— С каких пор он стал для тебя боссом?
— С тех самых, как мы попали под его крылышко. Осталось только эти крылышки подрезать. Эрнест не представляет опасности, хотя его стоит принять во внимание. Но, как только ты также станешь советником Волка, у нас будут все козыри.
— Я не уверен, Азат…
— Чёрт возьми, опять?! Стоило только этой шлюшке появиться здесь, и ты снова засомневался?!
— При чём тут Алекта?..
— А что ещё? — Азат сжал кулаки, и Домино отвёл взгляд.
— Что потом, Азат? Свергнем мы его — и?
— Что за «и»? Ты не этого хотел?
— Потом что, ответь мне!
— Займём его место, что ещё?
— Вот в этом я и сомневаюсь.
— Знаешь, под триангом ты мне нравился больше. Был как моё отражение, даже пояс чемпиона по боям без правил смог получить. Что не так теперь? — Азат вдруг успокоился и, присев на корточки, пугающе участливо заглянул Домино в глаза, насильно повернув к себе его голову. — Мы идём так быстро, так хорошо, почти без потерь. Не время отступать, разве ты не понимаешь?
Домино упрямо помотал головой — приложив недюжинные усилия, потому что Азат всё не отпускал его.
— Мне ещё надо подумать над этим. Пока я буду просто работать, хорошо?
— Тебе вредно думать, брат. Знаешь что? Сделаем проще, — Азат жестом фокусника достал из кармана знакомый Домино инъектор, и аурис вздрогнул. — Вот с этим ты наконец перестанешь думать. Перерыв кончился.
— Подожди…
Азат навалился на него, обездвиживая, и сопротивляющийся Домино с ужасом осознал, что ровным счётом ничего не может сделать против него. Пока он трепыхался, Азат изловчился и, вколов трианг ему в предплечье, встал, довольно и страшно улыбаясь.
— Вот и всё. Как самоощущение? Всё ещё сомневаешься?
— Не понимаю, что на меня нашло, — тихо сказал Домино, с изумлением припоминая себя четыре секунды назад.
— Прекрасно. Обожаю тебя. Выздоравливай. Скажешь Крайту, запасы в шкафу на кухне.
Открыв дверь, Азат столкнулся с Крайтом и, не растерявшись, вручил ему пустой инъектор.
— Утилизируйте, швейцар, будьте так любезны. Остальное на кухне, найдёшь, — он отвесил ризу издевательский поклон и скрылся в своей комнате.
— Принесёшь на будущее? — спросил Домино и впервые увидел, как инъектор одним движением ломают в руке.
* * *
Для Азата настали времена, лучше которых он не мог для себя и помыслить. Он отвечал за весь бизнес при Зебастиане, он участвовал в достройке и организации мощной криминальной империи, в коей он знал всё и всех, и уже спал и видел, как станет её полноправным владельцем, а имя Зебастиана обратится вместе с ним самим в прах. Мог ли Азат когда-либо представить, что достигнет таких высот?
Ему благоволило всё — наконец-то и ему перепала часть везения Домино, до встречи с ним судьбой Азата управляли лишь случайности и по большей части неприятные. Как всё-таки много зависело от одной-единственной удачной ситуации! Зебастиан когда-то воспользовался тем, что именно его главарь Кирсте пригласил обучать своего недотёпу-сына, а Азат выбрал до дна своё такое же невероятное столкновение с Домино. Ему иногда казалось, что одним своим присутствием этот вечно сомневающийся аурис, по непонятной прихоти фортуны похожий на него самого как две капли воды, создаёт целый вихрь благоприятных вероятностей — бери и пользуйся! А уж пользоваться Азат умел…
Своё неожиданное возвышение он тоже дорабатывал до идеала как мог, чтобы Зебастиан и секунды не подозревал его в подлоге. Азат на этом этапе был готов почти на всё, лишь бы сохранить выпавшую ему вероятность — чтобы однажды самому взойти на пьедестал, чуть ли не в самом начале их путешествия ставший его навязчивой идеей. Почему одним всё, а другим ничего? Он тоже заслужил свой кусочек счастья. И он работал на износ, не жалея ни себя, ни своих и чужих людей, потому что должен был настать тот день, когда все бизнес-процессы будут проходить через его руки и никакие другие.
