у нас редкая удача: появилась возможность узнать про механизм уничтожения зондов. Как мы с ними можем расправиться. Только что в «наш» зонд поступила команда на самоликвидацию и после ее несработки по следу «Карса» пущен истребитель. Пожалуйста, проследуй за ним и зафиксируй все, что между ними произойдет. Абсолютно все. На всех уровнях. А как только мне о Саше станет что-нибудь известно, я тебе сразу дам знать. Успеха, Света.
Так и незамеченный охранной паутиной и невидимый, призрак девушки исчез в направлении «Берада-14».
SSN 768 шла на глубине тридцати метров. Этой небольшой толщины океанской воды хватало для уверенной связи с орбитальным спутником. Вакса без труда удерживала свою чуткую «руку» на пульсе субмарины, контролируя ее перемещения и время от времени посылая ложные радиограммы в обе стороны: в штаб флота и на борт подлодки. До цели оставалось всего 700 метров, когда Вакса ощутила слабое изменение токов в ЧИПах боевой информационно-управляющей системы атомохода. Значит, они обнаружены «Базой».
Капитан SSN 768 четвертый час сидел в боевой рубке, пытаясь разобраться в недавнем произошедшем на планете. И ничего не понимал. Совершенно.
Взрыв ядерного реактора атомной станции.
Исчезновение самого современного крейсера «Лейк Чемплейн».
Неполадки в компьютерной сети и отключение всех наземных РЛС на целом континенте.
И, наконец, изменение курса боевого патрулирования.
Штаб, как плохая грампластинка, продолжал талдычить про ситуацию «под полным контролем». Что плохо вязалось с переводом подлодки в боевую готовность №1.
Шестым чувством капитан чувствовал неладное, в воздухе нависла непонятная угроза. Команда далеко не обо всем догадывалась, но и офицерам и рядовому составу передалась напряженность. Все сидели на своих постах, как пороховые бочонки, ожидая малейшей искры.
И такая искра проскочила, взведенные боевые пружины подлодки, много лет ожидавшие своего часа, распрямились.
На боевом посту ракетоносца, на экране монитора системы звуковидения, появился шарообразный объект диаметром около 400 метров. Пьезоэлектрическая матрица обработала сигнал и выдала приблизительное расстояние до объекта. Запрос в штаб флота ушел немедленно, и сразу же оттуда, без малейшего промедления, через спутник пришел приказ. Торпедная атака объекта и последующее срочное всплытие.
Тут же в боевую часть корабля последовали команды:
– Торпедная атака! Торпедные аппараты №1 и №2…
Все как будто облегченно вздохнули. Наконец, точки над i расставлены, часы ожидания закончены – перед лодкой находился реальный враг.
Люки торпедных аппаратов откинулись и одна за другой две 533 мм торпеды, вытолкнутые сжатым воздухом, устремились к цели. И пока 270 кг взрывчатки каждая торпеда несла со скоростью 95 км/ч, сервоприводы горизонтальных рулей лодки повернулись, неся подводный крейсер к поверхности океана. Сжатый воздух под огромным давлением выталкивал балластную воду из цистерн, делая лодку легче воды.
Лодка стремилась к воздуху, к связи с внешним миром, потому что только там компьютерная сеть могла обеспечить ее безопасность, поставив электромагнитный щит вокруг нее. Шло смертельное соревнование на скорость. Поле пыталось пробить метровые слои воды, обеспечить безопасность крейсера а к нему, тем временем, уже неслись боевые зонды хортхов.
Три призрака, невидимые ни человеческим глазом, ни приборами субмарины, разделились. Два из них ушли на перехват торпед. Через мгновение в их боевой части, из ничего, образовалась сгустки антивещества и почти одновременно прозвучало два взрыва. Ни одна из торпед до цели не дошла.
Огромная подводная волна от детонации подбросила лодку еще немного вверх, к спасительной поверхности океана. Компьютерная сеть уже начала окутывать ее спасительным коконом, когда в этот барьер врезался зонд «Берад-7».
Зонд как бы встрял в мягкий пластилин, который очень быстро густел и твердел. «Берад» медленно протискивался сквозь электромагнитный щит, но своими силами преодолеть его было все трудней, защита становилась с каждым мгновением плотнее. Все решил дополнительный пучок энергии, посланный с «Базы» по флюидной нити в помощь атакующему зонду.
Когда рубка подлодки показалась над поверхностью воды и защитный кокон наконец окутал лодку глухой стеной, боевой зонд хортхов оказался уже внутри этой защитной сферы. Он успел проскользнуть, прежде чем створки ворот за ним намертво захлопнулись, изолировав не только подводный крейсер, но и зонд. Щит, как ножницами, перерезал связь зонда с «Базой» и энергоподпитку от нее.
Выполнение задачи несколько усложнялось. Проникнув в центральный процессор, «Берад» изучил конструкцию субмарины, на что по человеческим меркам у него ушли всего доли секунды. А еще через мгновение он уже находился в ядерном реакторе атомного сердца подлодки. Материализовать антивещество зонд смог, но при этом частично материализовался и сам. А вот вернутся в исходное состояние без обратной связи с Базой, без невидимой нити, по которой шла энергия, он уже не мог.
Когда в реакторе сдетонировала антиматерия, в циркулирующей кипящей воде реактора, между защитными свинцовыми стенками, находилось полупрозрачное существо, напоминающее осьминога.
Через секунду мир внутри защитного кокона взорвался, кормовая часть лодки оторвалась напрочь, водонепроницаемые переборки внутри ближайших к корме отсеков сложились, превратив в лепешку все живое и неживое на своем пути. В остальных отсеках двойной корпус и перегородки дали течь.
Большая половина лодки с боевой рубкой еще держалась над водой, пока еще имея положительную плавучесть, оторванная корма же уходила на глубину, когда Вакса осознала свою ошибку.
Электричество в оставшейся целой части субмарины погасло, все приборы вырубились, компьютеры обесточились, и связь с Сетью прервалась. А когда защитный кокон вокруг изувеченной и обреченной субмарины исчез, из него вырвался призрак. Астральное отображение тоже изувеченного и обреченного боевого зонда «Берад-7», в котором осталась только одна единственная мысль – дикая боль взрыва.
Но не смотря на уничтоженную субмарину, на этот раз Земля одержала небольшую победу. Не столько уничтожением боевого зонда инопланетян. Совершеннейшей не то биомашины, не то дьявола из потустороннего мира, который, тем не менее, являлся всего лишь пешкой, мелкой шестеренкой. Важно то, что теперь Вакса нашла слабое звено врага.
Спокойный голос капитана казался только чуть напряженней и немного жестче, чем всегда. В темноте, из отсека в отсек, переданный на словах, пронесся его приказ экипажу: покинуть посты и пройти к спасательной капсуле. Люди открывали герметично задраенные люки между отсеками и пробирались к ней. Только не все смогли выполнить команду. Ближе к корме, из-за перекосившейся от взрыва перегородки, люк заклинило… Люди двигались кто в шоке, кто в растерянности и ничего не понимая, кто с ужасом осознавая произошедшее. Но главное – не было паники. Никто никому не мешал, не отталкивал, пробираясь по головам.
Из 133 человек экипажа в спасительном шаре собралось только 74. Остальные или погибли в первые мгновения взрыва, раздавленные переборками и обрушившимся молотом воды, или оказались
