- Сэмюэль Уильям Сандерсон, рожден тридцать три года назад в городе Токио, однако произведен на свет на территории посольства тогда еще соединенных штатов Америки. Произведен сотрудницей этого самого посольства, зачат членом свиты самого посла. Неплохая партия родителей, если уж выбирать, из чьего сперматозоида вылупляться, - Октавиан улыбнулся сказанному, но смешно никому не было, особенно ему. - Однако с жизнью как-то сразу не заладилось. Мать и отец расстались сразу после рождения ребенка и больше не виделись, Сэмми воспитывался в городе Балтимор, где в возрасте двенадцати лет потерял отца. Трагический случай, убийство при попытке ограбления. Тут бы, конечно, надо отдать ребенка матери. Но вот незадача - мать отказалась от родительских прав. И отправился бедный ребенок по этапу, э, то есть, в детский дом. Где просуществовал, не взятый никем в приемную семью, до возраста пятнадцати лет. После этого взят на попечение дальним родственником отца. Тот, однако, тоже прожил всего три года. Трагично, правда?
Вендиго неожиданно развеселился по-настоящему и посмотрел на Ватанабэ из-под опущенных век, будто призывая вместе оценить иронию.
- Такое детство что, выставляют на фабрике заштатных супер героев? Наверняка даже специальный штрих-код есть. Какое-нибудь "тяжелое взросление номер 34278". Прием с умершим родителем заезжен настолько, что считается почти обязательным атрибутом. Но не в нем, конечно, дело, правда?
Октавиан перевел взгляд с неподвижного и беззвучного Сэма на Кэтрин. Та сидела по другое плечо от толстяка, и Канзаки готова была поклясться, что сейчас американка страстно желает съежиться и превратиться во что-нибудь маленькое и незаметное.
- Подбираясь к совершеннолетию, юный Сандерсон перевелся в новую школу и встретил Кэтрин Айрин Винтерс, помеченную в некоторых базах данных как "курьер 18-24". И вот тут-то началось самое интересное. Когда люди одной из тогда еще крайне неофициальных, скажем так, служб, попытались совершить физический перехват важных сведений, они были остановлены и уничтожены в полном составе каким-то чрезвычайно наглым сопляком. Сэмюэль Сандерсон оказался достойным учеником своего попечителя, правда? Скажи, Сэм, как тебе нравился старый пират дядя Джон? О нем до сих пор ходят легенды.
Ватанабэ молчал, и Мегуми решила. Что он не ответит. Но толстяк неожиданно разомкнул губы и без эмоций в голосе ответил:
- С ним было весело.
- Не сомневаюсь. На Кроули работали очень веселые ребята, мне ли не знать. В общем, наш Сэм оказался парень не промах, по всем законам жанра. По тем же самым законам между героем и спасенной девушкой завязались романтические отношения. Однако ровно через год хозяин курьера 18-24 решил перебежать к конкурентам, похитив крайне важный кусочек информации. Тогда-то и пришлось несчастной Кэтрин столкнуться с очень даже страшными событиями. Однако благородный рыцарь Сэм умудрился спасти ее и на этот раз, однако при этом пожертвовал собственной жизнью.
Лицо Вендиго вытянулось в настолько фальшивой пафосной гримасе, что рассердилась даже Мегуми, несмотря на все то удивление. С которым слушала монолог.
И ведь все-таки сходилось. Курьер-мнемоник, противостояние с трикстерами. Да даже то, о чем Винтерс рассказывала - знакомство в школе и все прочее...
Ватанабэ все-таки родился в Японии. Он был сиротой. Его отец погиб? Ну надо же...
Сэму было тридцать три года. Черт, а ведь она до сих пор не знала его возраста.
Октавиан, никем не прерванный, улыбнулся Кэтрин. Певица сидела, опустив голову, и смотрела куда-то на колени Ватанабэ.
- Однако безутешная юная дева и не подозревала, что ее рыцарь не погиб, а был включен в программу весьма эксцентричного ученого по имени Кобаяси, занятого попытками усовершенствовать особый вид существ, называемых в определенных кругах трикстерами. Изувеченное тело залечили, как уж могли, а умерший мозг воскресили до необратимого некроза клеток и восстановили с помощью все тех же технологий, что позволяют нашему другу выжить под автоматным огнем. Но неблагодарное творение сбежало от создателя и было подобрано людьми из числа тех, кто не упустит из рук удобное и смертельно опасное оружие. Так начался путь Сэма, которого милые дамы по бокам видят рядом. Его пересказывать слишком долго и, пожалуй, не слишком интересно. Есть там и убийства, и предательства, и интриги, и даже красивые женщины. Но сей отрезок биографии нашего гостя слишком стандартен для историй о супергерое, чтобы вдаваться в детали. Достаточно лишь сказать, что не так давно цитадель добра и справедливости, сместившаяся из-за Атлантики в Старый свет, отправила бравого суперагента по следу коварного и таинственного злодея. И вот мы здесь, друг напротив друга. Как вам такая картинка?
Ватанабэ пришел в движение. Протянув руку к лицу, он стянул свои вездесущие черные очки и зажал в кулаке. Глаза чайного цвета смотрели на собеседника с выражением, которого Канзаки не могла понять.
- Не то чтобы мне не льстило знание кем-то моей биографии... Но мы уже установили, что доступ к секретной информации у тебя отличный. Иначе нас бы здесь и не было. Чего ты этим сказать-то хочешь?
- Да неужели непонятно?
Вендиго широко улыбнулся, но морщина, залегшая между сведенных бровей, и не сулящий ничего хорошего взгляд сделали улыбку зловещей. Мужчина вновь широко повел рукой, привставая из кресла, и под одиноким светом сценического прожектора на ладони опять возник заводной апельсин. Вдруг прожектор, освещавший их, погас, и на секунду Мегуми ощутила страх. Но свет тут же загорелся снова.
Октавиана не было в кресле. Он стоял в паре метров от них, посреди пустой сцены, приложив одну руку к груди, а вторую подняв над головой вместе с фальшивым фруктом. Фигура, облаченной в вычурный плащ, возвратила себе игривую несерьезность. Только теперь игра была другой.
- Нет среди братии убийц и головорезов с силами выше человеческих жизни настолько идеальной как та, что была у тебя, Сэм Ватанабэ, - держа апельсин на манер гамлетовского черепа, с выражением произнес Вендиго. - Тяжелое трагическое детство, благородные страдания, приведшие к получению сверхчеловеческих сил... Да ты готовый образчик супермена. Совершенный в правильности элементов. Если бы не одно "но".
Он обернулся к Ватанабэ, едва освещаемому во тьме.
- Я видел твои поступки. Я видел, как ты начал играть в мою игру, хотя она была настолько наглой, что не понять этого было невозможно. Я видел, как ты шел ко мне. История с Аль-Йетимом - хо-хо, просто потрясающе! Я наблюдал за тобой гораздо ближе, чем ты можешь думать, и прекрасно уловил суть. Ты знаешь, насколько все вокруг фальшиво.
