Сергей Джевага - Серый Орден

- Так что за артефакты? – оборвал я поток объяснений.

- Э-э-э… - замялся Мгир. – Гасители Дара.

- Что? Ты в своем уме? – опешил я. Вздрогнул, чуть не выронил железки. Тьма! В первый раз сталкивался с подобным очень давно, когда попал в плен к Ашу после глупой разведки на границе Свободных Земель. Помнится, ощущения были не из приятных. Будто твое ядро спрятано за высоким забором. Видишь свет, но дотянуться нельзя… Однако повезло, жена брата не учла того, что умею использовать и другую магию. Неужели снова придется надевать ярмо?..

- Не торопись, Эск, - успокаивающе сказал Птиц. Поманил рукой, неспешно двинулся дальше по тропинке. – Я переработал базовое заклятие, поднял нижний предел активации до уровня стандартного ядра. Теперь сможешь нормально спать по ночам…

- Ого! – воскликнул я пораженный. Присмотрелся к артефактам с новым интересом, царапнул ногтем металл. – Ты нашел способ сдержать Мстителя.

- Совершенно верно. Мститель возникает, когда твой энергетический центр взрывообразно расширяется. А эти штуковины застопорят процесс. Правда не знаю, насколько их хватит. Да и у самого способа есть недостатки - не сможешь обратиться, если понадобиться. Но время мы выиграли.

- Все равно спасибо.

Я остановился, поспешно закатал рукава куртки и приладил браслеты. Прислушался к ощущениям – холодно, тяжеловато, - и решительно сомкнул половинки дуг. Замки звонко щелкнули, в тот же миг Мститель в сознании поблек. Не исчез насовсем, но отдалился. Привычный шепоток затих, мыслить стало намного легче… После постоянной борьбы, временное затишье пролилось животворящим бальзамом. Сердце забилось быстрее, в теле появилась воздушная легкость. Как же хорошо!..

Через минуту мы зашли под сень леса, направились к роще для медитаций. Удивительно… по соседству жизнь бурлит: щебечут пичуги, рыжими метеорами мечутся белки, можно встретить зайцев и лис. А тут почти полная тишина, рассекаемая природными шорохами. Чем-то похоже на Логебор. Но там молчание подобно запустению кладбища, а тут отдавало ненавязчивым сонным волшебством.

У одного из дубов-великанов я чуть задержался, снял с кольчуги мелкого паука и пересадил на ближайшую ветку. Затянул ремень на правой ноге потуже, поправил железную пластину. Птиц сделал вид, что любуется цветами. Но я заметил косой взгляд, насторожился.

- Куда собрался, Эск? – поинтересовался маг.

- В долину, - отмахнулся я.

- С мечом и в походной одежде? – скептически фыркнул парень. Прищурился, добавил твердо: - Не отпущу.

Перехватив взгляд друга, я мысленно ругнулся. Тьма! Слишком быстро слабак-послушник Птиц превратился в сурового и проницательного Мгира. Ведь маг не зря отдал Гасители Дара именно сейчас. Теперь опытный Серый вполне может спеленать по рукам и ногам нерадивого ученика… Коварный, гад.

Раздражение начало нарастать. Мститель в сознании стал набирать силу, расти. Но едва приготовился вырваться, на пути возникла непробиваемая стена… Я поморщился, потер грудь – больно, как жменю игл проглотил. Глянул на мага исподлобья, хмуро сказал:

- Надо, Птиц.

- Ты не готов! - рявкнул парень. – Я не отпущу недоучку.

- Скажи… - пробормотал я. – Ты хотел что-то показать? Или тащил сюда воздухом подышать?..

Около минуты парень боролся с гневом. Но, видя мое нежелание спорить, сдержался. Шумно выдохнул, достал из пространственного тайника какие-то вещицы и бросил мне. Я ловко поймал, глянул на свет… Чудно! Два совершенно идентичных хронометра гномьей работы. Маленькие и изящные в отличие от грубых людских поделок. Лицевая сторона из тончайшего стекла, стрелки и цифры позолочены. А на обороте - замысловатая гравировка, изображение горы и герб мастера.

- Запомни положение стрелок на одних часах и положи на видном месте, - сухо сказал Птиц. – Вторые возьми с собой.

- Зачем? – быстро спросил я, удивленно приподнял брови.

- Просто сделай, - загадочно произнес маг. Развернулся, неторопливо пошел к виднеющейся невдалеке полянке.

Делать нечего, пришлось подчиниться. Бормоча под нос ругательства, я глянул на один из хронометров и аккуратно пристроил посередине тропинки. Сжал в кулаке второй, последовал за Мгиром. Продрался через кустарник, угрюмо осмотрелся…

Поляна идеально ровная, шагов пятьдесят в диаметре. Вокруг стена деревьев, колючего кустарника. Кроны разрослись столь широко, что почти скрывали небо. Солнечный свет проникал сквозь широкие разрывы, струился ровными зеленоватыми прядями. Над цветами порхали бабочки, носились толстые мохнатые пчелы.

На дальней стороне обнаружились Витар и Сворл. Оба лежали в траве, раскинув руки и ноги, казались спящими. Но на самом деле упорно медитировали, старались почувствовать ток природных энергий. Я тут бывал не раз, успел убедиться - любые заклятия получаются вдвое быстрее. Хотя в последнее время приходилось тренироваться на другой площадке в горах. Требовалось одиночество… и отсутствие лишних глаз.

Мгир постоял около пяти минут с отсутствующим видом. Повернулся, увидел мою кислую скучающую мину и махнул рукой – возвращаемся. Лицо держал каменно-непроницаемым, но я заметил намек на улыбку. Промолчал, послушно поплелся обратно. Отыскал тропку, подобрал часы. Услыхал сочный хруст и шаги, буркнул с недовольством:

- Ты бы объяснил, а! Что это значило?..

- А я думал ты наблюдательнее, Эск, - со скрытой насмешкой сказал маг.

- Да иди ты, - брякнул я. – Как…

Взгляд случайно упал на хронометры, слова застряли в горле. Я поморгал, тряхнул головой. Мрон! Мерещится?.. Нет, один показывал половину десятого утра, а на втором почти одиннадцать. Разбег в полтора часа! Странно, помню же – были выставлены одинаково… Я распахнул рот для вопроса. Но тут по позвоночнику скользнула стылая змейка, руки задрожали как у махрового пьянчуги.

- Сжатие времени! – озвучил я догадку.

- Ага, - усмехнулся Птиц. – Но я работаю над тем, чтобы увеличить разницу еще в несколько раз. Хотя в идеале не помешали бы и гипнотические эгрегоры обучения наподобие того, что использовались в посохах.

- Гениально! – искренне восхитился я, отдал хронометры. – Как ты додумался?..

- Спасибо, но заслуга не моя, - обронил парень, старательно скрывая удовольствие. – Метод использовался еще до появления посохов. Но проблема в том, что подходящих Мест Силы очень мало. Когда количество желающих учиться превысило возможности Священных Рощ, Серый Орден решил пойти иным путем…

- А для нас в самый раз, - пробормотал я.

- Да. Но одновременно тренировать можно до сотни студентов, не более. Зато базовое обучение займет не десять лет, а около полугода.