в отсеках с заклинившими дверями…
Капитан ждал свой экипаж, пока остатки ракетоносца не опустились на глубину 50 метров. Дальше ждать не имело смысла, иначе не спасется никто. Он дал команду задраить люк и отстрелил капсулу от погружающегося в бездну крейсера.
Разведзонд, опутавший своей охранной ипостасью Базу, тот час доложил, что с уничтоженного подводного корабля землян отделилось шарообразное тело, понесшееся к поверхности воды. Значит, задача по уничтожению подлодки не полностью выполнена. Для завершения задания к капсуле понесся еще один « Берад».
Когда боевой зонд приблизился к спасательному поплавку лодки, тот уже плавал на поверхности, посылая сигнал «SOS» в эфир. Автономный источник электропитания и радиопередатчик капсулы работали исправно.
До штаба флота сигнал не дошел, зато он вновь связал компьютерную сеть с экипажем подлодки, и боевой зонд был отброшен, ударившись о электромагнитный щит. Этот буек с антенной был слишком нужен Ваксе для выполнения своего плана.
А в это время в срочном порядке, недалеко от «Базы», всплывали на поверхность еще три подводные лодки – два атомных ударных ракетоносца типа «Огайо» SSN 730 и SSN 732 и одна многоцелевая атомная SSN 24 типа «Сивулф». Они шли в указанный в радиограмме «штаба» квадрат в надводном положении. Сеть свои ошибки не повторяла дважды.
Света мчалась по свежему, хорошо заметному следу, держась чуть в стороне от него. Она не строила никаких планов дальнейших действий. Слишком неясно, что же будет через секунду, минуту. Решила действовать по обстановке. Главное – ничего не пропустить и не «засветиться».
А события развивались в бешеном для человеческого восприятия темпе.
Тем временем чужеродный след по отлогой кривой пошел вниз, к земле. К какому-то городу. Вокруг которого расстилалась спокойная, тихая равнина. В чуждом для человеческого глаза измерении переливающаяся темными призрачными цветами. Разбавляли монотонную картину окрестностей города росчерки отражений едущих по дорогам людей. Каждого человека окружала чудная аура, переливавшаяся мыслями и чувствами различных оттенков. Но все их чувства и переживания были, в основном, похожего цвета. Колеров особого, спокойного, дорожного ожидания, когда под колеса стелется особая сказка дороги.
А вот над тем местом, где стоял город, висела такая запутанная, многоэтажная, даже не трехмерная, а, наверное, больше, сумасшедшая смесь самых разных эманаций, что Свете пришлось вплотную приблизиться к следу, иначе она бы его потеряла. И вся эта прыгающая, меняющаяся какофония чужих мыслей, надежд и чаяний, человеческих аур, разных жителей скрытого от взора измерения: от безмозглых элементалей до общих идей и мыслей сообществ-экгрегоров, была сдобрена тяжелой, давящей атмосферой работающих двигателей, электроприборов, предприятий…
Светлана старалась не обращать внимание на дикий калейдоскоп. Но пару раз пришлось отвлечься, когда к ней пытались приклеиться элементеры. Бесплотные существа, недавно, после смерти людей, покинувшие их тела. Они, видимо, усмотрели в Свете силу, могущую им помочь, вернуть в привычный мир, из которого их вырвала смерть. Но они получили отказ в очень жесткой форме. Нельзя сейчас на них тратить время, к тому же они, бедняги, не знали, насколько чревато воскрешение из мертвых. Особенно, когда мозговые клетки тела уже начали отмирать.
Отвлеклась и чуть не налетела на ярко-синий призрак чужака. Он внезапно завис в окружающем эфире на одном месте, от него по флюидной нити назад пошла яркая ыспышка обратного сигнала. Что это был за сигнал, догадаться особого труда не требовалось. Внизу, под замершим чужаком-зондом находилось здание – компьютерный центр одного из предприятий города. След «Карс-22» входил в здание и там разветвлялся на множество ипостасей.
Обратный ответ «Бераду» пришел быстро, а в месте с ответом исчезла флюидная нить, ведущая к зонду-разведчику. «База» отрубила с ним всякую связь. Моментально все росчерки-ипостаси «Карса» кинулись к одному общему центру, и вот в здании уже находилась целая, сгруппировавшаяся к обороне, голубовато-фиолетовая медуза. Она увидела перед собой боевого призрака в тот момент, когда тот бросил в нее заряд. Круглый сгусток какой-то сложной энергии. Света, не размышляя, превратилась в молнию, пересекая след заряда. В глубине мелькнула мысль, что это может быть последний бросок. Но разум в тот миг оказался задвинутым на задворки. Девушку закружил сумасшедший водоворот боя, когда инстинкт самосохранения исчезает. Она пронеслась по следу, впитывая его в себя, запоминая внутреннюю суть нового оружия. Заряд пронесся по эфиру, оставляя на нем четкий след, как выдавленный отпечаток от шариковой ручки на листе бумаги. Света срисовала отпечаток информации, просто вобрав его в себя и запомнив сложнейшую программу нового неземного оружия и тут же отправила информационный импульс Ваксе. «Берад» не обратил внимания на невесть откуда появившуюся молнию, стоявшая перед ним задача поважнее заслонила собой все остальное.
Силы были, явно, не равны, но разведчик принял бой. Он понимал, что уже проиграл, против боевого зонда у «Карса» шансов не оставалось. Однако, «двадцать второй», запрограммированный не сдаваться, боролся до конца. Резкий рывок медузы вниз и в сторону – брошенный смертельный шар прошел мимо. От второго тоже успел уйти, но боевой зонд выстреливал заряды быстрее, чем двигался разведзонд. Третий шар попал медузе в щупальце. Взмах, и отброшенная разведчиком поврежденная конечность, отделившаяся, как сброшенный хвост у ящерицы, полетела в «Берад». Попавший в щупальце шар мгновенно всосался в часть «тела», передав ей свою программу на разрушение и энергию. Но прежде чем все тело медузы оказалось поражено, она отсекла свою конечность. Программа, заложенная в заряд, сработала, но не настолько быстро. Уже отсеченное, летящее в боевой призрак, щупальце материализовалось. Зонд увернулся и выстрелил еще раз, а разведчик потерял решающие мгновения. Четвертый шар вошел в его тело. Оно мелко завибрировало, сопротивляясь. Воздух вокруг него наполнился озоном, погустел, в пустой комнате, из ничего, начала проступать полупрозрачная медуза. Она становилась все плотней и плотней, осела на пол помещения, стала малоподвижной, как любое тело нашего, видимого мира. Увернуться от следующего, большого медленного шара, разведчик не успел. Новый шар приклеился к нему в тот момент, когда Света прошла сквозь само неизвестное, неземное оружие, а не через его след, срисовав информацию о нем.
Совершенно безрассудный шаг, тем более, что девушка сама видела мгновения назад действие безобидных на вид шариков. Даже несмотря на правильный расчет – новый шар должен действовать только на материальные тела. Будь у нее предварительно хоть немного времени подумать и взвесить свой поступок, а следовательно – испугаться, еще не известно, что бы она сделала. Но времени катастрофически не хватало. Девушка не успевала все обдумать и сделать выводы, она действовала по наитию. Через мгновение, когда Света «прошла» через шар и запомнила его,
