-Хотите сказать, мальчик вот так вот просто ходил с ними все это время? – Изумились Немовы.
-Я не вижу проблемы. – Нейтрально пожал Шуйский плечом. – Младший Самойлов умеет ими пользоваться. Вы, кстати, когда соизволите их вернуть? – Обратился Руслан Артемьевич к Долгорукому-старшему.
-Удерживаем в качестве вещественных доказательств. К тому же, часть не удается идентифицировать, чтобы сверить с направленной вами описью утраченного. - Чуть смутился тот. – Но смею заверить…
-Были ли среди запретных - боевые? – Настаивал старший Немов, чуть навалившись грудью на стол и буравя невозмутимого Шуйского взглядом.
-Во множестве. – Ответил за него Долгорукий.
«Правильно, - довольно кивнул своим мыслям Долгорукий-младший, наблюдая за собранием от дверей. – Нам тут герои не нужны»
Ожидаемо, весь стол взорвался нервными репликами.
-Прошу спокойствия!
-…надо отнять и поделить!
-Тихо! – Гаркнул старый Долгорукий, унимая эмоциональное обсуждение.
-Я не считаю пользование артефактов, созданных на боли, честной победой. – Выступил представитель Юсуповых. – Было ли бандитов десятеро или больше, это не имеет в таком случае значения.
Зал согласно загудел.
-Для бойцов равного или более высокого уровня, - возразили ему Шуваловы. – Иначе артефакты бесполезны, о чем знает каждый, у кого они… были. Я слышал, в команде нет ни одного «ветерана».
-А я слышал, они защитные крипты и зал на клочки разнесли во время танцев. – Подали голос из другого края стола.
Князь Долгорукий страдальчески поморщился, но вынужденно кивнул в ответ на заинтересованное внимание.
-Так что там по поводу силы команды? – Невозмутимо поинтересовался Руслан.
-Да, но для таких убить каких-то двух учителей вообще не подвиг!… - Возмущался Голицын, не замечая не особо-то и скрываемые усмешки.
Даже Руслан закашлялся, пряча улыбку.
-Тогда давайте постановим, что наша команда самая сильная на турнире и закроем собрание?
-Да что за чудовищ вы там у себя выращиваете?! – Бухнул кулаком представитель княжества Орловых. – Может, имперским дознавателям тоже станет интересно?
Кто-то из старшего рода, судя по облику, но по возрасту – явно из младших братьев многочисленного имперского семейства.
В углу заинтересованно шевельнулся представитель принца. Мир знал мало способов слабому стать очень быстро и неожиданно сильным. За подавляющее большинство из них полагалась казнь.
-Мы не хотели лишнего внимания, но под фамилией «Архипов» в команде участвовал Шуйский Артем Евгеньевич. – С некоторой даже скромностью обозначил представитель Шуйских.
Что, в общем-то, переводило поражение слабосильному аристократу и простолюдинам в категорию «проиграть равным». А последующие кривотолки и обсуждения – в политику. Потому что очень сильный наследник рода и древние артефакты, продемонстрированные будто напоказ – это весьма серьезная политика уровня столицы, куда Шуйские давно метили вернуться.
-Мои внуки сказали, что на ногах там был другой человек, - хмуро смотрел в столешницу Голицын.
-Фамилия этого человека слишком известна, чтобы ее называть. – Принял Руслан загадочный вид. – Могу только сказать, что они дружат с Артемом Евгеньевичем.
-Это только слова, - буркнул Юсупов.
-Дать вам честное слово, что род его не моложе вашего? – Приподнял бровь Шуйский.
На такое уже было невозможно возразить. А сама фраза… Настораживала. Не так много семей уходят корнем так далеко в историю мира. И если они вместе с Шуйскими, которые всегда были наособицу…
-Я бы сказал, что интересных персонажей там было больше, - решившись, взял слово Александр Сергеевич Долгорукий, отходя от своего места возле двери.
Подленькое решение получалось, но он и так полутруп, а инициатива, похоже, полностью уплыла из их рук. Зато кое-какое знание о прошлом единственной девушки в команде способно гарантированно поставить на победе команды Шуйских жирный крест.
Еще до начала регистрации на турнир, внутри семьи Долгоруких постановили не бороться с «перерожденными» в молодых, ограничившись пристальным слежением за их будущей судьбой. Схитрить наверняка захотели бы многие, а устраивать череду скандалов было вовсе незачем – ведь большинство «улетят» на первом этапе. Опытный убийца или телохранитель – крайне редко когда хороший танцор. Наоборот – то же самое. Не страшно.
Вот если после поражения «юный» участник вдруг решит вернуть себе старую жизнь – тогда-то нарушителя и прижмут.
Цену размером в состоявшуюся жизнь организаторы посчитали достаточной платой за призрачный шанс. Оттого Светлану Джонс тоже пропустили в турнир, как и нескольких других. Пусть вместо матерого убийцы у соперника появится еще один школьник. Это где-то даже изящно. Да и не пристало сыновьям глав родов и кланов боятся простолюдина.
-Я не досказал, - поднял голос князь Вид, до того отстраненно наблюдающий за сварой.
Долгорукому пришлось придержать разоблачение под прессом тяжелого взгляда из-под нарисованных бровей.
– Мы уже представили большую волну. Представили бой. Кровь, боль и смерть. Они там тоже были. Осталось представить путь, когда на ногах стоит всего один, но у колокола будут все пятеро. И если вы сейчас сядете рядом со мной. - внимательный взгляд на князьях Долгоруких. – И тщательно подумаете, то мы вместе, но независимо друг от друга, придем в одно и то же место. Место истины и понимания, что победители у нас уже есть.
-Я согласен, - мрачно насупившись, вновь приподнялся князь из рода Миттал. – Я не понял, что он сказал. Он сам, наверное, не понял. Я не видел второй тур за черным небом. Но я видел танцы. А вы признали их силу.
Сердце Александра Сергеевича кольнуло безнадежностью. И кололо всякий раз, когда приглашенные виртуозы отказывались от старого мнения в пользу признания результатов конкурса.
А он… Слова о прошлом Светланы так и остались при нем. Потому что сейчас, прямо и недвусмысленно, был стребован долг. По самому легкому курсу – всего лишь промолчать. Но как бы исход не оказался куда кровавей.
Чуть ссутулился Сергей Михайлович, осознавая провал задумки. Наступила тишина, и все взгляды обратились к старому Долгорукому – ответ судей получен, и именно ему положено навсегда закрыть вопрос. Закрыть турнир с позором, несмываемым на долгие года.
-Впрочем, если уважаемый Сергей Михайлович проведет новый турнир, - неожиданно выступил молодой княжич Вяземский, представляющий род. – С теми же самыми призами, мы бы не отказались поучаствовать.
-Это хорошая идея, - улыбнулся старый князь Долгорукий. – Среди тридцати участников, на последнем этапе, разумеется. Безусловно, мы примем замену раненным и тем, кого постигла участь воистину трагичная.