Подсаженный обратно на трианг Домино больше не представлял для Азата проблемы (по крайней мере, пока), и, перепоручив ему своеобразную политику Зебастиана, Азат решил сосредоточиться на двух других приближённых его советниках, чтобы знать, чего ждать от них, и при необходимости разработать очередной план по устранению неугодных.
Наибольшее его беспокойство вызывал Эрнест. Это был умелый, расчётливый и замкнутый на себе убийца, роль которого при Степном Волке трудно было определить. Человек для самых тёмных дел, исполнитель и только? История его тоже вызывала одни сплошные вопросы. До конца зимы 2643-го Эрнест был почти правой рукой Зебастиана, таким же поверенным для приведения в исполнение самых разнообразных приговоров: например, благодаря ему был без малой части выкуплен «Орион», одна из крупнейших горнодобывающих корпораций Севера, тесно связанная с МД. Пропал Эрнест как раз после несвершившегося подписания последнего этапа передачи корпорации Зебастиану — Азат был удивлён, когда узнал, что это те самые шахты, на которых ранее сидели Сетте. Вероятности… Последний этап сорвало нападение на ударную группу «специалистов по деловым контактам» Волка объединённой команды спецагентов Генштаба и Мессии, руководимой Квазаром Страховым и Цезарем Шштерном. Дядя Рэкса там и полёг вместе со всеми «специалистами», кроме Эрнеста, которого забрали в плен, — и вышел он оттуда лишь через четыре года. Почему Зебастиан принял его обратно?
Однажды Азат не выдержал и во время их общего выезда по одному делу, подобно Домино, просто спросил в лоб. И Эрнест степенно рассказал ему, как он проходил проверку верности. «Моё тело исследовали до последнего сантиметра, — ухмыляясь, проговорил он. — На предмет жучков. Сейчас нет таких, которые не находятся приборами. Шесть допросов под разными сыворотками в поисках расхождения в показаниях. Выловили агента, сумевшего подтвердить всё мною сказанное. Долго не верили. Но я убедил их». Азат поёжился, представив, что было бы с ним, если бы Зебастиан ему не верил. Да, он уже основательно разленился от безнаказанности, вседозволенности и неуязвимости, но хоть один намёк запросто мог пробудить того Зебастиана, кто взрывал города.
Немного сблизившись с Эрнестом, аурис убедился, что при очередной благоприятной ситуации сможет убрать его — или, чем чёрт не шутит, переманить на свою сторону — и взял его себе на заметку. К этому моменту второй приближённый уже интересовал его сильнее.
Как только Домино поднялся обратно на ноги, они с Азатом на правах доверенных лиц стали вхожи в главную резиденцию Зебастиана в Арусане, небольшом городе, спрятавшемся у самых гор на юго-востоке Степей, — именно туда Зебастиан в итоге перебрался с запада. И там-то Азат впервые увидел ЕЁ, ту, которую ранее ему доводилось лишь подметить мельком в свите, близко и в подробностях. Любимая наложница с тонким платиновым ошейником вокруг хрупкой шейки. Советница и подсказчица с холодными жёлто-карими глазами и надменной улыбкой. Её звали Элина, эту потрясающе красивую ауриссу лет восемнадцати, похожую на Алекту идеальными пропорциями тела и цветом волос, в которых пламенно-рыжий разбавлялся искусственно выкрашенными в золото прядками, но без печати жертвы на лице. Она появилась у Зебастиана, насколько понял Азат, не так уж давно, но за столь короткое время смогла занять главенствующее положение в гареме. Она даже имела право ездить с личными телохранителями по собственным делам — и это означало шанс подобраться к ней поближе и взять её себе. Потому что, если вдруг, именно Элина сумеет воткнуть Волку нож в сердце, когда он совершенно не будет этого ждать. И потому, что Азат хотел её. Отныне только её и навсегда.
