Контейнер был установлен на месте одной из пяти спасательных капсул «Сокола». Он и внешне выглядел как старая изношенная спасательная капсула, но на месте двигателя у него было одно из любимых устройств контрабандистов – постановщик помех для сенсоров, обнаруживающих формы жизни. При попытке запустить эту «капсулу» выдавалось сообщение о неисправности системы. Такой контейнер подходил наилучшим образом, если было необходимо перевезти нелегального пассажира.
На «Соколе» были, конечно, и другие отсеки с защитой от сканирования, но Хэн крайне неохотно делился своими секретами с теми, кому не вполне доверял.
– «Генерал»… – усмехнулся Хэн. – Когда они прекратят называть меня генералом?
– Когда меня прекратят называть принцессой?
Хэн покачал головой.
– Наверное, когда ты станешь королевой. Эй, а вот и наш эскорт.
Эскорт представляла пара модифицированных СИД-перехватчиков, которые производились на верфях Куата по сиенаровской лицензии. В отличие от мрачных зловещих цветов, в которые окрашивались СИД-истребители старой Империи, эти перехватчики были ярко раскрашены серебристыми и красными полосами. Они сопровождали «Сокол», пока он летел сквозь атмосферу к космопорту. Странно, но густонаселенные жилые районы, заполненные многоэтажными домами, как будто скопированными с Корусканта, располагались по окраинам города. Здания, казалось, образовали защитный вал вокруг центра.
Космопорт находился в районе складов, недалеко от центра. Когда встречающая делегация поднялась по трапу «Сокола», Лейя увидела строгую красно-белую форму офицеров и украшенную невероятными перевязями и эполетами одежду гражданских.
Отключив все системы, Хэн присоединился к Лейе, С-3РО и R2-D2. Когда они спустились по трапу, предводительница встречающих – огромного роста женщина, наиболее роскошно одетая, с прической в виде колонны, добавлявшей еще почти полметра к ее росту, направилась к ним с величественностью татуинской песчаной баржи.
– Лейя! Я так рада видеть вас живой и здоровой!
– Аддат… – голос Лейи был таким теплым, когда она обняла женщину, что Хэн не знал, искренне она говорит или нет, – Я так счастлива узнать, что вы избежали опасности!
– И я тоже, – Аддат тепло улыбнулась, глядя на Лейю.
Хэн подумал, что сенатор от Вэнникса – очень необычная женщина. Несмотря на всю роскошь и сложность ее одеяний – Хэн был удивлен, не обнаружив никаких механических устройств в сверкающих кружевах и складках – косметикой она не злоупотребляла, и на ее лице особенно привлекали внимание ее большие умные глаза.
– Аддат, вы не знакомы с моим мужем, Хэном Соло?
– Лично не знакома, но очень много о нем слышала – как и все в Новой Республике. – Выражение лица Аддат стало печальным. – Позвольте мне выразить соболезнования в связи со смертью Энакина и Джейсена. Полагаю, что они пожертвовали собой, чтобы тысячи и миллионы других разумных существ остались в живых. Их жертва не будет забыта…
– Спасибо… – Лейя не стала сейчас говорить, что Джейсен может быть жив. – Аддат, я не хотела бы причинять вам беспокойство, но мы здесь с очень важной миссией. У меня нет доступа ко всем записям Сената, поэтому я должна просить вас о помощи. Мне необходимо встретиться с Председателем Сэйкинзом.
Выражение лица Аддат не изменилось, но Хэн увидел, что что-то случилось с ним: настоящая радость исчезла. Аддат взяла Лейю за руку и повела к церемониальному ландспидеру, ожидающему на посадочной площадке. Когда Хэн и дроиды пошли за Лейей к машине, встречавшие их военные и гражданские чины последовали за ними.
– Встретиться с Председателем будет довольно сложно, – сказал Аддат, не скрывая яда в своем голосе. – Через неделю после падения Корусканта Сэйкинз ограбил государственную казну, забрав драгоценные камни и прочие ценности, некоторым из них было больше тысячи лет, и покинул Вэнникс на старом, но очень комфортабельном военном корвете, который служил его личным кораблем. Он взял с собой своего заместителя, своих любовниц, своих детей и кое-кого из чиновников. Очень сомневаюсь, что он намерен вернуться.
– Ох, дорогая… И кто же теперь глава вашего правительства? – Лейя первой уселась в огромный ландспидер, рядом с ней села Аддат, а Хэн сел рядом с ней, отделенный от жены огромными размерами сенатора.
– Ну, это еще не совсем ясно, – сказала Аддат. – В резиденцию председателя, – приказала она водителю. Потом снова обратила свое внимание на Лейю, – Можно сказать, что за гражданские дела отвечаю я. Военным ведомством руководит адмирал Эплбин Верл, женщина сварливая и не слишком умная. Мы готовимся провести выборы, чтобы решить, кто из нас двоих будет Председателем. Вы прибыли как раз вовремя: выборы состоятся через несколько дней. Знаменитые Соло могут сильно повлиять на общественное мнение. Я очень надеюсь на это.
– Можете на это рассчитывать, – сказала Лейя.
Через два часа (хотя по мнению Хэна прошло не менее сорока часов, настолько ему надоело ждать) их, наконец, оставили одних в роскошных комнатах резиденции Председателя. Комнаты были в изобилии обставлены драгоценной мебелью и украшены в стиле Вэнникса, с тяжелыми кушетками и золочеными креслами, пол был покрыт толстыми пушистым коврами, стены занавешены блестящей тканью, каждый сантиметр потолка покрыт постоянно двигавшимися кисточками, отчего потолок казался живым существом.
Но окон не было. Хэн, усевшись на кушетку рядом с Лейей, немного испугался, когда утонул в подушках почти на полметра.
– Эта штука собирается проглотить меня?
Лейя улыбнулась.
– Посмотри, не выделяет ли она желудочный сок, чтобы переварить тебя?
– Эта самая отвратительная вещь, которую ты сказала за весь день. Кстати, наши гостеприимные хозяева вообще думают о свежем воздухе? Здесь есть хоть что-нибудь типа балкона?
– Они больше думают о других вещах. Они известны высоким уровнем подготовки как политиков, так и снайперов. Эти вещи уравновешивают одна другую.
– Хорошо сказано. Можно попросить тебя кое о чем?
– Да, но сначала… – Лейя повернулась к дроидам. – R2, включи музыку. Что-нибудь корускантское.
R2 вежливо свистнул, и из его внутренностей послышалась мелодия старинной камерной композиции.
Пораженный Хэн открыл рот, чтобы спросить, зачем она встроила в астромеха музыкальный блок, но Лейя закрыла ему рот рукой, приставив палец к своим губам.
Потом Хэн услышал из дроида свой собственный голос, такой ясный и реалистичный, как будто говорил он сам:
– Итак, мы наконец прилетели. Теперь ты, может быть, скажешь, зачем мы здесь?
