— Мы слушаем. — В глазах лорда Норона блеснула заинтересованность.
И я все рассказал.
Меня слушали внимательно, с интересом. Лорд Норон смотрел прямо в глаза, словно стараясь загипнотизировать. Остальные тихо перешептывались и кивали. Когда я закончил, воцарилось молчание.
— Идея интересная и, на мой взгляд, вполне осуществимая, — произнес лорд Норон.
— Но есть одна проблема. Для того чтобы Светоч набрал мощь, нужно созвать в Дерокко как можно больше стражей границ и магов, — проговорил один из советников.
— Не просто больше, чем тогда, на Иссе, а в разы больше, — сказал другой.
— Разумеется, — кивнул я. — Мы созовем всеобщий совет и объясним, что кому нужно делать. Конечно, согласятся не все, но я уверен: добровольцев все равно наберется достаточно.
— Проблема не в этом, — покачал головой советник. — А в том, что всех этих добровольцев нужно собрать в Дерокко. Сомневаюсь, что власти перекрестного мира дадут нам право на подобное действо. Все же активизация Светоча вполне способна пошатнуть их вселенную.
— Нас могут иссилировать за нарушение законов, — печально улыбнулся третий советник — иномирянин с зеленоватой кожей и головой, похожей на огромную лампочку.
— И мы снова нос к носу столкнемся с лордом Агером, — добавил его сосед.
— Не иссилируют, — проговорил лорд Норон. — Против тысяч магов они не пойдут.
— Дероккайцы могут закрыть границы, как только почуют неладное. Они вполне способны на такое, — сказал еще один советник — согбенный альтаранин, почти черная кожа которого говорила о том, что он уже очень стар.
— Можно попробовать с ними договориться, — внес предложение я. — Темные представляют опасность и для их мира тоже. Они должны прислушаться к мнению Консульства.
— Дероккайцы — народ недоверчивый, — помотал головой пожилой альтаранин. — Они уже ни раз, и ни два пытались закрыться от внешних миров. А нам могут попросту не поверить. Тем более дероккайцы с подозрением отнеслись к свержению лорда Агера.
— Тогда нет нужды спрашивать их разрешения, — раздался голос Дикуса. Все обратили взоры на него.
— Что ты имеешь в виду? — спросил зеленокожий иномирянин.
— Откроем огромный портал в Дерокко и перенесем туда всех тех, кто будет участвовать в активизации Светоча.
— А если дероккайцы на нас нападут? Мы вынуждены будем защищаться, а это может привести к войне. И тогда они точно закроют границы перед Консульством навсегда, — подытожил сосед зеленокожего.
— Нет. С дероккайцами непременно нужно провести переговоры. И если убедить их не получится, то уже тогда принимать более жесткие меры, — сказал лорд Норон.
Большинство присутствующих закивали. Я тоже был согласен с предложением главного советника.
— И раз уж мы коснулись этой темы, — продолжил лорд Норон, — я предлагаю заняться этим прямо сегодня. Я лично отправлюсь в Дерокко, попрошу аудиенции у верховенства и попытаюсь им все объяснить, а ты, лорд Андрей, начинай созывать всех, кого можешь. Лорды тебе помогут.
— Объявить внеурочный совет? — спросил один из советников.
— Нет, — покачал головой верховный консул. — Тревогу бить не стоит. Да и стражи границ из всех миров нам ни к чему. Выбрать нужно тех, кому действительно можно доверять. Я уверен, у каждого из нас есть друзья или хорошие знакомые в параллельных мирах. С них и нужно начать.
Потом мы обсудили некоторые детали, и я покинул Верхний Зал.
На следующий день я вернулся на Землю и в первую очередь посетил свой прежний дом. Он не изменился, если не считать появления толстого слоя пыли, осевшего на всех предметах мебели. Помимо этого меня ждал еще один печальный сюрприз — клетка, в которой раньше жил скимб, оказалась пустой. Несколько погнутых прутьев говорило о том, что зверек покинул свой дом, видимо, сильно оголодав. Это не удивительно, ведь меня здесь не было шестнадцать лет.
Целые сутки я все чистил и мыл, предаваясь тоскливым воспоминаниям о тех днях, когда Яков Всеволодович был еще жив.
Наутро я нащупал пассивный портал и отправился к Чжи.
— Уже выздоровел? — Такими словами встретил меня китаец. Глаза его снова были подозрительно прищурены. А еще он горбился, как самый настоящий старец.
— У меня для вас есть две новости, причем обе хорошие, — сказал я, проходя к нему в жилище, в котором с момента моего последнего визита тоже ничего не изменилось.
— Люблю хорошие вести.
— Начну с малозначащей. Так как я теперь советник Консульства, то имею право назначить советниками еще двух членов. Станете одним из них?
Чжи молчал, продолжая буравить меня прищуренным взглядом.
— Вы меня слышали?
— Конечно же, я слышал тебя, — рявкнул он. — Ты это всерьез?
— Да. Вы согласны?
— Конечно. Да об этом мечтает почти каждый страж. Правда, я и не думал, что когда-нибудь смогу добиться такой чести.
— Вторым я бы хотел назначить вашего брата, но он сейчас на Иссе, а возвращаться туда будет неразумно. К тому же я думаю, что он все равно не согласится.
— Что ты сказал? — Глаза китайца от прищура стали почти закрытыми.
— Вашего брата. Не знаю, как его настоящее имя, но на Иссе его все называют Кайлосом Муном.
Губы Чжи расплылись в улыбке, а лицо его словно помолодело.
— Мао, стервец. Он все еще жив?
— Не только жив, но и высоко почитаем. На Иссе он слывет великим мудрецом.
Улыбка Чжи стала еще шире. Он покачал головой и одобрительно хмыкнул.
— Но теперь у меня проблема: я не знаю, кого назначить вторым советником.
Но Чжи не слушал меня. Погруженный в свои думы, он смотрел себе под ноги и гладил белоснежную бороду. Улыбка не сходила с его лица.
— Чжи?
— Да, я слышу тебя. — Он перевел взгляд на меня. — А я ведь уже смирился с тем, что больше никогда о нем ничего не услышу. Его судьба очень печальна и достойна грустной песни.
— Я знаю, он мне рассказал о том, как попал на Исс. Ваш отец был стражем границ и взял вас обоих в ученики. Но преемником сделал сильнейшего, то есть вас. А Кайлоса иссилировал, дабы избежать между вами каких-либо прений в будущем.
— Да, — кивнул китаец. — Но получилось так, что я стал сожалеть о случившемся. Он был способнее меня, поэтому должен был занять мое место по праву.
Я улыбнулся — мне их братская любезность показалась забавной.
— Здесь нет ничего смешного. — Чжи нахмурился. — Я говорю это не из-за сострадания. А потому что я, чтобы выиграть поединок, смошенничал. И Мао понял это. Но ничего не сделал.
Улыбка вмиг слетела с его лица. И с моего тоже.
