Мальчишка таращился на происходящее так, словно на его глазах вершилась история. Ну да – для него сейчас ожили сказки, которые он, наверное, слышал с детства… меня вот только это совсем не радует. Особенно в таких вот формулировках. Оно ведь как – даже если мы тут и не при чём, осадочек всё равно останется, и надолго. Прозвище – и то вон как привязалось.
Да, на меня тогда попала кровь оборотня – когда брызнула из пробитого глаза. Вкусивший? Не помню, хоть убейте – может, и в рот попала, мне было ну совсем не до этого, к моменту смерти оборотня я был в полуобмороке и не совсем понимал, сон это или явь. Если со мной что-то не так – почему, мать вашу, это ни разу не отметили наши колдуны, которые чуть не через день меня проверяют? Да тот же Соколов?
Стоп. Соколов как раз отметил нехарактерную ауру, причём при первой же встрече. В ней было только чувство пробоев, или ещё что-то? Он же признался, что сам не понимает, что именно видит!
Блин. Все мысли в кучу… Вот угораздило.
– Кто такой «Древний»? – осторожно спросил молодой колдун.
– Ты знаешь, – точно так же, как и Маше, ответила старушка. – Ты многое знаешь, даже то, чего не видел. И что видел – знаешь.
– Ну спасибо, бабуль, – вздохнул я. – Только этого мне и не хватало.
– Ты понял, – не меняя тона, сказала знахарка. Она хоть слышит меня?
– Понял, не понял – какая разница… Лучше б сказала, как мне домой попасть, – обозлился я.
– В дверь не войти, если нет ключа. Найди ключ – откроешь дверь, – и старушка, повернувшись, ушла в дом.
Мы так и остались стоять посреди двора.
– Что это было сейчас? – первой не выдержала Маша.
– Сюрреализм какой-то, – покачал головой я, пытаясь прогнать оторопь.
– Настоящая лесная ведунья, – пробормотал Соколов. – Ну надо же…
Мальчишка – тот вообще смотрел на нас восхищённо. Уверен, что он не понял ничего, но с его точки зрения, наверное, это смотрелось эффектно.
– Ясно, – подытожил Ильин, по лицу богатыря было видно, что ничего ему не ясно. – Ладно, возвращаемся.
Колька обратно шёл чуть не вприпрыжку – было видно, что его так и подмывает что-то расспросить, но то ли стесняется, то ли боится. Так ничего и не сказал – дошли до его дома, и Ильин турнул мальчишку:
– Давай, вали к матери, тёзка… С бандитами разберёмся – начальство решит, как вам жить дальше.
На осмотр той части деревни, что за линией, мы всё же сходили – для очистки совести, но ничегошеньки не нашли – грязная улица, уходящая в лес, пустовала, дома, если и выглядели издали более-менее целыми, вблизи оказались в лучшем случае осевшими и расползающимися от времени. М-да, когда-то деревня была намного больше…
Уже возвращались, когда по рации объявили общий сбор у штабного вагона.
– Не знаю, как ты, Волк, – заметил Колян, когда мы уже шагали вдоль рельсов, – но я про услышанное от бабки докладывать не буду. У неё с крышей явно не всё нормально, а нам и без этого проблем хватает.
– Я тоже, – вклинилась Маша.
– Спасибо, – просто сказал я. Голова варила не то чтобы плохо, но мысли смешались – думать не хотелось. А надо бы.
Соколов странно посмотрел на нас, но тихо добавил:
– Я тоже не скажу.
– Городским или своему начальству? – не выдержал я. Ну вот как поступать? С одной стороны – пацан мне нравится, с другой – поди пойми их дела с Бурденкой.
И заметил, как Маша, идущая рядом, стиснула ладонь Соколова. Без слов всё ясно…
– Никому, – еле слышно сказал колдун.
Эх, хорошо бы… Внимания к моей, да и к Машиной, персоне со стороны Колледжа и так многовато. И главное, главное – амулет Иксении молчит! Как был тёплым, так и есть. Посоветоваться бы с тобой, Ксюша… но, увы, не сейчас.
Торопов улыбался во весь рот, Каращук тоже подавленным не выглядел.
