— Вас можно называть лордом?
— Да. Я восстановил свой статус.
— Этого стоило ожидать. А что с остальными советниками?
— Кого-то пленили, кого-то прогнали, но многие остались. Агера мало кто любил, поэтому к моему приходу отнеслись в основном положительно.
— Это радует. Поздравляю. Вы сделали то, о чем давно грезили. — Я тяжело вздохнул. Нет, я действительно был рад, что нам удалось свергнуть лорда Агера, и что новым главным советником стал старейшина… нет, теперь лорд Норон. Но меня точила другая мысль: мое-то дело было не закончено. Темные по-прежнему захватывали миры, и я ничего не мог с этим поделать.
— Я знаю: ты озабочен мыслями о дремоавцах. — Альтаранин уловил мой настрой. — Но не волнуйся, я тебе помогу. Теперь это в интересах всего Консульства.
— Эти слова хотел услышать мой учитель, — сказал я с грустью.
— Но услышал их ты. Пока ты исцелялся, я думал о том, как нам начать борьбу с Темными. Здесь снова понадобится твой Светоч.
— Я знаю. Но его можно активизировать только в одном мире. Несомненно, влияние Светоча распространится и на связанные с этим миром вселенные, но этого недостаточно. Темные захватили тысячи миров, во многие их которых нам путь уже закрыт.
— Мы должны призвать на помощь как можно больше стражей и магов. Тогда сила Светоча будет столь велика, что пробьется не только в соседние с тем миром вселенные, в котором будет активизирован, но и в примыкающие к ним.
— Все равно затронуты будут не все вселенные. Если бы… если бы у нас был доступ к Истоку…
— Если бы мы могли влиять на Исток, то ничего бы этого не случилось. Я подумаю над этим, а ты пока отдыхай. — Лорд Норон направился к выходу.
— Нужно созвать всех стражей и объяснить им, что от них требуется, — сказал я.
— Этим займешься ты, когда окончательно поправишься, — произнес альтаранин.
— Я? Но кто я такой? Я даже ритуал посвящения в стражи границ пройти не успел.
— Теперь ты — полноценный член совета Консульства Хранителей Миров. — Главный советник остановился и обернулся. — Добро пожаловать в наши ряды, лорд Андрей. — Его губы искривились в легкой улыбке. — Формально ты имеешь все те полномочия, что и я. Так что привыкай, осваивайся.
Я потерял дар речи.
Неспособный ученик. Средний маг. Неофициальный страж границ. Изгнанник.
А теперь, выходит, советник Консульства?
— Ты очень способный маг, к тому же обладаешь Светочем. Ты пригодишься совету. Кроме того, твое назначение — это и моя благодарность тоже. Ты сотворил невозможное, а я всего лишь сделал то, что должен был.
— Я… — Слова все еще не шли. — Я первый землянин, ставший советником. Благодарю вас.
— Это еще не все. В совете осталось два свободных места. Можешь назначить кого-нибудь из своего мира.
И снова я был польщен.
— Хорошо, я подумаю, кого можно выдвинуть на эту роль. Но сначала мне нужно вернуться на Землю. Я провел на Иссе много времени, мой мир, наверное, сильно изменился.
— Вернешься. А пока отдыхай. Наверняка тебя еще кто-нибудь навестит.
Я нахмурил брови, но лорд Норон не ответил на незаданный вопрос — он скрылся в проходе.
На недолгое время я остался в одиночестве, а потом вернулся тот альтаранин, одетый в бордовую мантию. Походил вокруг меня, поводил руками и удалился. Я вновь был предоставлен самому себе. Через минуту я ощутил приятную сонливость и предпочел не бороться с ней. Вскоре веки мои сомкнулись, и я погрузился в дрему.
Сон был тревожный. Мне снился Яков Всеволодович, точнее, то время, когда я был его учеником. Он показывал мне какое-то несложное заклинание, но я никак не мог сообразить, как его правильно применить. Учитель начал нервничать и прикрикивать на меня, чего в реальности никогда не бывало.
— Если ты не выучишь его, то тебе никогда не стать настоящим стражем границ, — сказал он, буравя меня недовольным взглядом. — Ты можешь пройти ритуал инициации, получить статус, но настоящим стражем… — Он покачал головой, сомкнув губы.
Я хотел что-то возразить, но слова не шли. На сердце скребли кошки, хотелось на все плюнуть, собрать вещи и вернуться к прежней жизни. Но через миг я вдруг с ужасом понял, что уже не смогу так поступить. Я зашел слишком далеко. И обратного пути у меня нет.
Пробудился я от какого-то странного ощущения. Словно нечто невидимое, попыталось включить мой мозг и открыть глаза. Я вынужден был поддаться этому наваждению.
Открыв глаза, я вновь увидел альтаранина в бордовой мантии. Он провел передо мной ладонью, потом опустил ее.
— Как спалось? — спросил он, пристально глядя на меня.
— Нормально, — пожал плечами я. На самом деле после сна остался неприятный осадок. Я словно чувствовал себя в чем-то виноватым.
— Извини, что разбудил. К тебе посетители. Они и так прождали уже много времени, но ты никак не пробуждался. Поэтому они попросили тебя разбудить. — Альтаранин виновато улыбнулся, всем своим видом показывая, что ему очень неловко за содеянное.
— Что за посетители?
— Твои… в общем, сейчас ты сам их увидишь. — И он быстро ретировался.
Через пару минут в комнату вошли несколько человек. Увидав их, я сначала удивился, а потом обрадовался. Это были стражи границ Земли. Не сказать, что я с ними сильно подружился, но видеть земляков было приятно.
— Вот уж чего не думал, так это того, что увижу тебя вновь, — сказал Чжи Хуа, подойдя ко мне. С ним рядом стояли Хосе Амару, Тсиишчили Хонон, Юстас Маллан и Эмили Флоранс. С момента нашей последней встречи они почти не изменились. У Хосе взгляд остался таким же живым и зловещим, Юстас не утратил элегантности в одежде и манерах, Эмили осталась такой же на вид простушкой. Разве что Тсиишчили и Чжи немного сдали позиции, особенно китаец — он выглядел постаревшим лет на пятнадцать, хотя для его возраста это сущие пустяки.
Я улыбнулся. Искренне. Потому что очень был рад их видеть.
— Наслышаны о твоих подвигах, — произнес Юстас, барабаня пальцами по трости.
— И весьма впечатлены, — добавила Эмили.
— Ты не просто выбрался из Исса, ты сверг лорда Агера и фактически устроил переворот в Консульстве, — вставил Хосе.
— Я лишь немного помог сделать все это.
— Не скромничай. — Чжи чуть нахмурился. — Иногда свои заслуги приуменьшать не стоит — выглядишь по-дурацки. Яков гордился бы тобой.
— Наверное, — кивнул я и вмиг погрустнел — вспомнился сон, в котором учитель был совсем мною недоволен.
— Как поправишься — выходи на службу, а то нам опостылело за твоей территорией наблюдать, — сказал Тсиишчили.
