В какой-то момент Ашир даже начал завидовать. Гордость за племянника грела душу и давала надежду, что с такой жизнью он действительно окажется в безопасности. Первый в своем роду, заслуживший спокойствие и простор для деятельности.
— А вот слежка за тобой с каждым годом будет все пристальнее, — заметил Кири тихим и мрачнеющим тоном. — Канцлер будет мешать тебе завершить личную игру. Даже сейчас тебя вернули в систему только лишь потому, что он сам не справился. Пытался, но прорыв едва не пустил вразнос всю систему.
Президент компании «Амина» быстро растерял весь воодушевлённый настрой и в страхе поднял на парня взгляд.
— О чем ты?
— Тагрон, — коротко махнул рукой Кири. — Это его проект. Попытка обратиться к Матери на волне чужой веры и массового пепелища. Хочешь, я расскажу, что там было?
Ашир медленно вдумчиво кивнул, а по спине побежал холодок. Юноша включил экран на столе между ними и развернул карту галактического рукава, где мелькнула одна ничем не примечательная точка с бывшей молодой планетой-колонией.
— Он загубил там тысячи жизней, — мягкий голос Кири звенел ледяными тонами, а глаза сощурились в озлобленном выражении. — Лично. Он возвел за два десятка лет культ, а потом собрал их всех в одной точке и предал огню, взывая в обращении к своей Изначальной. Но Мать… осталась глуха к его просьбам. Она не открыла тропу и не позволила ему заклеймить всю систему. Его сочли недостойным. Какая ирония. Зато… На смерть и чужую боль вышла другая сила. Другая стихия хлынула прорывом неподалеку в забытой всеми точке системы. Канцлер едва успел сбежать. А планета Тагрон…
Юноша тихонько хмыкнул, прикусывая губу и вспоминая. Увиденное и узнанное явно не своими глазами.
— Тагрон оказался на пути волны от прорыва, и то, что началось потом на планете стало представлять угрозу для всей Федерации. Массовое безумие. Тотальное сумасшествие. Помешательства на смерти и вечной жажде и голоде. Это только скупые слова в сравнении с тем, что творилось на планете за тот короткий период. Психопаты-убийцы садились за штурвалы своих кораблей. Инженеры, израненные друг другом и надкушенные чужими зубами массово ринулись поднимать в небо все свои боевые крейсера. Ошибка канцлера едва не стоила Федерации безумного роя не подыхающих людей, пока, наконец, втихаря от всех, армия не стерла ту цивилизацию в пыль. Сейчас там голый булыжник, покрытый лавовыми реками и тлеющими по сей день болотами. Историю Тагрона изъяли из справочников. Про планету не говорят правды. Но считается, что столкновение с метеоритным дождем уничтожило целый народ. Вот только зона для полетов там ныне запретная. А сам Канцлер побоится туда вновь залетать. Ведь там его могут так жадно принять. Его так захотят поглотить.
Мужчина слушал, вжав голову в плечи и крутя в ладонях чашку с напитком. Образы, переданные юношей, были один страшнее другого. Он не знал! Просто не знал, что там случилось на самом деле! Откуда бы ему узнать это, если единственный, кто мог признаться ему — был родной племянник.
— Я… был там. Неподалеку, — сдержанно ответил Ашир, и заметил, как парень резко вытянулся в струну. — Недавно. Мне надо было. Не знал, что там запрещено летать.
— Тэнэ… — прошептал Кири, испуганно. — Зачем?!
Он ведь и, правда, переживал за него. Вон как напрягся. Словно Ашир вновь собирался полететь в ту дыру.
— Я сделал запрос, — неловко заговорил мужчина. — На поиск особого материала. И получил однозначный ответ. Там и раньше было странное скопление. А когда я прилетел туда, то мои предположения подтвердились.
— Ты спускался на Тагрон?!
Ашир аж встрепенулся и отклонился на спинку дивана.
— Нет-нет! Не на него. На астероид. Рядом. Почти рядом в нескольких сотнях световых часов.
Мужчина склонился к экрану, увеличил карту и ткнул пальцем наугад в примерно похожее место. По взгляду парня он понял, что такое расстояние за безопасную дистанцию он не считает.
