Мир вокруг содрогался, расслаивался, сливался, завязывался и сплетался невероятными узорами, изменялся, как сон шизофреника. Быстро, еще быстрее, в сумасшедшем калейдоскопе. Тому, что происходило, невозможно было подобрать слов. Пренебрегая требованием соратника, Криатон попытался убить Пламенного. Но демон танцевал на лезвиях ножей и с таким изяществом уходил от смерти, что нельзя было не засмотреться. Пламенная умудрилась затеряться в безумном калейдоскопе битвы, атаковала так, чтобы не попасть под ответный удар.
Альтис ушел из-под атаки Криатона, пропустил через себя волну Дариата, которая должна была дотла выжечь его рассудок, встряхнулся, как мокрый пес, и всего на полмгновения не успел уйти в сторону от слишком быстрого удара демиурга. Пелена сковала его по рукам и ногам, лишая возможности пошевелить даже пальцем.
– Попался, – удовлетворенно кивнул Дариат. – Демон Альтис в нашей власти.
– Извините! – Пленный безумно захихикал, вызывая необъяснимый страх и желание сбежать. Он поднял голову, уставился на своих врагов желтыми глазами с кошачьим зрачком. Усмехнулся, обнажая два ряда острых зубов: – Альтис немного занят. За него пока буду я.
Вскинув голову к небу, он закричал! Страшно, дико, безумно. У Криатона заледенела кровь. Закрыв уши ладонями, он вдруг понял, что последняя атака сотворила что-то страшное! Ловушка Дариата считалась неодолимой – и рассыпалась. Пространство исказилось. Из сильного, но вменяемого противника они получили нечто чудовищное! Непобедимое!
Демиургов завернуло в окружающую реальность, как в кокон. Они ничего не могли этому противопоставить. Даже сбежать! А жуткое существо не волновало, что и оно погибнет вместе с врагами.
– Ты умереть не боишься?! – крикнул демиург Криатон, чувствуя, как в нем нарастает злость, и разворачивая плащ ночи за спиной. Он не верил в то, что может проиграть какому-то созданному!
Крик перешел в хохот.
– Умереть? – Демон с любопытством взглянул на врагов. – Ты слепой, Криатон. Мы все давно мертвы!..
Короткий проблеск серебристого снега обрисовал маленькую фигурку. Невероятная сила, короткая, как вспышка молнии, пробила брешь в нерушимой Печати. Худенькая девочка-подросток встала за спиной демона, крепко обхватила его руками за пояс и яростно повелела:
– Хватит! Хватит, Альтис!
Аристократ в плаще и пожилой эльф остановились. Оба почувствовали странную неспособность снова обратиться к своей силе творения в этом мире. И не решились на новую атаку.
Короткий, сдавленный стон, волна по телу… Демон снова стал сам собой. Лишь дуновением ветерка он почувствовал, как ушла личность Зверя, шепнув на прощание: «Я тебе нужен…»
Расцепив руки, девочка обошла демона, взглянула тревожно.
– Ты в себе, златоглазое мое сокровище?
– Да, – кивнул Альтис.
Смычок с усмешкой повернулась к демиургам:
– Он едва не убил вас. Вы хоть сознаете, что едва не умерли окончательно?
– Почему же ты его остановила? – сквозь зубы процедил Криатон.
Смычок… Черный Демиург, отвергнутая. Слишком талантливая. Слишком амбициозная. Стерва! Она отобрала у Криатона слишком много.
– Он нужен мне живым, – слово в слово повторила Создатель недавнюю фразу Дариата. – Потому что я люблю всех своих детей, даже если они взрывоопасны и способны уничтожить мир. И не убиваю их. Миром уберетесь? – приподняла бровь девочка. – Или сожрать вас в драконьем облике?
– Не сможешь, – уверенно сказал Дариат. – Ты в материи.
– Ты забываешь, ушастый, что мой талантливый демон создал здесь. Я могу все!
Несколько мгновений она надеялась, что двое уйдут сами. Потому что откровенно блефовала. Опустив голову, взглянув на врагов исподлобья, девочка гулко произнесла:
– Огонь.
Сияющая белая птица охватила их своими крылами, сжигая заживо и сгорая! Ее всю пронизывали красные и черные искры огня. Стены ожили, потоком устремляя к птице мир надматерии. Ударил ветер, раздувая огонь. Снежный волк выморозил пространство, укрывая все холодной коркой льда и не выпуская огонь за пределы. Отразился в Зеркале и чуть изменился мир.
Девочка-принцесса, как во сне, медленно падала на пол.
– Доченька! – Император подхватил принцессу на руки. И лицом к лицу встретился со своим двойником. Тот тоже испуганно дернулся в сторону Карэн.
Белая, Черный и Красный Пламенные крепко держались за руки. Они не верили, что все получилось.
Держась за стену, преодолевая сильнейшее головокружение, Стримбор с удивлением воскликнул:
– Смычок?!
Альтис оглядывал всех с каким-то странным выражением. Долго смотрел на Стримбора. Отчетливой стала несказанная мысль: «Я тебя не потерял. Я никого не потерял». Скривился и рявкнул:
– Лароа!
– Чего разорался?
Мужчине было не больше тридцати. Он был высок, хорош собой, строен и опасен, как матерый хищник. Коротко остриженные темные волосы, темные, колючие и внимательные глаза, темные, неприметные одежды.
– Щенок! – рыкнул демон и отвесил мужчине хорошую затрещину. – Бездельник!
– Я – бездельник?! – возмутился мужчина. Он увернулся от нового подзатыльника, потирая красное ухо. – Это я замок от разрушения удержал! Без меня тут бы одни руины остались! Это ты силу не рассчитал, когда Печать активировал!
– Еще учить меня вздумал, щенок! – рыком вырвалось из горла демона, и тот, кого называли Лароа, не смог увернуться от нового хлесткого удара. Демон вытащил ремень, взвесил его в руке…
– Да не учу я тебя! – отшатнулся воспитуемый. – Да что ты делаешь?! Больно же! Я говорю: делом занят был, а не прохлаждался!
Император и его двойник смотрели на действо с немым ужасом. Дантэ сдержал истеричный смешок. Седой мальчишка ремнем воспитывал того, чье имя называют с оглядкой и шепотом… Пламенный едва ли подозревал, насколько он этим приступом ярости поставил себя выше всех присутствующих. Им ничего не оставалось, как только признать его безусловное превосходство.
– Безалаберный, самодовольный бездельник! – припечатал словами и ударом демон. – При дворе куча двойников, куда делись оригиналы – неведомо, чужаки хозяйничают, как у себя дома! Сейчас я тебе покажу «делом был занят»…
– И над этим работал! Я не всесилен! – взревел, закрывая голову, единственный и вечный Хранитель Двора.
– Врешь, собака! – не поверил демон. – Ты их просто не заметил! Опять заигрался! Не заметил, что Криан – всего лишь оболочка для другого существа! И даже двойника от императора не отличил!
– Что?! – Лароа ошалел. Получив последний сильный удар, он не удержался на ногах и сел, прикрываясь руками. – Я внял! Я буду внимательней!
