– Ну, если она попадет в огнеопасное вещество, о ней точно вспомнят.
– Если я скажу, что ты просто бесчувственный кусок дюрастила, это тоже будет считаться аномалией?
Странно, но 1-1А не стал отвечать сразу, и опять посмотрел на искры. Наконец он сказал:
– Ты полагаешь, что в последние наносекунды своего полета искра испытывает страх, понимая, что скоро погаснет?
– Я сомневаюсь в этом. Очень сомневаюсь. Искра не может чувствовать страх, или даже осознать собственную смертность.
– То же самое можно сказать о дроидах, хотя есть и исключения.
Сейчас пришла очередь С-3РО удивляться.
– Должен сказать, что это самое проницательное суждение, слышанное мною от боевого дроида.
– Мне часто приходится видеть угасание. Это заставляет меня задумываться. Я просто не могу это игнорировать. Подозреваю даже, что эти размышления будут влиять на мою эффективность.
– Я тоже в последнее время часто задумываюсь над этим. Это очень меня расстраивает. От моего спутника R2-D2 не дождешься никакой помощи. Он сказал: «Ничто не вечно во Вселенной. Постарайся принять это без страха». Я полагаю, такое восприятие философии приемлемо для астромеха, но для меня оно абсолютно неприемлемо. Я думал, что я единственный дроид, который задумывается об этом. Очень приятно было узнать, что я не один такой.
Глаза-камеры 1-1А посмотрели в лицо С-3РО.
– Если ты придешь к какому-либо заключению по этому поводу, ты сообщишь об этом мне?
– С радостью. Со своей стороны прошу связаться со мной, если ты найдешь какие-то новые мысли.
– Хорошо.
1-1А отправился по своим делам.
Полет искры, за которой наблюдал С-3РО, продолжался целых две секунды до того, как она погасла…
У маленького человека было имя. Его звали Риук. Он дрожал от желания скорее выполнить свое задание. Эта дрожь делала его движения неуклюжими.
Он стоял, держа в руках устройство, которое должно было разрезать стену. Из длинного наконечника устройства вырывался огонь, и Риук направил его в стену.
Высокий человек наблюдал за ним. С растущим нетерпением он ждал, когда устройство, наконец, разрежет стену, и он сможет войти туда.
Но минуты проходили, а камень, из которого была сделана стена, не поддавался.
Наконец устройство издало звук, похожий на кашель, и пламя исчезло. Перепуганный Риук повернулся к высокому человеку и попытался передать ему мысль.
Это была плохая мысль. Она означала, что устройство больше не будет работать. Даже если бы оно продолжало работать, Риук, кажется, пытался сказать, что оно не смогло бы разрезать стену.
Горькое разочарование наполнило сердце высокого человека. Он махнул рукой, и Риука со страшной силой швырнуло в стену.
Высокий человек слышал, как треснули кости Риука, видел, как маленький человек сполз по стене, оставляя кровавый след. Чувствовал, как меняются эмоции Риука от ужаса до спокойствия, удаляясь в небытие.
Высокому человеку нужен был другой слуга, более умный, и лучшие машины. Он повернулся, чтобы идти. Он должен был найти такого слугу.
Вэнникс, система Вэнкалэй.
– Выходим из гиперпространства через десять секунд, – сообщила Лейя. Двое пассажиров «Сокола» подтвердили, что информация услышана.
Система и ее главный обитаемый мир попали в поле зрения экипажа «Сокола» и его пассажиров точно через сказанное время. Все почувствовали облегчение, что показывало, сколько раз «Сокол» выдергивало из гиперпространства гравитационными аномалиями.
Система Вэнкалэй находилась недалеко от системы высокоразвитого индустриального мира Куат, и традиционно входила в сферу влияния Куата. Планета Вэнникс из космоса выглядела как пестрая зелено-голубая сфера с белыми пятнами на полюсах. У Лейи от этого зрелища защемило сердце. Вид красивых планет иногда вызывал у нее такую реакцию. Они напоминали ей о ее родине, Альдераане. Образ родной планеты, уничтоженной выстрелом Звезды Смерти, казалось, будет преследовать ее всю жизнь.
В аппаратуре связи раздался треск.
– Говорит диспетчерский центр планеты Вэнникс. Прибывший корабль, назовите себя.
Хэн усмехнулся.
– Шоу начинается.
– Тихо.
Она переключилась на ту же частоту.
– Диспетчерский центр, это «Сокол Тысячелетия», мы прибыли с планеты Борлейас, система Пирия. Говорит Лейя Органа Соло.
После продолжительной паузы диспетчер отозвался:
– Принято, «Сокол Тысячелетия». Пожалуйста сообщите пункт назначения и цель полета.
– Это дипломатическая миссия, официальный визит к Председателю Вэнникса. На борту двое человек и двое дроидов. Мы запрашиваем дипломатическую визу.
Следующая пауза.
– Принято. Ваш запрос удовлетворен. Мы дадим вам координаты маяка и обеспечим эскорт на внешней лунной орбите.
– Благодарю вас. Могу я спросить, сенатор Гаден вернулась на Вэнникс?
Аддат Гаден, представитель Вэнникса в сенате Новой Республики, была на Корусканте, когда йуужань-вонги атаковали планету. После прорыва обороны Корусканта ее судьба оставалась неизвестной.
– Да, Ваше Высочество. Если желаете, я могу сообщить в ее офис о вашем прибытии.
– Буду очень рада, спасибо.
– Сеанс связи окончен.
Лейя облегченно откинулась на спинку кресла.
– Пока все хорошо. Ни враждебности местных, ни признаков йуужань-вонгов.
– Все еще впереди, – сказал Хэн. – На таких вот маленьких планетах мы всегда имели кучу проблем. Как на Татуине, например. Я до сих пор испытываю последствия своей ошибки…
Лейя лукаво посмотрела на него.
– Ты жалуешься?
– Ну… Нет.
Она усмехнулась, отказавшись проглотить приманку.
– Тебе лучше быть любезнее со мной. Я знаю, где ты живешь…
– Ладно уж, буду любезнее, – точно скопировав голос диспетчера, Хэн сказал:
– Да, Ваше Высочество. Если желаете, я могу принести вам чашку кафа.
Лейя только вздохнула и проигнорировала его.
Обернувшись назад, Хэн предупредил пассажиров:
– Мы встречаемся с эскортом через минуту. Вам лучше залезть в контейнер.
– Понятно, генерал.
Это был голос одной из двух пассажирок, Хэн не знал точно, какой именно. Эти женщины были агентами республиканской разведки. Хэн и Лейя встретились с ними прямо перед взлетом. Агенты должны были в случае необходимости организовать на Вэнниксе ячейку сопротивления. Хотя Вэнникс был не такой стратегически важный мир, как Куат, по мнению разведки, на каждой планете должны быть организованы ячейки сопротивления на случай вторжения йуужань-вонгов.
