– Что?! – Лароа ошалел. Получив последний сильный удар, он не удержался на ногах и сел, прикрываясь руками. – Я внял! Я буду внимательней!
– Надеюсь! – рявкнул Альтис. Снова взвесил в руке ремень, заправил его, затянул, застегнул. – Встать, подойти к дверям, оглядеться и осознавать свои ошибки!
Хранитель молча подчинился, потирая места, куда пришлись не особенно опасные, но болезненные и обидные удары.
Дантэ ловко ушел в сторону с пути мрачного Лароа. Воспитательный процесс Хранителя Двора вовсе не умалил его страшной репутации. Дантэ приблизился к Альтису, оглядел девочку, одетую в местами подпаленную, изрядно сношенную офицерскую форму. Она была занята тем, что выписывала в воздухе руны, оставляя за пальцами линии света, и то и дело ругалась. Что-то у нее не получалось.
– Смычок, оставь, – устало махнул рукой демон. – Ушли они.
– Ща-аз, размечтался! – ответила девочка. – У этих уродов ключ остался! Сукины дети, еще и привязали себя к материи намертво, дери их Пожиратель Душ! Всех убью…
– Амат – мой, – миролюбиво сообщила Алина. Она подошла поближе и пальцем дорисовала незаконченную руну. – Эту мразь я хочу убить своими руками.
– Договорились, – кивнула Смычок. – Но кто попробует прибить Руана – того убью сама. Эта тварь – моя!
– Пополнение в рядах детей? – поинтересовался советник у Альтиса.
Не поняв сути вопроса, Альтис некоторое время молчал. А потом едва справился со смехом:
– Дантэ, я тебе советую срочно извиниться и пасть на колени перед древнейшим и могущественнейшим существом нашего мира! Все наши боги и демоны вместе взятые – ничто перед этим… как ты сказал?.. «пополнением в рядах детей»…
Пока советник хватал ртом воздух, пытаясь понять, что же происходит, девочка легонько ударила демона раскрытой маленькой ладошкой и грозно посмотрела на него:
– Идиот! Молчи в тряпку обо мне – это первое. Все равно никто не признает мой реальный облик. И неужели ты думаешь, что путь был легок? У меня сил сейчас – как у самого паршивого архимага!.. Даже не думай на колени падать, человечек. – Последнее было адресовано Дантэ. И добавила удивленно: – Надо же! Дитя Данхэ…
Взгляд изменчивых, разноцветных глаз проник в душу Дантэ, вынул ее, увидел все самые темные уголки, полностью постиг, простил, благословил и отпустил с миром. Она выглядит ребенком, пока не заглянешь ей в глаза. А это страшно. И прекрасно. И невыносимо для человеческого разума. Она пощадила мужчину, бросив на него лишь невесомую свою тень. И это оставило в его душе неизгладимый след до конца жизни.
Кто она?.. И хочется ли это действительно знать ему, смертному?
…У демона отчаянно кружилась голова. Он смертельно устал. Но предстояла еще куча дел. Убить второго Тиграна, например…
Голова продолжала болеть. Мерзко, длинно, как с бесконечного похмелья. Очень хотелось кидаться и рычать на все, что движется, и перерезать глотку тому, кто попытается заговорить. Как назло, любой, кто видел демона издалека, старался убраться задолго до того, как окажется ближе. Черная ненависть плавилась внутри густой смолой, глухое раздражение вызывал даже солнечный свет.
– Хватит. – Смычок неслышно возникла рядом, стянула Альтиса за руку с широкого подоконника, заставила склониться и положила ладони на седые виски. – Легче? Вот и хорошо. Марш в фехтовальный зал!
– Зачем? – удивился Альтис. Он выпрямился, вздохнул свободней.
– По потолку тебя гонять буду, – усмехнулась Создатель. – На мечах.
– Еще кто кого! – азартно оскалился Пламенный.
Погоняли они друг друга действительно лихо. Каменная крошка летела от стен, потолка и пола! И закончили бой легко. Оказались на расстоянии пары метров друг от друга и поняли – все. Смычок нашла в обломках разбитого стола уцелевшую флягу с водой, открыла и перевернула себе на голову.
– Уф, так легче… – выдохнула она. – Ты быстрый, как молния. – Приложила горлышко фляги ко рту.
– Быстрее, – усмехнулся уголком губ демон. – Но если бы ты хотела, то покромсала бы меня на сотню кусков. Кстати, тебя искал брат.
Смычок чудом не подавилась. Спросила несколько опасливо:
– И вы не передрались?
– Нет, – мотнул головой демон. – Хотя в следующий раз пусть думает, прежде чем говорить.
– Я удивлена, что вы друг друга не убили. Слава великому небу, – вздохнула девочка.
– А еще Теневой… Тайен сказал, что он не демиург, – продолжил демон, отыскав в углу не перевернутую и не разбитую в щепы бочку с водой и приводя себя в относительный порядок. – Вот у меня возник вопрос. Скажи, чем демиурги отличаются от нас, кроме огромной силы?
– Еще и имя назвал. А ты понравился моему младшему братишке, раз он тебя не убил, – хмыкнула сестра Теневого Актера. Посерьезнела. – Да почти ничем боги в обычной жизни не отличаются от смертных, а демиурги – от богов. Хотя это «почти ничем» имеет размер мироздания, но… Основные отличия возникают в моменты творения. Если говорить в общем – мы всегда точно знаем истинный смысл наших жизней. Хотя некоторые предпочитают погрязнуть в иллюзиях и ослепнуть, путая игру с реальностью. Вроде нашей пятерки паршивцев. Мы можем проникать в суть, познавая все, что сможем охватить собой. В остальном – все то же. Только в не таких мелких пропорциях и… здесь нельзя говорить на изначальном. Тем более – мне. А без него я тебе это не объясню.
– Да я не тупой и так вроде понял, – ответил Альтис. Внимательно оглядел устроенные разрушения, изменился в лице. – А давай сделаем вид, что нас здесь не было?
Смычок быстро посмотрела по сторонам, хитро усмехнулась и первая рванула в сторону черного хода.
До прибытия посольства из Нимадорга оставался примерно час.
За ночь и половину дня до этого момента успело случиться многое. Смычок на повышенных тонах поругалась со вспыльчивым Альтисом. Тигран настоящий переговорил со своим двойником, да еще упросил демона не убивать это существо. Ученикам попало от Алины. Лароа долго молчал, потом был вынужден признать, что не видит меж двойниками различий. Впрочем, прибавил: «Кроме некоторых, которые приобретают те, за чье воспитание взялся один сумасшедший Пламенный демон». Альтис видел больше, хотя бы то, что двойник был полностью человеком. Обычным. Спорить не стал, но остался при мнении, что на всякий случай стоило бы того убить. Маленькое Зеркало «треснуло» и едва не погибло. Смычок несколько часов кропотливо собирала «осколки», спасая девочку. Альтис раздраженно наорал на Лароа, в очередной раз назвав его щенком и пригрозив развоплотить. После встряски очень могущественный материальный дух с утроенным энтузиазмом принялся за дело, вычищая от всякой дряни свою вотчину и наводя порядок. Работы ему было еще на несколько лет вперед.
