— Конечно, — капитан поднялся, — я дам Вам все, что попросите.
Конечно я был очень зол на Пуи. То, что он затеял выглядело, как настоящее самоубийство. Я не понимал зачем нужно преследовать заговорщиков и добиваться их полного уничтожения. Во-первых, мы не знали численность их отряда, а во-вторых, пускаясь в путешествие по незнакомой территории, рисковали погубить собственную команду.
Когда первое раздражение прошло, мы с Халом развернули карту и подробно разобрали маршрут. Бросаться в лес сломя голову было глупо. Я решил дождаться Муки и его людей в форте, а потом уже выступать в поход.
— Возможно, среди них есть больные и раненные. Пусть сначала вернуться, а потом я подумаю, кого брать с собой.
Хал не возражал. Он передал посланникам Орса, что письмо получено и отряд скоро выступит и пошел проводить их в обратный путь, а я отправился в форт встречать Муки. Долго ждать не пришлось, видимо моряки торопились, как могли.
Лейтенант возмужал и окреп. Он привел с собой десяток егерей, которые выглядели, как банда разбойников. Форма была в плачевном состоянии, патронов почти не осталось, поэтому люди были с ног до головы обвешаны холодным оружием.
Защищать брод им не пришлось, поэтому раненых в отряде не было.
Я отвел лейтенанта в штаб.
— Рад видеть Вас живым и здоровым.
Из молодого восторженного мальчишки лейтенант превратился в угрюмого мужчину, усталого и недоверчивого. Он сел на скамейку и так же, как когда-то Тар, с подозрением уставился на меня.
— Господин супер-лейтенант, — сказал он, — я понимаю, что повел себя, как полный идиот, когда ушел вместе с адмиралом Толем. Я виноват. Тогда я не понимал, что предаю Вас и нарушаю присягу. Простите меня, если сможете.
— Хорошо, что Вы осознали свою ошибку.
— Мне все объяснил лейтенант Тар, единственный человек, который остался верен долгу. Я ему очень благодарен. Говорят, с ним все в порядке. Я думал, как ему помочь, но Вы меня опередили.
— Он сейчас на корабле, отдыхает.
— Слава Океану.
Муки провел пальцами перед собой, изображая волну. Молитвенный жест у него получился вполне естественно. Тем не менее сквозь расстегнутый френч, я увидел на груди лейтенанта не понятный языческий символ, но говорить ничего не стал. В данный момент вера моих подчиненных мало волновала меня.
— Все войска заговорщиков должны быть уничтожены. Часть нашего отряда уже в пути, я со своими людьми выступаю через час. Если хотите, можете присоединиться ко мне, если нет, Вам придется посидеть под арестом, пока я не вернусь, — прямо сказал я.
— Мы пойдем с Вами, — не раздумывая сказал лейтенант.
— Подумайте. Наверно, Ваши люди устали.
Муки печально улыбнулся.
— Последнее время нам много приходилось ходить пешком. Мы уже давно не моряки, а сухопутные крысы. Мои люди не устали.
— Понимаю.
— Вы не могли бы накормить нас, — попросил лейтенант, — нам не дали с собой почти никаких припасов. И еще должен Вам сказать, что в моем взводе всего по три патрона на штуцер.
— Не беспокойтесь, — сказал я, — Вам выдадут все необходимое.
Первым делом я построил на плацу всех моринеров способных держать оружие: взвод Хота, егерей Муки и десантников Тара. Я сказал небольшую речь о том, что нам предстоит боевая операция, участие в которой поможет тем, кто оступился и нарушил присягу искупить свою вину кровью. Потом приказал интенданту Моа экипировать сформированный отряд. На сборы ушло не меньше часа. За это время егеря успели поесть и передохнуть. Моа старался во всю. Мои распоряжения он выполнял быстро и четко и не жадничал, выдавая людям новые сапоги или гимнастерки. Хал открыл нам свою оружейную и десантников удалось вполне прилично вооружить. Патронов к егерским штуцерам не нашлось, поэтому людям Муки раздали карабины.
Перед самым началом похода, неизвестно откуда, появился Тар. Он вышел в полной боевой выкладке, с ранцем за плечами.
— Куда это Вы собрались? — поинтересовался я.
— С Вами, — просто ответил он.
— Вы ценный свидетель, — сказал я, — а если с Вами что-нибудь случиться?
— Я написал подробный отчет и передал его капитану. Разрешите встать в строй?
Тар сделал шаг и покачнулся, видимо хмель выветрился не до конца.
— Принимайте командование над своим взводом, — сказал я. — рад, что Вы будете с нами.
Я разбил отряд на три взвода. В первый назначил егерей Муки, во второй моринеров Тара, в третий — десантников Хота, всего пятьдесят два человека. Только что сформированные отделения были вооружены карабинами и абордажными кордами. К сожалению, бомбарда была всего одна, но тут уж ничего не поделаешь.
Перед уходом я поймал за рукав, проходящего мимо лейтенанта Вана. Вооруженный до зубов, он выглядел, как настоящий морской волк. Для него все было в диковинку, незнакомые берега, раненые, пленные, стрельба и тревожное ожидание. Они с Халом оставались на корабле и лейтенанту было поручено организовать оборону пристани. Я видел, как он тепло простился с Хотом, даже сказал какие-то напутственные слова. Было видно, что в нашей окончательной победе молодой лейтенант не сомневается ни минуты.
— Скажите Ван, — спросил я, — почему на пристани только четыре человека?
Лейтенант удивленно заморгал.
— Я подумал, что для охраны этого достаточно.
— Хотите совет?
Ван поджал губы и ничего не ответил.
После нашего разговора об офицерской чести прошло целых два месяца. Мне казалось, что недоверие, которое испытывал ко мне помощник Хала, рассеялось, но возможно я поторопился с выводами.
— Расположите четырех человек вот на этой дюне, пусть окопаются и не встают в полный рост, — я ткнул пальцем в сторону леса, — еще четверых вот на этом холме, а остальные пусть остаются на пристани, только не стоят как истуканы, а укроются за бревнами.
Ван нахмурился. В довольно юном возрасте он уже многого добился, стал помощником капитана и, зная пристрастие Хала к алкоголю, можно было предположить, что скоро займет его место.
— Спасибо! — буркнул он, всем своим видом показывая, что в советах не нуждается, — я подумаю.
— Как хотите, — безразличным тоном сказал я, вежливо попрощался и пошел к отряду.
Возле ворот я заметил доктора Сола, он копался в походном ранце.
— Какого черта! — напустился я на него, — что Вы здесь делаете? А кто будет ранеными заниматься?
Сол серьезно посмотрел на меня. Он был с медицинской сумкой, при оружии и даже прицепил на пояс абордажный корд.
— За ними присмотрит доктор Пор. Я с Вами пришел, с Вами и уйду. И вообще, — он набычился, — официально я до сих пор военный врач седьмой десантной морины.