– Операцию считаем успешно завершённой, – сообщил гидростроевец. – Банда уничтожена. Миномётным огнём выведено из строя две машины, одна машина с навесным оборудованием цела. На территории монастыря наши люди подверглись, в числе прочих, атаке ходячих мертвецов, четыре штуки. Уничтожены прицельным огнём. Остатки банды забаррикадировались в одном из строений. Сдаваться отказались. В связи с потенциальной опасностью банды было решено пойти на крайние меры. После того, как наши колдуны изолировали окна и другие воздуховоды силовыми подушками, используемыми при тушении пожаров, мы подали внутрь выхлоп от БТР. Через короткое время бандиты предпочли покончить с собой путём самосожжения…
Вот оно как, значит. Жестоко – или просто жёстко. Выходит, колдунов всё же подключили. Причём, что характерно, даже не в боевом аспекте…
– Не исключено, что двое или трое могли уйти, но не более, – подвёл черту Торопов. – Олег Богданыч, ваше слово.
– Обнаружено, помимо ходячих мертвецов, восемь трупов на территории, среди них три доппельгангера – скорее всего погибшие при обстреле, раны у всех осколочные, – начал Каращук. – Преимущественно мужчины, две женщины. Нашим огнём уничтожено шестнадцать человек, включая стрелков в тепловозе и на колокольне, из них также две женщины. Самосожжение устроили семеро мужчин, и… – он хитро улыбнулся, – взят живым предположительно главарь. Прятался в сортире, он чуть в стороне, потому не пострадал ни от выхлопных газов, ни от огня.
– Наши потери в итоге? – полувопросительно уточнил гидростроевец.
– Четверо легко раненых, из них двое ранены главарём из пистолета. Судя по докладу, он не рассчитал число патронов, хотел застрелиться, но в итоге не успел сменить магазин.
Почти что тридцать человек, включая доппелей… Солидная банда. Ну что ж, теперь ясно, как они держали связь с городом – доппели легко могут проникнуть внутрь, да и по диким местам им пробраться проще, фальшивый Юрка – отличный пример. Жаль, что ни одного из меняющих облик не взяли живым.
– Все бандиты имеют на себе символику черепов, – сделав паузу, продолжил безопасник. – Доппели опознавательных черт, как и раньше, не имеют. Четверо ходячих мертвецов, судя по всему – здешние крестьяне, приведённые для работ и по-быстрому превращённые в трупы при нашей атаке. Антон, что у тебя?
– Захвачено три пулемёта, другое стрелковое оружие в количестве девятнадцати винтовок, автоматов и охотничьих ружей, шестнадцать пистолетов, – доложил Горюнов. – Вооружены были до зубов. Не исключено, что именно эта банда действовала последние годы в районе Бабинской дороги и за Северными Воротами до Колчино, но при этом ни разу не попадалась.
Ну правильно. Машины плюс возможность перемещения по «железке», да ещё и, возможно, «крыша» со стороны Колледжа… неудивительно, что банду не могли взять. Если они знают здесь все дороги, то вполне могли выскакивать на машинах и к той ветке, что шла за Северные Ворота – причём не попадаясь дозорам Гидростроя.
– Попалась, – хохотнул Торопов. – Ильин, что у тебя?
– Примерно тридцать гражданских, забиты и безразличны ко всему, – начал здоровяк, оглянувшись на меня. – Есть женщины и дети. Бандиты в этих местах не менее десяти лет. Самоназвание банды – «Ангелы Смерти». Доппельгангеров местные называют «тенями». Про ходячих мертвецов тоже слышали. Доппель обнаружен в доме старосты под видом его племянника. Предположу, что один из доппелей, убитых на территории, – он указал пальцем через плечо на монастырь, – именно староста, потому что местные сообщили – сегодня бандиты увели с собой четверых и старосту.
– Логично, – кивнул Каращук, переглянувшись с Тороповым. – Что ещё? Волков?
– Серо и уныло, – я не выдержал. – Что воля, что неволя… Говорят, что дикие звери не забредают. Может, в лесу вокруг есть зомби, поставленные на патрулирование, как тот, которого мы видели у трассы?
– Зомби, – поддразнил безопасник. – Мертвяки, говори по-человечески… Может быть, это был бы умный ход. Звери на таких не полезут. Это всё?
– Есть местная знахарка, – решился я. – У местных в авторитете. На вид полусумасшедшая. Теперь всё.
