— Выполняю, — отозвался слуга у пульта управления. — Третья батарея не отвечает.
Инквизитор вскинул брови и произнес что-то вроде «тыц-тыц». Идеон его проигнорировал. Неистовый жар вспыхнул в груди капитана, когда на экране появилось второе судно хаоситов.
— Что имеем, то и применим. Стрелять по готовности.
Сенсорный сервитор прочирикал предупреждение:
— Новая цель на линии огня!
Едва незрячий раб, связанный с аппаратом сканирования, зарегистрировал возникшее судно типа «Идолопоклонник», вражеский корабль предстал перед мысленным взором Идеона. Свежие данные поступали в мозг посредством черепных механодендритов.
Рейдер имел форму кинжала и копировал тот самый маневр, который в предыдущем бою сгубил его близнеца. Судно подставило себя под выстрелы «Беллуса», чтобы защитить «Вечную панихиду». Капитан Идеона задался вопросом: чем это «Панихида» заслужила такую самоотверженность? Но эти размышления могут подождать, тогда как рейдеру явно не терпится получить наказание за свою дерзость.
Синтетический голос капитана прозвучал с шипением и причмокиванием:
— Если они так хотят уйти в забвение, у нас есть для них кое-что. Отмена последнего приказа. Огонь по «Идолопоклоннику». Уберите с глаз моих это корыто.
— Как прикажете, — поклонился адъютант, и младшие офицеры продублировали команду для орудийных сервиторов.
Рейдер повернулся и встал носом к «Беллусу». «Идолопоклонник» оказался приметным: над красным обломанным зубцом бушприта возвышался колпак цвета меди в форме человеческого черепа. Безглазая маска словно зашлась в безмолвном крике, а из раскрытых челюстей выдвинулось дуло орудия. До Идеона доходили слухи, что носовые фигуры своих кораблей хаоситы льют из металлов, выпаренных из мертвых тел. Железо, добытое из крови, выплавляется в печах планеты-скотобойни в Оке Ужаса. Капитана мало заботило, верны ли сплетни. Корабли Извечного Врага могли быть сделаны из чего угодно — хоть из костей самих богов Хаоса — это не имело значения. В любом случае они погибли бы, подобно всем прочим предателям, которые смели вставать на пути Кровавых Ангелов.
— Он собирается нас таранить, — сказал адъютант, утверждая и сомневаясь одновременно.
— Покажите ему, что он выбрал неверный путь! — рявкнул Стил.
«Беллус» повиновался.
Нос боевой баржи имел форму молота и нес на себе четыре масс-реактивных орудия, каждое длиной с имперский эсминец типа «Кобра». Разом полыхнув в момент залпа, орудия извергли смерть, устремившуюся к «Идолопоклоннику». Пушки были достаточно мощны, чтобы сокрушить пустотные щиты, не говоря уже о броне корпуса; и было совершенно излишне применять их все разом против легкого линейного корабля. Ракеты из первой, второй и четвертой пушки — третья по-прежнему не отвечала — яростно ударили по судну и вспороли корпус, выпустив в вакуум внутренности рейдера. Если команда «Лорда Огра» имела шанс осознать происходящее и ужаснуться ему, рейдер просто-напросто перестал существовать.
Один колоссальный взрыв энергии поглотил сталь. Вспышка распылила на атомы и превратила в газ металлический остов, словно окунув корабль в сердце звезды. По команде Идеона «Беллус» прошел сквозь расходящуюся волну оставшегося от «Идолопоклонника» пара и приблизился к «Вечной панихиде». Поскольку баланс сил изменился в пользу Кровавых Ангелов, вражеское судно, обстрелянное вспомогательными орудиями баржи, отделилось от газового гиганта и, набирая скорость, устремилось к орбите Кибелы. Двигатели «Беллуса» все еще не могли заработать на полную мощность, поэтому баржа совершила медленный разворот и начала преследование.
Сам воздух Кибелы, казалось, горел, когда Рафен и другие воины штурмовой группы, спотыкаясь, бросились прочь из орудийного бункера планетарной обороны. Ночное небо уже не выглядело темным: широкие шлейфы жаркого оранжевого пламени пересекали его крест-накрест, сделав фоном для сверкающей цветной паутины. Огромные обломки с пронзительным воющим звуком падали сквозь рваные облака. Куски металла проносились по небосводу от горизонта до горизонта, рассыпая огненный дождь.
Лицо Аркио озарилось священной яростью, он наклонился, чтобы вытащить из земли металлический прут длиной с ногу.
Это был обломок рухнувшего крейсера Хаоса. Пролетев сквозь атмосферу, прут раскалился и шипел.
— До чего же мерзкие твари, — поморщился Аркио.
Люцио тронул его за плечо.
— Ты слышишь?
Рафен нахмурился.
Неумолкающий визг проповедников Несущих Слово, грохот оружейной пальбы — вся эта какофония сопровождала космодесантников в течение дня, но теперь в ней появилось новое звучание. Рафен уловил это изменение и напряг чувствительные органы Лимана, чтобы отфильтровать его.
Предатели… Что они делают? Жрецы Несущих Слово перестали изрыгать богохульства. Вместо этого стал преобладать страдальческий визг, мучительные вопли и крики боли.
Сахиил одарил Рафена мрачной ухмылкой.
— Мы нанесли им страшный удар, брат. Они остро чувствуют смерть своих нечестивых сородичей, это им досаждает. Слышишь, как они нянчатся со своей болью — словно их ранили физически!
Жрец был прав. Хорал Несущих Слово больше не состоял из монотонных литаний и богохульных гимнов, а превратился в горестные причитания.
Алектус рассмеялся.
— Мы дали им повод поплакать?
Он вскинул свой болтер и изобразил стрельбу в воздух, словно праздновал триумф.
На западе еще шел бой между отрядом Кориса и главными силами Несущих Слово, но перестрелка стала беспорядочной и затихала время от времени, поскольку обе стороны уклонялись от смертельного огня с небес.
— Какие будут приказания, верховный жрец? — спросил Аркио.
Странно, но, похоже, ни один Кровавый Ангел даже не подумал двинуться с места, пока молодой Ангел не побудил их к этому.
— Да, конечно, — отозвался Сахиил, отводя взгляд от полыхающего неба. — Нужно перегруппироваться и объединиться с сержантом Корисом, пока враг не пришел в себя.
— Я поведу вас, — сказал Аркио и перебежками, от укрытия к укрытию, помчался через поле космопорта.
Рафен старался держаться рядом. Он остановился, чтобы укрыться за разбитым «Громовым ястребом», когда небеса снова разверзлись, и сверху рухнул очередной обломок «Лорда Огра». Громадный фрагмент корпуса врезался в холм в нескольких километрах впереди, и белая вспышка озарила дымчато-серые облака. От удара содрогнулась земля. Фрагментам хаоситского крейсера предстояло еще на протяжении нескольких дней сыпаться на Кибелу.
В свете пожара Рафен рассматривал мертвенный пейзаж.
— Кровь мучеников, брат! Кажется, мы одним залпом нанесли планете больше вреда, чем предатели, которые занимались этим весь день.
— Но разве оно не стоило того? — Голос Аркио прозвучал холодно и отстраненно. — Я — слуга Императора, и мое дело — разить Его врагов.
Молодой космодесантник выскочил из укрытия при виде отбившейся группки Несущих Слово. Рафен присоединился к нему.
Искаван Ненавистный наградил увесистым пинком одного из огнеметчиков, и космодесантник Хаоса упал ничком в кучу разлагающейся плоти. Воин имел все основания считать себя счастливчиком — проклятый крозиус Темного Апостола уже сожрал жизни многих его братьев, замешкавшихся при выполнении приказов господина.
Повелитель проклятого воинства буквально пылал яростью. Электродуги психической силы вращались вокруг его головы, будто корона из молний, и трещали на костяных наростах, словно огни святого Эльма. Поблизости раздался треск болтеров — Несущие Слово и Кровавые Ангелы все еще вели перестрелку. Однако основная масса легиона Хаоса, смешав ряды, сцепилась в рукопашной. Каждый солдат воинства ощутил агонию боевых псайкеров «Лорда Огра». Их ментальный крик черной пеленой упал на всех затронутых варпом, оказавшихся на Кибеле. Несущие Слово выстояли и пережили это, их дисциплинированный разум был достаточно стойким. Однако безумные младшие демоны и несметное число илотов, услышав вопли в голове, утратили и без того невеликое самообладание и набросились друг на друга.
Коварная атака Кровавых Ангелов дала неожиданный эффект — превратила войско Несущих Слово из хорошо управляемого боевого соединения в истерящую толпу. Искаван взревел, когда взбесившиеся орудийные сервиторы осмелились атаковать самого апостола. Они осыпали его сюрекенами и свинцовыми снарядами. Все это, конечно, попросту отрикошетило от брони Искавана. Он ответил взмахом своего ужасного крозиуса. Сметенные лезвием рабские создания отлетали с визгом, теряя внутренности по дороге. Темный апостол не мог добраться до вражеских космодесантников, ему мешали сотни его же илотов, которые теперь атаковали Несущих Слово и друг друга. Они срывали кожу со своих землистых лиц, стараясь выпустить кипящее внутри безумие. Крозиус Искавана прыгал и звенел в бронированном кулаке, дребезжа цепью, которой был прикован. Оружие дрожало, чувствуя густо разлитый в воздухе запах ментальной смерти. Оно жаждало крови. И темный апостол утолял его голод, погружая возбужденное острие клинка в животы окружающих.