— Я не знал что там. Да и меня не интересовало, — признался Ашир. — Я просто… прилетел. Чувствовал, что меня туда пропускают. А потом спустился вниз на астероид, где нашел… сокровище.
Он помнил это так, словно все произошло вчера. Глухой и тесный скафандр. Мертвенную тишину космоса. Острые черные скалы, словно готовые сомкнуться над головой клыки гигантских существ. Ашир в здравом уме побоялся бы туда не то что спускаться, но даже засматриваться. Но тогда он был слишком зол после возвращения в звездный мир. Он был не в себе от ярости и новой жажды возмездия. Словно что-то вело его! Страха не было. Как будто решимость и вера в свое правосудие окрыляла его и придавала сил!
Это был спонтанный порыв. Полет почти на грани чутья и везения. Скажи ему кто в другой момент, что он сорвется в одиночку в неизведанный космос ради призрачного шанса достать то, что ему нужно — он бы не поверил и счел идиотом. Однако, он именно так и поступил сам.
Темные скалы шептали ему тысячами голосов. Усмешки и ядовитые оскалы мерещились в каждой тени от блеклых далеких звезд. Хотя бы скафандр и свой корабль не подводил — сигнал добивал до орбиты на удивление четкий и ясный. Все, чтобы он выполнил свою работу безупречно.
А потом он нашел самородок. Черный как сам космос и застывший как всплеск черной крови. Этот кристаллический бутон рос там годами, накапливая и концентрируя мощь и отпечаток чего-то более древнего и всемогущего, чем его родная первооснова. И эта мощь звала. Манила. Проверяла его на прочность и преданность делу. Отступит ли он от плана? Побоится ли завершить все до конца? Достоин ли он сорвать лепесток этого бутона, чтобы сделать… Ее Дар.
— Тэнэ, — шепнул Кири, а Ашир вздрогнул на месте. — Та точка, куда ты показал. Я ведь не говорил, откуда начался прорыв.
Осознание въелось острыми шипами в мысли и сковало словно бы даже движения. На мгновение Ашир забыл, как дышать, пока темные тягучие тени в его памяти не сомкнулись вокруг его рук, помогая отколоть черный неподъемный при привычной гравитации самородок. А ведь он просил Ее. Рухнул тогда на колени перед чистейшей тьмой, завороженно залюбовавшись сокровищем и пообещав его беречь.
— Это был… прорыв? — переспросил Ашир.
Мощный, успокоившийся, растекшийся гладким озером по реальности, явно дожидающийся своего подходящего времени и цели. Не эта ли была его цель? Ведь все, что было после нахождения кристалла прошло для Ашира как в тумане. Он знал, что вернулся на корабль. Знал, что забрал камень с собой. Но опьянение силой сходило с его разума очень неспешно. И только потом пришел страх. Когда он проспался в своем пилотском кресле в скафандре, а в салоне черной дырой притаился огромный необработанный кристалл.
— Да. Мы с отцом проводили проверки и триангуляцию, — кивнул юноша. — Даже по остаточному фону мы вычислили, что где-то там произошел в те годы мощный прорыв.
— Я должен завершить работу над кристаллом! — встревоженно вынес вердикт Ашир. — Чего бы мне это не стоило, я должен!
Даже страх перед хозяевами ушел на второй план по сравнению с той карой от высших сил, которую он представил за невыполнение своих обязательств.
Племянник поставил свою кружку поверх экрана, обошел стол и сел рядом с дядей, обняв того успокаивающе за плечи. Не зря отец называл его героем своего народа. Было в нем что-то помимо ума и удачи, что внушало надежду на спасение вида. Что-то очень неявное и не заметное для глаз хозяев. Но ради этого чего-то он, Кири, готов его оберегать. Не только потому что его «избрали» высшие силы. Но за то, что именно благодаря своему набору качеств он справится. Сможет.
— Я помогу тебе, тэнэ, — сказал юноша, гладя Ашира по дрожащему плечу. — Сделаю, что попросишь там, где не сможешь.
Ашир нервно покосился на племянника и вздернул брови домиком.
— Даже минуя все проверки, доставишь кристалл в столицу Тории?
Юноша хищно хмыкнул и кивнул.
— В этом мои ребята профессионалы!
Спуск на Фарэю был спокоен только за счет символики клановых знаков.
