Люцио использовал транспорт как управляемую ракету и протаранил проход. Удар оглушил технодесантника, голова закружилась, и на миг он потерял ориентацию. Остальные Кровавые Ангелы соскочили с «Носорога» за секунду до столкновения. Теперь они, обогнув разбитый остов машины, ворвались в ворота, подобно темно-красному клину.
Удачно разлетевшиеся сегменты гусениц «Носорога» срезали одного из десантников Хаоса — снесли ему голову с плеч. Но в бункере находились и другие Несущие Слово. Впрочем, они даже не поняли, насколько плохи их дела, пока «Носорог» не снес ворота. Теперь все они вскинули оружие, пытаясь отвести принесенную Кровавыми Ангелами смерть.
Аркио шел первым. Его болтер вершил праведную месть.
— Во имя Императора — анафема! — кричал он, посылая вопящих космодесантников Хаоса и их стрекочущих сервиторов в ад.
Норо подумал о собственной забытой варпом судьбе, его взгляд пересекся со взглядом молодого Кровавого Ангела. Несущий Слово выстрелил из болт-пистолета, но снаряды пролетали мимо, словно воин был защищен пустотным щитом. С именем Лоргара на губах Норо бросился вперед, чтобы вонзить нож в яростное лицо мальчишки, но его встретил град разрывных снарядов.
Норо упал последним из Несущих Слово. Аркио пинком отшвырнул его и закричал в гневе:
— Хочу еще! Еще, чтобы утолить жажду!
— Да! Еще! — вторил ему Алектус, в широко распахнутых глазах которого горела неукротимая ярость.
Рафен бросил взгляд на брата, помогая Люцио выбраться из смятого «Носорога».
— Куда теперь?
— Вниз. — Технодесантник указал на закрытую сеткой клеть лифта. — Система управления огнем прямо под нами.
Сахиил провел рукой по своей красно-белой броне.
— Во имя Грааля, милостью Сангвиния этот день — наш! Мы переломили ход событий.
Когда они спустились на этаж, Рафен еще раз внимательно взглянул на Аркио. На миг оранжевое аварийное освещение окрасило броню брата в цвет бронзы, и Рафен снова вспомнил гобелены Риги. Но этот момент быстро прошел. Кровавые Ангелы прибыли на место.
Несколькими одиночными выстрелами они расправились с илотами, попрятавшимися среди консолей, и пока остальные десантники наводили порядок, Люцио начал ритуал активации. Выше, в каменном зиккурате, четыре орудийных ствола со стоном сдвинулись, будто оружие понимало, что сейчас произойдет.
Ударная волна ядерного взрыва оторвала «Беллус» от газового гиганта, летучие элементы планетарной атмосферы воспламенились вокруг корабля. Хотя расчетные данные для прицеливания еще не поступили, капитан Идеон приказал всем орудиям стрелять вслепую, создавая вал огня. Боевая баржа мчалась прочь, и луна Кибелы на ее экранах быстро увеличивалась в размерах.
— Это было ошибкой, — проскрежетал Идеон. — Мы попали в клещи между их кораблями.
Инквизитор Стил покачал головой.
— Проверьте кормовые мониторы, капитан, и скажите: разве, оставшись, мы не подверглись бы уничтожению?
Кормовые обзорные экраны показывали огненное пятно, которое распространялось по огромной планете, воспламеняя газ.
— Совращенные подонки сожгут весь мир как факел, лишь бы нас прикончить.
Бесстрастное лицо Идеона дрогнуло.
— Возможно, вы лишь отсрочили нашу судьбу, милорд, — ненадолго.
— Контакт, — прогудел один из сервиторов. — Нас заметил «Лорд Огр». Он сейчас пустит в ход все свое оружие. «Вечная панихида» тоже разворачивается для бортового залпа.
— Ненадолго, — повторил Идеон.
В шахте в свете биолюмов поблескивали чешуйки осыпающейся ржавчины. Тем временем массивные лафеты вращались, выцеливая на орбите крейсер Хаоса. У Люцио задергалась щека, когда три механодендрита протянулись от его черепа к подходящим разъемам пульта наведения.
Три глифа из четырех стали зелеными, и Сахиил нетерпеливо поинтересовался:
— Что за задержка?
Вместо Люцио ответил Аркио:
— Верховный жрец, мы должны выстрелить изо всех орудий разом. Второго шанса не будет. Необходимо ударить одновременно.
Низкий, басовитый гром прокатился по комнате, и последний из глифов изменил цвет.
— Готово. — Голос Люцио прозвучал надсадно и холодно. — Око Императора видит врага. Его гнев в вашей власти.
Сахиил кивнул молодому десантнику.
