внимательно посмотрел на Микайлу. (Хотя, как уже говорилось, прерывать Ритуал сейчас – чистой воды самоубийство.)
Отрок, не чинясь, хлебал из кружки пиво и закусывал тончайше нарезанным поджаренным картофелем. Не забывая, впрочем, о бутербродах со шпротами и прочих блюдах странной кухни местного кадавра-повара. В левой руке Микайла держал очередной лубок, повествующий о былых подвигах Повелителя Волшебной Империи. Ну, или про других героев – Металлического Лесоруба и Отважного Льва. Увлеченный разглядыванием мелких картинок, Микайла не обращал на Клопоморта ни малейшего внимания. Но, как не крути, что-то в поведении слабоумного паренька казалось магу подозрительным.
Наученный долгой жизнью видеть во всем подвох, старый маг не без оснований думал (да и вчерашнее побоище на лесной опушке тому в подтверждение), что отрок сей не так прост, каким поначалу кажется. При всем том, что дурень, Микайла, конечно, во всех отношениях примечательный.
Одно только обнадеживало мага – Ритуал запустился как должно. А значит, все необходимые условия были соблюдены. Но все же червь сомнения продолжал точить черную душу Клопоморта.
Однако в следующую минуту слабый умом отрок развеял в прах все подозрения черного мага.
Микайла деловито вытер испачканную яствами руку о собственные волосы. И, пошарив уже "чистой" рукой за пазухой куртки, выудил оттуда продолговатую костяную шкатулку…
"Табакерка? Мощи предков? Или же амулет проклятого Китоуса на мою магию насторожился?" – с замиранием сердца пытался угадать Клопоморт, что там у дурака в шкатулке припрятано такое важное. А Микайла тем временем достал из шкатулочки очки, скорее всего, потерянные по пьяни каким-нибудь крючкотвором из Гильдии Писарей. С надменным видом отрок нацепил явно чужие круглые очки на нос. И с такой донельзя умной рожей вновь принялся разглядывать лубки, что без смеха и не глянешь.
Нечего и говорить, что после такого уморительного зрелища тревожные звоночки в душе старого мага сами собой поутихли. И уже твердой рукой он раскрыл Заклинательные Скрижали…
Рука Клопоморта живо, будто паук на тенетах, забегала по вделанным в нижнюю Скрижаль небольшим Камням Повелевания. Камни только успевали подавать команды на упрятанный внутри конторки Магический Лоцман. А этот сложнейший артефакт уже направлял своенравные, до предела насыщенные маной Магические Потоки в предназначенные для них Эфирные Русла. Помогали Лоцману в этом нелегком деле используемые в качестве Путеводных Маяков зажженные черные свечи.
Отображение результатов волшбы Клопоморт лицезрел на откинутой вверх Скрижали, которая была покрыта мозаикой из вулканического стекла – обсидиана. Заключенные в обсидиановые пластинки неупокоенные души Магических Светлячков, подпитанные животворящим апейроном, сияли тусклым белым светом. И на Скрижали появлялось уже приемлемое для человеческих глаз черно-белое изображение. Клопоморту немного мешали разве что отблески вовсю пылающего багрянцем Перстня Жизни на безымянном пальце его правой руки.
И вот на откинутой вверх Скрижали постепенно начала вырисовываться схема распределения Магических Потоков. К неудовольствию Клопоморта схема выглядела малость кривоватой. С помощью Длиннохвостой Мыши опытный маг-артефактор успешно подправил движение своенравных Магических Потоков… Еще чуть-чуть – и омолаживающая квинтэссенция (или, если угодно – специфический вид маны) хлынет по устроенному под дубовым паркетом Каналу Силы в пределы очерченного старым чародеем Защитного Круга. И напитает мага свежей жизненной силой. А заодно трансформирует "мертвый" апейрон, скопившийся в теле Клопоморта за долгие годы в обычный симпла-апейрон. Который по желанию мага в любой момент можно преобразовать в нужное для заклинания количество маны.
А то, что останется от дурня после Ритуала, тоже не пропадет без толку. После непродолжительного лечения и подкормки мертвого отрока Магическим Горохом в Башне появится новый бессловесный слуга-кадавр. Все обновленному Клопоморту будет меньше хлопот. Теперь ему ближайшее время не придется тащиться за тридевять земель на погост, чтобы выкопать подходящего на должность слуги нового мертвяка-прислужника.
Палец Клопоморта уже завис над помеченным пиктограммой "Змея" Камнем Повелевания. За пять секунд до того, как Магический Поток пронзит молодой организм Микайлы, следовало повелеть составляющим кресло змеям отмереть и намертво спеленать жертву. Чтобы под напором магии тело парня не улетело куда-нибудь в дальний угол зала, попутно изломав что-либо из вещей или мебели.
Сосредоточенный на проведении Ритуала Возрождения, Клопоморт лишь краем успел заметить, как что-то стремительно метнулось в его сторону. По характерному искажению Магических Потоков маг понял, что целостность Защитного Круга нарушена. Но что разомкнуло Меловый Рубеж, он так и не увидел.
Старый маг потянулся за мелом, но восстановить защиту он в любом случае не успел бы. Отрок тем временем резко вскочил на ноги. А еще через миг на паркет с глухим стуком упала и потухла черная свеча, срезанная, что называется, под корень, брошенным Микайлой подносом из под снеди. Да не абы какую свечу сбил что-то заподозривший дурак! А именно ту, что была изготовлена в виде статуэтки Отрицающего Бога. Потревоженный стеариновый божок тут же преобразился из угрюмого одутловатого старика в веселого юнца. Проходящий сквозь свечу-статуэтку Отрицающего Бога Магический Поток, как всегда бывает в таких случаях, завернуло в обратную сторону. И вместо того, чтобы напитать черного мага живительной силой, начал, наоборот, вытягивать из старика то, что делает человека магом – так называемую Магическую Искру. (Или, как еще говорят, Магический Огонек.) Впрочем, обратный Поток ни в малейшей степени не потревожил колоссальных запасов "мертвого", весьма скверно преобразующегося в ману апейрона, который накопился в теле мага за долгую жизнь. Несколько секунд – и через прореху в Защитном Круге магическая сущность Искры по Каналу Силы благополучно переместилась в тело Микайлы. Юный организм подобно сухой губке впитал в себя неожиданный дар судьбы. Что было истинным везением. Чаще в таких случаях Магический Огонек попросту рвет человека в клочья.
Но, хоть отрок и остался жив, за обретение Искры все равно пришлось платить. У Микайлы потемнело в глазах и закружилась голова. К горлу подступил горький ком, бешено застучало сердце. Невыносимо заломило в суставах рук и ног. Превозмогая боль, отрок выхватил из своего мешка под ногами странной формы стеклянную бутыль и из последних сил бросил к ногам корчащегося в жуткой агонии мага. Сделав то, что хотел, Микайла прекратил сопротивление навалившейся на него хвори. Еще пару секунд постоял на ватных ногах. А потом, закатив глаза, мешком бухнулся в кресло из переплетенных змей…
Как бы то ни было, Ритуал Возрождения свершился. Только вот совсем не так, как планировал черный маг-артефактор Клопоморт…
13.
Михайла очнулся через, примерно, два часа. Да и то не своей волей.
Отрок почувствовал, как по противно стекает по лицу за шиворот куртки струйка холодной воды, и немедля вскочил из змеиного кресла. Секунда – и выхваченный парнем
