Сергей Джевага - Серый Орден

- Так в чем проблема?

- Не понял, - удивился маг.

- Зачем учить двоих, если можно набить рощу до отказа? – сказал я, подмигнул.

- Откуда я возьму столько народу? – охнул Птиц. – Да и где селить?..

- Ты же все равно собирался расширять Башню, - произнес я, направившись обратно к границе леска.

- Угу, - промычал маг. – Хочу сделать полноценный замок. Но работа займет время. Да и людей надо чем-то кормить…

- Пусть охотятся и рыбачат, чай ручки не отвалятся. Сам говорил, что край богатый и плодородный.

- Хм… Тогда где я найду учеников в глуши? – мрачно спросил Птиц.

- Еще не осознал? – легко произнес я. Переступил трухлявый пень, ускорил шаги. – Пошли кого-нибудь в Гент… лучше Сворла, он ближе к местным. Путь переманивает студентов университета.

- Тьма! – воскликнул чародей, хлопнул себя по лбу. – И как сам не догадался… Если брать подготовленных ребят, обучить Серой магии будет намного легче.

- Не казнись, тебе некогда мыслить о подобных вещах. Кроме того, пусть распускает слухи и байки. Мол, там-то и там-то есть чудное место для жизни. Ни войн, ни голода. И защищает долину Орден могущественных волшебников…

- Нам нужны ремесленники и крестьяне, - догадался парень. Скривился, почесал затылок. – Но как я буду успевать с такой прорвой народу?..

- А есть выбор? - нейтральным тоном поинтересовался я.

Птиц надолго задумался, ушел в себя. А я тревожить не стал, пусть разбирается. Вышел из рощи, осмотрелся. Небо немного очистилось, облака поднялись и засели у верхушки ближайшей горы. После полумрака глаза ослепило сияние ледников. Над верхушками дальнего леса кружилась стая воронья. А слева по-прежнему маячила оплавленная кость Башни.

«Жаль, Аша нет, - мелькнула тусклая мысль. – Профессиональный строитель и архитектор не помешал бы. Будущую крепость надо сделать более светлой и величественной, людям нужны зримые символы».

- Ты прав, - подал голос Птиц. Прочистил горло, неопределенно качнул головой. – Надо спешить…

- Знаю, - кивнул я. Обернулся к другу, добавил: – Грядет война.

- Орден… - возразил маг.

- Слишком мало, - отмахнулся я. – Даже если сотворить армию Серых магов нас задавят числом. Не те весовые категории.

- Я уверен, что решение можно отыскать, - мягко сказал Птиц. – Научный метод никто не отменял.

- Уйдут годы, - пробормотал я. – Мы обязаны работать быстрее. И кто-то там, в мире может знать, как восстановить равновесие… Ты зациклился на возрождении Ордена, Мгир. Это не плохо, но надо искать и другие варианты. К тому же нам понадобятся союзники.

- Естественно, - неожиданно согласился парень. – Я понимаю, к чему ведешь, Эск. Однако извини, никуда не уйдешь, пока не закончишь обучение… Я не люблю терять учеников.

- Ага, - мрачно произнес я. – Благие намерения…

- Вот и чудно, - оживился маг. – Кстати, я хотел тебе кое-что дать для изучения. Записки по совмещению техник, способы преобразования словесных формул в мысленные схемы.

Птиц вытянул руки, раскрыл ладони. Взгляд затуманился, губы чуть заметно шевельнулись. В воздухе возникли бледные голубоватые клочья тумана. Уплотнились, сыпанули искрами и обратились кипой растрепанных листов. Парень передал самодельную книгу мне, скорчил серьезную мину.

- Прочитай до завтра, попробуй применить. Если возникнут вопросы, обращайся… Ах да, хотел спросить - чем так упорно занимался последнюю неделю?..

- Да так… - пробормотал я. Спрятал книгу в сумку, порыскал взглядом. Заметил невдалеке знакомый валун с характерной трещиной похожей на молнию и шагнул в сторонку. – Порталы учился создавать.

- Эск! – забеспокоился маг. – Что…

Резко осекшись, Птиц попытался сбить меня с ног Знаком Воздуха. Ветер взвыл, поднял волну пыли и свился в твердый кулак. Но тут же бессильно опал, разбился на несколько потоков. В траве вспыхнуло бледное изумрудное сияние, образовало круг… а я оказался точно в середине кольца.

- Надеюсь, ты сделал копию выкладок, – вежливо сказал я. Присел на одно колено, приложил руку к земле. От пальцев сразу разбежались дорожки света. Кое-где пересеклись, в иных местах изогнулись и соткались в замысловатые символы. Миг – и посреди лужайки возникла фигура Портала.

- Эскер Гар! – угрожающе рявкнул маг. – Что ты задумал?..

- Твоя реакция прогнозируема, Мгир, - блекло улыбнулся я. – Я изначально знал, что будешь против моей затеи. Потому на всякий случай создал несколько Врат, когда ты сидел в лаборатории, окружил защитными заклятиями…

- Упрямец! – взвыл Птиц. Отшатнулся, ударил призрачным копьем. Но волшебство отскочило от кольца света, сломалось со стеклянным звоном.

- Нет, друг, - твердо произнес я. – Кто-то должен искать альтернативные пути. Чтобы победить надо нечто большее, чем сидеть в глуши и копить мощь…

- Эскер!..

Крик подстегнул, я торопливо влил в схему достаточное количество Силы. В последний момент почувствовал, что щиты сминаются как бумажные. Мгир взялся за меня всерьез, с легкостью разрушил структуру заклятий изнутри. Но не успел буквально на долю секунды… Раздалось шипение, частый треск. Беззвучная вспышка синего света стерла небо и горы, Башню…

*  *  *

Приземлиться мягко не получилось. А если точнее я навернулся так, что чуть не отдал Создателю душу. Схема портала исказилась из-за вмешательства Мгира, и меня выбросило на приличной высоте. Едва очнулся, в лицо ударил ветер, а внизу показались верхушки деревьев! Я заорал и затрепыхался, попытался сотворить воздушную подушку и вычертил Знак. Но напитать Силой не успел. Дыхание выбило, на тело посыпались болезненные удары. Перед глазами промелькнула толстая узловатая ветка, совершенно обалдевшая мордочка какой-то белки…

Проломив свод ветвей, я рухнул наземь как мешок с камнями. Порвался вскочить и отбежать прочь. Но тут накатила волна запоздалой боли, растворила сознание в алых всполохах.

«Замечательный побег, Эск! Хорошо хоть на дерево, - мелькнула мысль. – Ветки смягчили… а так бы осталось мокрое место…»

Пальцы долго не желали шевелиться, казались налитыми свинцом. Но я справился, ощупал грудь и застонал, сплюнул листья и сор. Тьма! Похоже, сломаны ребра. Даже кольчуга, которую столь долго зачаровывал, уберечь не смогла…

Разум затрепетал как утлый бумажный кораблик во время шторма, пошел ко дну. Мысли завязли в клейком болоте беспамятства, но очнуться помог странный звук… Похоже на кошачье мурлыканье, громкое и удовлетворенное. Порой сменялось жадным урчанием, повизгиванием. За сапог потянули, попытались стащить с ноги.

Я охнул от неожиданности, лягнулся и слабо рыкнул: