, а Юле отдал копьё, подаренное эльфой. Горит, сумки и весь не легкий скарб, девушка закинула себе на спину. Побежали.
Быстро достигли заводи, где хранился флот, но Анну уже доставили в охрану. В рассветных сумерках ясно видно, как её связали вновь, чтоб не брыкалась, и посадили в шалаше. Ярослав и Юля подкрались ближе, укрывшись, стали наблюдать.
Оглушенный Юлей энол тем временем пришел в себя и, как видно, рассказывал своим подробности нападения, поскольку у шалашей поднялся гвалт и возбуждение. Вверх по течению тот час же выслали четверых вооруженных караульных, а на корабль двоих. Опасаясь, видно, нападения на пристань, ни кто не спал.
— Дело худо, — заявил Ярослав, — наступит утро, начнут нас искать.
— Думаешь, догадались, кто мы и сколько нас?
— Скорее всего, уже известно о нашем бегстве и с утра к ним прибудет подмога. Хоть нападай прямо сейчас.
— Не надо! — предостерегла Юля, — их слишком много, из луков перестреляют, как куропаток.
