Кто-то из мужчин легонько пихнул ее, проходя мимо вниз, и Вита очнулась, поспешила за остальными. Пристроилась рядом с Ужем, как к самому добродушному и спросила:
― Что делать?
― Убивать, ― бросил, глянув на нее.
Угу. Кого? В лесу ни души, ощущение, что и звери попрятались.
Что-то с противным жужжанием врезалось ей в щеку и девушка отпрянула, подскочив, ударила себе по лицу ладонью.
Урун неодобрительно посмотрел на нее и прошел мимо. Судя по виду старшего, хорошего от нового бойца он не ждал.
Вита вовсе притихла, поплелась в конце, стараясь не отсвечивать. Она уже серьезно сомневалась, что не зря напросилась. Воздух был прохладен и одаривал ознобом, а от слабости клонило в сон. Хотелось прилечь на мох у ближайшего дерева и поспать, забив на все. Но выбора не было — что хотела, то и получила — и девушка упрямо шагала за мужчинами, стараясь не отстать. Если у нее получиться воевать наравне с другими, это будет победа, и прежде всего над собой. И смерть не будет иметь значения — ведь жизнь не прошла впустую.
Красивые, но пока слова, в них хотелось верить, но пока не верилось.
Вита понимала, что взяла слишком резкий старт и может не потянуть дальнейший путь, но не видела выбора.
Вскоре группа уже пробиралась по чаще и вот, оказалась у проезжей тропки.
Урун махнул рукой, разделяя демонов. Одни отправились на ту сторону от дорожки, другие залегли здесь же.
Вита с удовольствием растянулась на прохладном мхе и покосилась на Ужа. Тот деловито разложил «звезды» рядом с собой и замер. Где-то слева и выше, словно на дереве, хрустнула ветка.
Вита вопросительно покосилась на Ужа: уже? Тот мотнул головой:
― Мэян занял позицию.
Лучник, ― поняла девушка и положила перед собой ножны — другого оружия все равно не было.
― Пользоваться-то умеешь? ― кивнул на него Уж.
― Посмотрим.
― Ну, ну.
― Мы — засада?
Уж развернулся к ней, чтоб лучше рассмотреть, и буркнул:
― Нет, засада это ты. А мы погулять вышли.
Вита притихла от саркастической отповеди и больше не задавала вопросов.
Было тихо и девушка постепенно начала дремать. Но заснуть не получалось из-за сырости и прохлады. Чтобы не замерзнуть, Вита принялась ерзать, разминая мышцы. Привычка. В стылых казематах подземелья было еще холодней и приходилось постоянно двигаться, чтобы не замерзнуть. Единственное, что было плохо — от сырости и холода у девушки начинался кашель. Она старалась сдержаться как могла, но если б не получила пятерней по спине от Ужа и не уткнулась носом в мох, наверное, не смогла. А дальше было некогда думать о кашле.
Слева послышалось мерное шлепанье множества ног.
― Идут, ― поведал Уж и взял приготовленную звезду. Вита тут же забыла обо всем и сжала рукоять меча.
На дорожке показались всадники. Ангелов невозможно было спутать — светлые волосы, белая кожа на каменных лицах, особая стать — гордая, расправляющая плечи и превращающая ангелов в великанов. Белые плащи, зацепленные на правом плече светло-желтыми круглыми бляхами, ослепляющими на свете, светлые рубахи и даже лошади под ними были светлого окраса.
Вита сцепила зубы, глядя на процессию. Она видела не этих ангелов, а тех, что стояли на холме перед сгоревшей деревней, и не усматривала разницы меж теми и другими. В момент потеряла чувство холода и неуверенности, усталость и давящую слабость. Сейчас было не до них — девушка приготовилась к нападению.
― Хак! ― просвистела стрела и врезалась в плечо первого всадника, разворачивая мужчину. И в тот же момент Вита выхватила меч из ножен, Уж кинул «звезду», и пара других «звезд» врезалась в процессию. Кони вздыбились под белоголовыми, послышалось ржание, и как грохот обвала — шелест множества клинков, покидающих свои убежища.
― Ааа!! ― разлетелось по лесу, вспугивая мошкару и ранних утренних птах.
Потом Вита поймет насколько бездарной была засада, что ангелы могли спокойно уйти, передавив напавших лошадями, но тогда в голове не было мыслей. Кровь била в виски и толкала вперед. И девушка ринулась на всадников, фактически под копыта коней.
Всадников было пятеро и их без труда выбили из седел.
Вита не видела лица убитого ею мужчины, она и не поняла, как это случилось. Лежащий у ног мужчина воспринимался сплошным светлым пятном и только бурые разводы на белом плаще воспринимались чем-то чужим, ирреальным.
Сквозь шум боя девушка услышала мерный звук копыт и повернула голову — прямо на нее летел отряд ангелов и впереди был знакомый Вите мужчина, тот желтоглазый. Она ни с кем не смогла бы его спутать и приготовилась встретить.
Он мог смять ее, направив лошадь на девушку, но вместо этого мужчина развернул коня в сторону и остановил. Клинок в руке белоголового так и не пошел на замах.
Мужчина смотрел на девушку, а девушка на него. И взгляд ангела был таким, что Вите стало нехорошо. Как в замедленной съемке, оглушенная грохотом, лязгом, топотом и криками, она увидела, как клинок идет на клинок, соскальзывает и врезается в грудь, оставляя бурую полосу. Взмах меча, белые плащи развиваются на ветру и месиво горячей схватки меж «белыми» и «черными». И удар в ребра, стальное пятно фрагмента клинка, кровь на ладони, диск солнца в мареве заката и темнота, тишина.
Кто-то выхватил Виту из нее, как из прошлого в настоящее и девушка, удаляясь, видела все того же всадника, что продолжал придерживать коня и не вступал в бой, а смотрел на Виту. В его глазах было что-то такое, от чего девушку сворачивало, тошнило до звона в ушах, и хотелось закричать.
― Уходим!! ― рявкнул ей в ухо Уж и все же оттащил к зарослям.
А дальше бег и падение у камней, совсем недалеко от лаза в пещеры.
Вита, тяжело дыша, растянулась на камнях и уставилась в небо — что это было? Рука шарила по ребрам, но не находила повреждений. Рубашка была цела, на руке не было красных потеков. Девушка села и оглядела себя снова и опять ничего не нашла.
Что же ей привиделось? Что это было?
А этот желтоглазый?
У Виты мутилось в голове от непонимания, коллажа настоящего боя и привидевшегося.
― А ты ничего, ― хлопнул ее по плечу Уж. Девушка ошалело глянула на мужчину, не в состоянии взять в толк, откуда он взялся. ― Оглушило? Ничего, очухаешься. В первом бою всегда так бывает. Хочешь, поблюй?
Виту перекосило. Она повернулась к нему спиной и поднялась. Постояла шатаясь и двинулась к лазу. Слезла вниз как в тумане и очнулась уже на скамье в небольшой комнатушке.
Изель сидел за столом, пил из деревянной кружки и поглядывал на Виту с кислой физиономией.
― Очнулась?
Вита села и опять потрогала ребра — ничего. Уставилась на мужчину исподлобья:
