Выстрелы переполошили мой отряд и к тому моменту, когда я, запыхавшись и совсем выбившись из сил, вбежал в лес, все уже были на ногах. Тар распорядился занять круговую оборону. Времени на объяснения не было, поэтому я приказал собираться и выступать, благоразумно решив рассказать офицерам обо всем по дороге. Больше прятаться не имело смысла. Мы бежали в открытую, чтобы успеть на помощь. Я торопил десантников изо всех сил.
Когда отряд ворвался в деревню все было кончено. Как и вчера, уходя, дикари перебили всех раненых. Тела лежали вперемешку, здесь были и аборигены, и десантники Пуи. Самого капитана я нашел в доме. Видимо он отстреливался из окна до последнего, вокруг тела лежали револьверные гильзы. Его проткнули мечом, а потом добили ножом. Контрразведчик так и не успел надеть френч, белая рубашка была вся в крови. Рядом на полу лежала совершенно обнаженная дикарка. Ей перерезали горло. Я уже успел отвыкнуть от сцен войны. Раньше мне и не такое приходилось видеть, входя в освобожденный город. Некоторые картины до сих пор стояли перед глазами, но сейчас меня замутило, и я поспешил на воздух.
Подошел Тар.
— Все убиты, оружие и припасы не тронули.
— Найдите Рока, он должен быть где-то здесь.
Тар кивнул.
Действительно, дикари ничего не тронули. Не знаю, возможно по их вере все наши припасы считались не чистыми, но нам это было на руку. В лагере обнаружили две бомбарды, множество патронов и оружия. Я не мог заставить себя ходить среди мертвых тел, поэтому сел на лавку, на которой меньше часа назад разговаривал с Пуи, и закурил. Сейчас думать о маскировке уже не имело смысла, сбоку чадил один из подожженных домов и дым моей сигары вряд ли учуют аборигены. Десантники из отряда Хота выглядели подавленными. Их призвали сразу после войны и видеть подобные картины им еще не приходилось. Отряд Пуи сопротивлялся отчаянно, здесь на холме, они убили много дикарей, возможно на одного десантника взяли по три или четыре аборигена. Но я не торопился записывать капитана в герои. Сколько бы они не убили, но вокруг крепости Лоса дикарей остается еще больше. Своим легкомыслием и гордыней Пуи сделал невозможным проведение операции. Теперь сил для штурма крепости и уничтожения заговорщиков у меня точно не хватит.
Нужно было уходить. Я приказал взять с собой бомбарды, немного провизии и боеприпасов.
Тар так и не нашел капитана Рока. Может быть его взяли в плен, а может быть он не пошел с Пуи и остался на «Великолепном».
Отряд вернулся на старое место. За сутки, проведенные на склоне, мы привыкли считать этот лес собственным домом. Гибель основной группы тяжело подействовала на всех. Вернувшись в лагерь, люди без сил валились прямо на землю и угрюмо молчали. Я распорядился выдать нижним чинам спирта.
Офицеры собрались под большим дубом и открыли последнюю бутылку коньяка. Есть никто не хотел, хотя теперь, продуктов у нас было в избытке.
— Вот что, господа, — сказал я, — выполнение поставленной задачи считаю невозможным. Для штурма крепости у нас не хватит сил, но уходить считаю преждевременным. Мы остаемся здесь до завтрашнего утра. Вопросы, предложения?
Тар кашлянул, прочищая горло и сказал, — я боюсь, что теперь наше расположение не трудно обнаружить. Мы не скрываясь бежали к деревне, наследили. Любой разведчик сможет нас найти.
Я кивнул.
— Что Вы предлагаете?
— Отойти к оврагу и расположиться там, а здесь оставить небольшой заслон и наблюдателей.
— Не согласен, — сказал Хот, — если в крепости, что-нибудь начнется, то мы не успеем ничего предпринять.
— А что Вы собираетесь предпринимать? — ехидно спросил Тар.
Хот вскинулся.
— Если мы не уходим к кораблю, значит у господина супер-лейтенанта есть план, значит мы еще в состоянии хотя бы частично выполнить приказ.
Я с интересом переводил взгляд с одного на другого. Тар безусловно был прав, с другой стороны я почему-то не хотел покидать насиженное место, словно ждал, чего-то.
— Позвольте полюбопытствовать, как можно выполнить приказ частично?
Хот покраснел.
— Уничтожить главарей заговорщиков.
— Фу-у, — выдохнул Тар и потянулся за папиросой, но вспомнил, что курить нельзя и опустил руку, — по-Вашему мы должны забраться в крепость под видом дикарей, перебить охрану и захватить штаб?
— Было бы не плохо, — резко ответил Хот.
— Все господа, — прервал я глупую перепалку, — мы остаемся на месте. Никаких опытов с переодеваниями в дикарей, никакой самодеятельности. Усилить посты и ждать.
Офицеры разошлись, и я мы остались вдвоем с доктором.
— Говорите Сол, не томите, я же вижу, что Вы хотите мне что-то сказать.
Доктор подсел поближе.
— Во-первых я хочу поблагодарить Вас за то, что вчера не дали мне помочь раненым дикарям.
Я с удивлением посмотрел на него.
— Если бы я спустился к раненым, думаю сейчас меня бы уже не было в живых, — пояснил доктор, — а во-вторых я согласен с лейтенантом Таром, надо отсюда уходить. И дело совсем не в том, что нас могут обнаружить, хотя и это тоже.
— Тогда в чем? — раздраженно спросил я. Мне не понравилось, что на общем собрании Сол предпочел отмолчаться, а сейчас, приватно, пытается давать мне советы.
— Вся низина завалена мертвецами. По такой жаре они начнут смердеть. И уверяю Вас это произойдет очень скоро.
Об этом я не подумал. Сол совершенно прав. Но что-то останавливало меня, что-то не давало сдвинуться с места.
— Вас что-то удерживает здесь? — участливо спросил доктор, — какое-то предчувствие?
Я вздрогнул. Признаться, не ждал от него такой проницательности.
— Да.
Сол снял фуражку и вытер лоб.
— Ну что ж. Понятно. Я привык верить Вашим предчувствиям. Надеюсь они и в этот раз Вас не подведут.
Конечно Тар был прав, мы оставили слишком много следов, но я рассчитывал на то, что дикарям сейчас не до нас. Они следили за Пуи, возможно от самой реки и напали в тот момент, когда он меньше всего этого ждал. Возможно они уверены в том, что с отрядом чужаков покончено. Аборигены обыскали окрестности и добили раненых. Правда оставался застреленный мной разведчик, но во всех армиях таких покойников списывали на случайные потери. Наверно дикари нашли тело и рядом мои следы, но решили не преследовать беглеца. Все равно одиночка здесь не выживет. В любом случаем, мы с Таром перестраховались и, на всякий случай, устроили несколько засад.
Около десяти часов утра дикари в очередной раз попытались атаковать лагерь Лоса. Опять гремела пушка и раздавалась ожесточенная ружейная пальба, но в этот раз не было диких всадников и с нашей стороны никто не наступал. Видимо аборигены пытались выбить ворота и атаковали в лоб.
