- Кхм, и я об этом узнаю только сейчас? - иронично приподняв бровь, спросил князь у воеводы. Но по вспыхнувшим глазам было видно, что кому-то вскоре явно не поздоровится.
- Надежа князь, эти данные от наших соглядатаев поступали, но мы их тот час передавали в Воинский приказ, - тут же ответил воевода. - Насколько я знаю, ученые лбы уже работают над этой проблемой, обещали в скором времени придумать, как взломать эти клятые экраны.
- Не нравится это мне. Очень не нравится. Кажется мне, что в Воинском приказе крыса завелась. Как бы не она отвела броненосцы в сторону, пока вражеская ладья подбирала предателей. А другая боевая ладья вскоре подошедшая на выручку... Это что же получается, в нашей части Пространства скапливаются серьезные силы. Значит, подтверждается твой доклад воевода об активизации ворогов. Очень нехорошо. - Князь покачал головой, да сильно сжал подлокотники кресла, так что побелели костяшки пальцев.
- В последнее время участились диверсионные операции, в которых замешаны представители нордусских родов, - заявил воевода. - В наших пыточных десятки людей, которых подозревают в сговоре с врагом и в злом умысле против тебя, князь. Большая часть этих злыдней из нордусов. Да и осмелюсь напомнить, что Воинский приказ возглавляет воевода Вадим Сечень, а его прабабка была из нордусов.
- Ты к чему это ведешь, воевода? - спросил князь, прижигая Зоряна Кнута взглядом на месте.
- Я хочу сказать, что нордусские роды в последнее время потеряли былую власть. Вспомни дело Велерада ур-Дзата. Оно сильно ударило по влиянию нордусов. Вот и хотят они отыграться, да добиться былой власти при твоем престоле.
- Осмелюсь напомнить, воевода, твой секретарь тоже из нордусов, и сии подозрения очень обидны. Не знал, что в нашем княжестве предатель определяется по чистоте крови, - гордо заявил Всеволод Волков. - К тому же среди задержанных и допрошенных есть и вятшие, и новики...
- Не нужно нам раздора в такое тяжелое время, - постановил князь, хлопнув раскрытой ладонью по подлокотнику кресла, - Слушайте же мой приказ. Я знаю, что у тебя, Кнут, есть шептуны в Воинском Приказе. Да-да, и не отводи взора. Знаю, что есть... может так оно и к лучшему. Так вот повелеваю тебе, направить их уши и глаза в нужном направлении. Чтобы к концу следующей седьмице[14] у меня были наметки по крысе, работающей на Змей. Усилить наблюдение за всеми заводами и оружейными складами. В Воинский приказ я передам свою волю о приведении всех наземных дружин в полную боевую готовность. Нельзя врага на нужнике встречать, только огнем и мечом.
Князь обернулся к Всеволоду Волкову и, сверкнув глазами, заявил:
- Для тебе же, старший гридень, у меня будет отдельное распоряжение. Бери свою боевую ладью, да еще две-три в сопровождение. Ты должен выдвинуться к планете Велес, где базируется наша Вторая Армия, и провести разведку на территории врага. Задача найти скопление боевых ладей противника и определить их количество. Знать нам надо, какую силу против нас выставил Император. Будем знать, сможем достойно встретить.
Старший гридень поклонился, принимая распоряжение князя.
- Да и еще, воевода, срочно приступить к работе над "Яробоем". Усилить дозор, чтобы ни одна вошь не проскочила. Я распоряжусь, чтобы твои люди были превыше, чем воевода верфей. А ты уж расстарайся, Кнут, перекинь как можно больше своих гридней, работать в три смены без остановки. Но чтобы через месяц "Яробой" сошел со стапелей и поднялся в небо! Мне этот броненосец позарез нужен.
Князь поднялся из-за стола. Одну руку положил на рукоять родового меча, другую приложил к груди.
- Благодарю тебя, старший гридень, за верную службу твою, - Ярослав Мстиславович, на секунду задумался, а затем решительно снял с запястья широкий серебряный двухстворчатый браслет, и протянул Волкову, - Владей Всеволод - заслужил. Всеволод склонился в благодарственном поклоне и принял награду. Воевода разулыбался, точно начищенный доспех.
- И тебя воевода благодарю за то, что таких надежных людей растишь! - князь кивнул хозяину Тайного Приказа.
- Благодарствую, княже, на слове добром, - воевода прижал руку к сердцу.
- Солнце за нас! - Произнес князь ритуальный клич, давая тем самым понять, что прием окончен.
Старший гридень и воевода вышли из-за стола и чинно покинули малый приемный покой.
***
Корчму "Медвежья кровь" Всеволод знал хорошо. Несколько лет назад он случайно наткнулся на нее, и с тех пор облюбовал. Они часто встречались здесь прежней дружной компанией, только вот Рыжий откололся и больше в их бесшабашных попойках не участвовал. Как же, высоко взлетел, у самого князя подручный. Куда им до таких высот. Хотя узорчатый браслет красовался на правой руке Всеволода и грел душу. Обожди Рыжий, вот мы тебе...
Корчма находилась в тихом переулке недалеко от рыночной площади. Спрятанная, казалось, от посторонних взглядов, она никогда не бывала пустой. И днем, и ночью до самого закрытия в корчме не было отбоя от клиентов. Внутри бревенчатые стены, завешанные разноцветными ритуальными тканями, деревянные столы и скамьи, да изображения тотемных животных. Корчмой владела семья новиков и выполнила интерьер под старину. Но, не смотря на это, в корчму приходили, как новики, так и вятшие с нордусами. Все цвета боярских родов княжества бывало заглядывали сюда - не чурались.
После княжеского приема, Всеволод заехал на капище, где возблагодарил богов за воинскую удачу, и за то, что живым из боя вышел. Там же он встретил старого друга ведуна Чеслава.
Слово за слово, и старший гридень пригласил ведуна в корчму. Чеслав обрадовался приглашению, и капище они покинули вместе.
Переступив порог заведения, старший гридень остановился, дождался, пока глаза привыкнут к полусумраку и осмотрелся. Ждан уже занял место за большим столом, да изучал быстрок[15]. Заметив друзей, Ждан призывно замахал рукой.
- Что встали на пороге, словно кол проглотили? - вопросил он, когда Всеволод и Чеслав приблизились, - смотрю я, все в сборе. Это хорошо.
Когда-то очень давно, казалось, что это было в другой жизни и не с ними, их было четверо мальчишек, оказавшихся в одной школе: Чеслав, Всевлод, Ждан, да Рыжий. Они были почти одногодками. Сдружились быстро. Учиться им было скучно, спасали только различные проказы, на которые они были дюже охочи. Годы прошли. Судьба и предназначение разбросали их по разные стороны жизни, но дружбу они берегли.
Старший гридень опустился на скамью напротив Ждана. Чеслав сел подле. Они подозвали полового и заказали по кувшину темного пива, жаренного на вертеле мяса с тушеными овощами. Пока ждали заказ, говорили о разном, но темы службы не касались.