— Тогда, Аркио, предоставляю тебе эту честь.
— Спасибо, милорд.
Жестокая улыбка заиграла на губах родного брата Рафена, и он положил руку на плечо Люцио.
— Во имя пролитой сегодня крови наших братьев, да свершится месть!
— Да будет так, — отозвался технодесантник.
Пушки выпустили снаряды так близко друг от друга, что залп превратился в единый громоподобный вой. Ударная волна сжала воздух, вокруг стволов заклубился плотный пар, и земля содрогнулась. И Несущие Слово, и Кровавые Ангелы не смогли устоять на ногах.
Четыре громадных противокорабельных снаряда типа «Протей» под воздействием ракетных ускорителей взвились в небо; раздался такой треск, будто рвалась плоть самой Вселенной. На мостике «Лорда Огра», занятого преследованием «Беллуса», заметили неладное слишком поздно. Вражеский корабль, продолжая разворачиваться в сторону «Беллуса», направил всю свою мощность на лэнс-излучатели и пустотные щиты, оставив обращенное к спутнику брюхо незащищенным.
Каждый снаряд, выпущенный с поверхности Кибелы, нашел себе подходящую точку в металле корпуса, боеголовки в адамантиевых оболочках, последовательно пронзив пластины абляционной брони, вгрызлись в беззащитное подбрюшье корабля. Там ядовитая сердцевина ракет приобрела критическую массу, и термоядерные заряды взорвались.
«Лорд Огр» вздрогнул и развалился на части.
— Проклятье Вандира!
Вырвавшееся из вокскодера брата-капитана Идеона ругательство смешалось с шипением статики. Соединенный проводами со всеми датчиками «Беллуса», командир корабля смотрел на гибель «Лорда Огра» тысячей глаз. Он видел, как уничтожают крейсер Хаоса за пределами обычного спектра. В инфракрасном свете Идеон наблюдал шлейф горячего воздуха, хлынувшего в черную пустоту, при помощи варп-сканирования видел, как судорожно дергаются извращенные демонические сущности, разодранные на части декомпрессией. Через линзы дальномерной навигационной системы он разглядывал яркий поток мезонов и нейтрино, вырвавшихся на волю из расколовшегося термоядерного реактора вражеского корабля. Даже с такого расстояния волны горячей энергии накатывали на пустотные щиты «Беллуса».
«Лорд Огр» разлетелся, будто гнилой плод под ударом молотка. Из-за чудовищной детонации ракет «Протей» громадные обломки боевого корабля, вращаясь, разлетелись во все стороны. Цепочка взрывов пробежала по верхней части кормы, которая раскололась и рассыпалась, когда разом взорвался весь боезапас.
— Славно, — сказал Стил. На его угловатое лицо упали отсветы разрушения. — Видите, Идеон? Император защищает.
Офицер на одном дыхании прошептал благодарственную молитву, продолжая следить за фрагментами корпуса «Лорда Огра», которые, мерцая словно угли, падали в верхние слои атмосферы Кибелы.
— Мне интересно, кто выпустил эти снаряды с поверхности?
— Гарантирую, душа у него смелая. — Пальцы Стила поскребли штифт в ухе. — Отважная уловка — превратить небеса в ад и устроить врагу такой неприятный сюрприз.
Идеон надеялся, что доживет до встречи с парнем, устроившим такой рискованный трюк. Хотя, скорее всего, бедняге суждено сгинуть на поверхности вместе с Несущими Слово под градом обломков «Лорда Огра». Краем глаза, обычным зрением, капитан видел, как корчились астропаты «Беллуса» в момент гибели вражеского крейсера. Их ментальное равновесие нарушили психические предсмертные крики огромного числа совращенных, раздававшиеся в такой близости. Идеон прикинул, чем это обернется для психочувствительных вражеских воинов на Кибеле.
Стил, словно читая мысли капитана, произнес:
— На борту этого судна находилось много рабов-псайкеров. Думаю, смерть стала для них избавлением.
Капитан нехотя оторвался от картины гибнущего корабля.
— Мы должны действовать быстро, если хотим воспользоваться этим щедрым подарком. — Он метнул взгляд на адъютанта. — Где «Вечная панихида»?
— Маневрирует, — обронил Кровавый Ангел, не сводящий глаз с пикт-планшета в руке. — Они обескуражены и озадачены потерей флагмана и чувствуют себя в большой опасности. Их изначальный план сорван.
— Отлично. — Глаза Идеона сузились; он задумался над гололитическим экраном, прежде чем тот отобразил свежие данные для управления огнем. — Привести орудия в боевую готовность!
— Выполняю, — отозвался слуга у пульта управления. — Третья батарея не отвечает.
