беду угодил в плен – теперь он узник в темнице Хайде-Морта, столицы Тотенхайма. Нет, над ним не издевались, не заставляли работать и даже неплохо кормили; однако все мысли у него были о том, как выбраться из клетки да найти своих друзей. Глядя на мир через решётку, юнец дико тосковал. Его снедало пребывание в чужом месте.
Однажды в темницу спустилась Моринна, принцесса Тотенхайма. Это была дурно воспитанная особа; плохая девочка, ровесница Вернера. Она остановилась у решётки и с любопытством стала рассматривать пленника.
– А ты кто-о? – Протянула она.
Сирота решил отмолчаться от греха подальше: кто их знает, этих важных персон; не то ляпнешь, ещё и крайним останешься.
– А ну отвечай! Сейчас же! – Топнула ножкой Моринна.
– Я из Блюменталя. Вернер, сын кузнеца. – Глухо выговорил тот.
– И что ты умеешь делать как кузнец?
– Я бы показал, но я заперт.
Моринна подошла к надсмотрщику, выхватила у него здоровенную связку ключей и начала попеременно вставлять их в скважину, пока один из них не подошёл.
– Показывай! – Приказала принцесса.
– Мне нужен материал. – Опешил тот. – Специальная утварь…
Моринна разозлилась.
– Ты же сказал, что покажешь, если я тебя выпущу! – Разочарованно протянула она. – В следующий раз мне Луну на привязи тебе доставить?
В это время её окликнули. Ищущая Моринну её фройляйн начала ругать принцессу:
– Мэдхен, мэдхен! О, майн Готт… – Фройляйн сначала хваталась руками за голову, а потом увела Моринну из темничного коридора.
На следующий день Вернера схватили, завязали глаза и куда-то повели. Когда мальчику развязали глаза, он понял, что его привели в кузницу.
– Давай! – Скомандовала Моринна. – Сделай что-то для меня.
– Но… – Начал было Вернер.
– Я же подарила тебе свободу! Не будь неблагодарным!
Моринна никуда не ушла, наблюдая за всеми действиями бывшего узника. Тот же терпеть не мог, когда кто-то стоит над душой. Ибо потом всё получается не так, как надо. Но ничего поделать было нельзя; скрепя сердце Вернер приготовил черновой вариант клинка, который любил делать его отец.
– Ну вот. Потом его нужно доработать. – Протянул он принцессе ещё горячую железяку.
– Ц. – Цыкнула та. – Так дорабатывай… – А что это такое?
Повнимательнее присмотревшись, Моринна вскрикнула.
– Фу, убери! – Фыркнула девочка, подбирая юбки, и завизжала. – Я думала, ты сделаешь для меня какую-нибудь красивую вещицу! Колье, или перстень…
– Я ж кузнец; не ювелир. – Вздохнул тот.
У Моринны вытянулось лицо.
– Тогда помой мне ноги! – Велела она. – Тут так грязно, я из-за тебя замаралась.
Вымыв принцессе ножки и вытерев их чистой сухой тканью, Вернер зашагал было восвояси, но та даже и не думала отпускать мальчика.
– Куда это ты собрался? – Закричала Моринна. – Я тебя не отпускала!
– Чего ещё желает госпожа? – Улыбнулся Вернер.
Девочка схватила его за руку и потащила в сад.
– Сорви мне вон тех яблок. – Попросила принцесса, указывая на дерево.
Сын кузнеца слегка потряс яблоню, и на землю свалились спелые плоды.
– Нет, нет и нет! – Верещала противная девчонка. – Верхние яблоки не упали – а они самые красные!
Тогда Вернер забрался на дерево, сорвал три самых больших, самых красных яблока, спустился обратно и протянул их Моринне.
– Одно из них гнилое! Там дырочка от червяка… – Чуть не ревела вредина.
– Можно ведь обрезать… – Предложил было сын кузнеца, и тут заприметил Вредную Птицу, сидящую на нижней ветке яблони. – И ты здесь?! – Недовольно протянул он.
– Кто? Кто здесь ещё? – Разозлилась принцесса.
– Никто. – Уклончиво ответил ей Вернер. – Может, стоит вернуться в замок? Фройляйн будет тебя искать.
– Успеем… А ну целуй меня в щёчку!
Вернер выполнил и это. Они вернулись во дворец и продолжили играть в королевском саду. И всякий раз, как фройляйн, сбившись с ног, их находила, дети убегали в другой конец сада.
– А ты сильный! – Восхищённо заметила принцесса, намекая на его ловкость. – Вон как яблоки шустро достал!
– Не сильнее многих. – Скромно, но твёрдо парировал в ответ юнец.
Они немного помолчали.
– Отсутствие загара – признак благородства! – Заметила Моринна, поглядывая то на себя, то на Вернера. – Посмотри, какая у меня белоснежная кожа! Не то, что у тебя…
Так прошёл этот день.
– Сегодня мы идём в лес. Найдёшь для меня золотых орешков! – Высказала Моринна утром своё очередное пожелание.
«Где я их достану?», сокрушался бедолага.
Делать нечего, он пошёл в дремучий лес, а принцесса осталась сидеть в карете у дороги, и два пажа сторожили её.
Искал-искал Вернер золотые орешки, но так и не нашёл.
– Их нигде нет, моя госпожа! – Вернувшись, сказал мальчик.
– Как это нет? – Рассвирепела Моринна, звезданув бедняжку плёткой. – Должны быть! Фройляйн рассказывает мне на ночь сказки про белочек с золотыми орешками – значит, они где-то есть! Ищи, и без орехов не возвращайся!!!
Сын кузнеца, глубоко вздохнув, пошёл обратно в лес. Он смотрел на деревья, под деревьями, под старыми пнями (авось, где завалялись?), но тщетно. Сжалилась тогда над Вернером лесная фея, Альпинесса, вышла из своего чертога и предстала перед остолбеневшим от удивления мальчиком.
На фее была светло-лиловая, почти белая туника, а её голову венчала золотая диадема. Её волосы словно росли из-под земли – настолько они были длинны. Длинные ушки, ясные глаза; за спиной – полупрозрачные крылья.
Альпинесса поманила к себе мальчика и вложила тому в руки волшебную шкатулку с золотыми орешками, сказав так:
– Ты мог бы сбежать от принцессы навсегда, находясь в этом лесу, но не сделал этого. Нет в тебе предательской черты. Ты добр и отважен, но не раз ещё столкнёшься с трудностями; помни об этом. Вот, держи то, что просит твоя владычица. Ступай с миром…
– Благодарю, но кто вы? – Спросил поражённый Вернер.
Альпинесса, улыбнувшись, ничего тому не ответила; исчезла так же внезапно, как и появилась.
«Наверное, это Главная фея», подумал сын кузнеца и направился к выходу.
Выйдя из леса, Вернер подошёл к карете. Дверца распахнулась и оттуда высунулась ладонь. Мальчик поместил в ладонь шкатулку, отошёл и стал ждать на обочине.
– Недурно. – Довольно прощебетала Моринна, выходя из кареты. – Мм, природа…
Принцесса скосила глазки на Вернера и спросила, указывая на содержимое шкатулки:
– Где взял?
– Нашёл под одним пеньком. – Замялся юнец и запнулся. Возможно, это была первая ложь в его жизни, но иначе никак: скажи он принцессе про Главную фею, та сразу захочет её увидеть. А уж где искать фею, он и подавно не знает.
– Прямо так просто и валялась? – Недоверчиво оглядела Вернера Моринна.
Девочка села в карету, пажи сели на пони, а Вернер пристроился сзади. Так они доехали до замка, где фройляйн
