Сквозь оптический прицел лагерь сил Хаоса был как на ладони.
— У меня есть цель, сержант, — сообщил Туркио через коммлинк, имплантированный в гортань.
Десантник держал под прицелом сторожевой пост Несущих Слово; он все еще носил с собой лазерный пистолет, который Рафен вложил ему в руки, казалось, сто лет назад.
— Не стреляй, парень, — предупредил ветеран. — Мы выступим, когда скажет жрец.
Воины отряда находились в засаде, рассредоточившись за спиной командира, с подветренной стороны холма. Все они как один пылали жаждой мести.
Туркио следил за десантником-предателем, который остановился возле дверей разрушенного барака. Одно движение пальца — и голова врага лопнет, как перезревший фрукт.
— Жди команды, — будто читая его мысли, повторил Корис. — Недолго уже осталось.
По дороге к краю летного поля Свирепое Око обнаружил, что его мысли пришли в замешательство. При иных обстоятельствах он счел бы случившееся счастьем — его избрал для выполнения миссии сам темный апостол! Однако последние события на этой загубленной планете тревожили Ксангера, как и многих его товарищей. Да, они разгромили ненавистных Кровавых Ангелов. Ксангер не сомневался, что так и будет, но противоречивые приказы Искавана во время первой атаки насторожили Несущих Слово. А теперь это внезапное требование — отыскать выживших. Свирепое Око разрывался между желанием присоединиться к хриплой какофонии победного кутежа и своим долгом перед господином. В легионе уже давно ходили слухи, что Искаван свихнулся. Многие обвиняли апостола в том, что побед в последнее время маловато. Но до сегодняшнего дня ветеран Несущих Слово в это не верил.
Он понюхал воздух. Темный апостол сказал, что пахнет человеческим мясом. Значит, запах мог учуять и Ксангер. Весь спутник превратился в скопище гниющих человеческих туш; реки яркой крови, пролитой врагом, собрались в лужи, и земля пропиталась ею. Свирепое Око гнал дурные мысли прочь. Не его дело ставить под сомнение приказы. Пока не его.
— Я заметил движение, — процедил сквозь зубы один из его солдат.
Другой Несущий Слово указал на металлическую решетку в феррокритовом покрытии.
— Откройте, — приказал Ксангер и махнул ладонью патрульным.
Клыкастый десантник кивнул, наклонился и потянул крышку, которая жалобно заскрипела шарнирами. Он присел на корточки, чтобы лучше разглядеть сточный канал.
Цепной меч Сахиила вошел в Несущего Слово чуть выше грудины, погрузился в плоть и вышел наружу, раскроив череп. Предатель упал, а Кровавые Ангелы тем временем, будто красная вспышка, вырвались из своего тайного убежища.
Ксангер открыл беспорядочную стрельбу. Его оружие извергало снаряды из ствола, украшенного изображением черепа; болты пробили брешь, когда Несущий Слово перенес огонь на скопище вражеских воинов. Другие Несущие Слово из патруля удивились внезапному появлению противника в лагере и отреагировали лишь через несколько секунд. За свою нерасторопность многие поплатились жизнью. Свирепое Око срезал выстрелом одного Кровавого Ангела, и тот провалился обратно в дренажный канал. Как только оружие лоялистов обратилось против Ксангера, его тысячелетнее служение Хаосу завершилось с пронзительным визгом агонии.
— Даю разрешение, — прошипел Сахиил в вокс, пока остальные воины добивали патруль. — В атаку!
— Господин, прошу вас… — произнес Танкред с ноткой участия в голосе. — Боюсь, вы позволяете своему разуму играть в обманчивую игру…
— Молчать! — Искаван небрежно стукнул Мучителя запястьем, и от затрещины тот повалился на землю. — Собирай солдат! Не слышишь, что ли? Стреляют!
Танкред попытался сохранить достоинство, хотя внутри все кипело.
— Может, вы ошибаетесь, темнейший. Все, что я слышу, — треск человеческих костей на кострах. Наши воины веселятся…
Но не успел Мучитель договорить, как ветер донес до его ушей характерный визг лазерного заряда. Вскочив, Танкред уставился на западный край космопорта — там плясали лучи и клубились взрывы гранат.
— Простите меня, господин! Вы правы!
Танкред проревел слова приказа стоящим вокруг солдатам и схватил щупальцем плазменный пистолет. Он не заметил, что Искаван смотрит в противоположную сторону.
— Где они? — спросил темный апостол.
Он смотрел на дальние вспышки. Именно с той стороны шел в атаку отряд сержанта Кориса. Искаван прищурился.
