В один из тёмных пасмурных вечеров — Велена была на самой границе степей, и дожди летом здесь случались чаще — к ним в дверь постучали. Домино и Алекта спали, каждый в своей комнате за закрытыми дверями, бодрствовали только Азат с Крайтом, и, как только аурис пошёл открывать, риз напряг слух, чтобы не пропустить ни слова из будущего разговора.
— Шона?.. — изумлённо спросил Азат, тут же снизив голос до почти шёпота. — Как ты нас нашёл?
— Птичка на хвостике принесла, — отозвался пришедший. — Алекта у тебя?
— Какая ещё Алекта?
— Не притворяйся. Я знаю, что последний раз она отметилась именно здесь.
— Та же птичка-шпионка подсказала?
— Не ёрничай, Домино, — огрызнулся Шона, и Крайт не поверил своим ушам: уж кто-кто, а вельк всегда их различал, по рассказам Домино. Неужели в какой-то момент и для него они поменялись местами? — Я же говорил, что буду следить за вами, в чём проблема? Вы мне понадобились только сейчас, вот так уж вышло. Так у вас Алекта? Я её четыре года по всему Северу ищу.
— Тебя дезинформировали. Мы её давно отослали от Севера подальше. Гани сделал из неё проститутку, пришлось вмешаться.
— Вот как, — голос Шоны дрогнул, на какие-то мгновения завибрировав сдерживаемым гневом, и почти сразу, на следующих же словах, смягчился. — Спасибо. Тогда ещё одно. До меня дошли слухи, что вы возродили на Севере трианг. Не знаю, откуда вы его достали, но кончайте это дело, ясно?
— Это ещё почему? — Это было невероятно, но Азат так удачно подстроился под манеру разговора Домино, которая появлялась у него, когда он оказывался в стрессовой ситуации, что Крайт на миг и сам засомневался, кто там разговаривает у входной двери.
— Потому что, — Шона рассерженно вздохнул. — Вы до сих пор не удосужились узнать, чем он опасен? Вас не смутило, что Генштаб выжег его калёным железом в отличие от такого же губительного героина?
— Ну ты же нас не соизволил посвятить в эту тайну.
— Я не думал, что его реально достать. От трианга не умирают, да. Но он крайне ощутимо влияет на репродуктивную систему — да и на психику, потом, тоже. Когда его только открыли, двести лет назад с лишним, его продавали в аптеках без рецепта как обычную биодобавку — стимулирующую. Весь мир потреблял. А затем артау и никины почти вымерли, потому что у них просто перестали рождаться дети.
— На Севере артау и никинов днём с огнём не сыщешь.
— Неважно. На остальные расы он тоже действует. Хотите спад рождаемости? Мало народу в войнах дохнет? Завязывайте, понятно? Есть много других наркотиков, на которых можно зарабатывать деньги.
— Что мне всегда в тебе нравилось, это двуликая мораль, присущая всем агентам МД — да и ГШР, если уж на то пошло… — едва заметно презрительно хмыкнул аурис. — Я тебя понял, Шона. Разберёмся.
— Ты не представляешь, как я рад, что вы живы. Когда я узнал о развале вашей банды, думал: всё. Вы молодцы. Продолжайте в том же духе. Азат-то как, в порядке?
— В полном, — Азат усмехнулся.
— Отлично. Не забудь, что я сказал. Свидимся ещё. Признаться, хорошо, что удалось переговорить именно с тобой, ты всегда был более сознательный, Домино. Пока.
Азат с треском захлопнул дверь и произнёс в пустоту:
— Конечно, сознательный. Решил разделить горькую участь со всеми потребителями, чтобы совесть не замучила.
Он прошёл, судя по звуку шагов, к их комнате и постучал в дверь. Крайт отозвался:
— Да, чего? Там ко мне пришли?
— Ага, три раза. Спит Домино?
— Пока да, но будешь и дальше так орать, проснётся.
Азат ушёл к себе, и Крайт задумчиво посмотрел на друга. Болезненная бледность с него спала ещё три дня назад вместе с повышенной температурой, дышал он ровно, в часы бодрствования уже потихоньку передвигался — выздоравливал. К чёрту остальных, конкретно Домино после всего услышанного действительно не стоит возвращаться к триангу. И, пожалуй, верить Азату.
Спустя короткое время наконец выдался день, когда Азат уехал с самого утра и должен был вернуться только к вечеру. Домино созвонился с Троем, к счастью, так и не сменившим номер, договорился с ним по поводу Алекты, и, когда они попрощались — риз и аурис впервые увидели её за всё это время плачущей, — Крайт увёз её в соседний город, где передал на руки человеку Троя, чтобы тот в ближайшие дни устроил её жить и работать в Канари. Фортуна снова была на стороне Домино, и, наверное, из-за этого дисбаланса он пошатнулся сам.
Без трианга в крови реальность вновь представилась ему той, какая встретилась аурису в памятный день рождения Иная. Только теперь было хуже: они с Азатом подобрались к Зебастиану настолько близко, насколько это вообще было возможно, и уже совсем скоро придётся планировать его свержение. Домино даже и не подозревал, что столь желанная цель окажется одновременно такой пугающей. А потом? Что потом? У него ведь нет ничего, кроме Севера. И почти никого. Может, просто застрелиться?
Он промучился этим вопросом до возвращения Крайта, а потом и Азата, потому что так и не решился сказать ризу о своих сомнениях. Крайт представлял из себя тот идеальный вариант друга, который примет любое твоё решение, но ни за что не толкнёт тебя в ту или другую сторону, и именно за это Домино ценил его. Тем не менее сейчас ему пригодился бы кто-то вроде Рэкса, кто сумел бы легко расставить в его голове всё по полочкам и тем самым обеспечить принятие верного решения.
С другой стороны, он и правда в итоге пренебрёг всеми его советами…
Приехавший Азат с порога отправился в свою комнату и, не найдя там Алекту, тут же оказался у Домино. Из-за его недоброго взгляда, общей слабости и отсутствия Крайта, который был в душе, Домино резко почувствовал себя беззащитным.
— И где Алекта? — вкрадчиво спросил Азат, заходя внутрь комнаты и закрывая за собой дверь. Домино изобразил удивление.
— В смысле?
— В прямом. Крайт увёз её, да?
— Я об этом ничего не знаю. До его ухода в магазин и во время него я вроде слышал её на кухне. Что, сбежала?
— Ладно, забей, — Азат встал над его кроватью. — Ну как ты? Чуть-чуть осталось?
— Тебе что, всё равно, что её тут нет? — Домино приподнялся, начиная уже по-настоящему злиться. — Даже искать не будешь?
— Да надо очень. Хочешь, ищи. У тебя есть отличная поисковая собака.
— Хватит называть Крайта собакой!
— А кто ж он ещё?.. Так ты не ответил. Готов опять влиться в ряды Зебастиана? Ещё пару дней, и пора тебе выходить в люди, босс ждёт не дождётся.
— С каких пор он стал для тебя боссом?
— С тех самых, как мы попали под его крылышко. Осталось только эти крылышки подрезать. Эрнест не представляет опасности, хотя его стоит принять во внимание. Но, как только ты также станешь советником Волка, у нас будут все козыри.