— Эхо, — буркнул он себе под нос, отклоняя подозрение.
Съежившись на случай новой затрещины, Танкред поднял крозиус хозяина.
— Господин, ваше оружие…
Не говоря ни слова, Искаван принял крозиус и, предвкушая битву, широкими шагами двинулся на запад.
— Они под шквальным огнем, — мрачно констатировал Люцио.
Он слушал донесения Кориса и его воинов из района отвлекающего удара.
— Используем каждую выигранную ими секунду, — отрывисто бросил Сахиил.
Жрец посмотрел наверх. Как и планировалось, Алектус вывел их к четырем огромным оборонительным пушкам, которые имели форму коротких, острых зиккуратов и грозно маячили над космопортом. Толстые стволы, направленные в небо, торчали из вершины каждой конструкции. Внутри находились механизмы и транспортеры, которые насыщали разинутые пасти казенников огромными, размером с «Громовой ястреб», снарядами.
— Нужно пройти через ворота, — сказал Рафен, имея в виду двери, отделявшие орудийный бункер от внешнего мира.
Аркио улыбнулся.
— У меня есть идея.
В сумраке грохотал транспорт, достаточно далеко, чтобы Кровавые Ангелы оставались незамеченными. Аркио набрал в легкие воздуха и закричал:
— Привет!
Алектус сжал руку брата, но было уже поздно.
— Придурок, ты что творишь?
Габаритные огни транспорта качнулись и стали крупнее, когда он резко развернулся и двинулся к Кровавым Ангелам. Фигура тактического десантника Несущих Слово по пояс высунулась из башенного люка. В знак приветствия он ударил себя в грудь кулаком, пока гусеничная машина судорожными рывками замедляла ход.
— «Носорог», — шепнул Рафен. — Один из наших…
Транспорты такого образца действительно принадлежали Кровавым Ангелам, но вблизи стало ясно, что мелта-взрыв, скользнув по обшивке, сорвал большую часть брони по левому борту. Поверх прежней символики Империума и Кровавых Ангелов враги намалевали грубые эмблемы Хаоса. Через дыру в броне Рафен заметил еще троих Несущих Слово.
— Привет! — отозвался предатель. «Носорог» при торможении занесло. — Братья по оружию! Хотите вместе с нами поохотиться на человечков?
В темноте экипировка Кровавых Ангелов, залитая кровью и покрытая крошками щебня, приняла тот же багровый оттенок, что и броня Несущих Слово. Это ненадолго обмануло бдительность врага.
— Думаю, нет, — сказал Аркио, открывая огонь.
Рафен и прочие Кровавые Ангелы сделали то же самое, уничтожив экипаж «Носорога» прежде, чем Несущие Слово успели схватиться за оружие.
— Хорошая оказалась идея, — заметил Сахиил, шагая к машине, которая, замерев, работала на холостом ходу.
— Люцио! — обратился он технодесантнику. — Садись за руль.
— Вот идиоты! — бросил Норо, скосив свой органический глаз и выглядывая из бойницы. — «Носорог» возвращается.
Космодесантник Хаоса в растерянности взглянул на товарища.
— И что теперь делать?
Другой Несущий Слово пожал плечами, и этот жест заставил стонать его доспех.
— Будь начеку, — прошипел он сквозь затупившиеся змеиные зубы. — Я встречу их в воротах.
Норо проследил, как брат поворачивает рычаг, чтобы открыть железные двери орудийного бункера. Когда другие Несущие Слово рвались присоединиться к сражающимся, Норо, как правило, оставался в арьергарде. Его подразделение, десантированное с борта «Лорда Огра» в последнюю волну, пропустило все радости штурма. Кроме того, их назначили караулить оборонительную батарею. За весь день Норо не увидел ни одного живого Кровавого Ангела. Норо проклял свое везение и плюнул шипящей кислотной слюной на каменные плиты.
— Что-то не так, — заметил другой воин, рассматривая приближающийся «Носорог». — Они набирают скорость.
Бионическая оптика второго глаза Норо позволила увидеть транспорт крупным планом. Заметив отличительный знак — крылатую каплю крови — на нагруднике одного из пассажиров, он понял, что происходит.
— Варп их побери! — завопил Норо. — Защищай проход!
К чести брата, тот не стал ждать объяснений. Вместо этого повернул рычаг в противоположную сторону, стараясь вернуть железные двери в положение «закрыто». Однако это оказалось не самым простым и быстрым делом. Когда «Носорог» на полном ходу врезался в ворота бункера, зазор между створками составлял примерно три фута.
