Рипли кивнула.
– Привет, Кейси. Скажи, Головастик, а брата твоего как зовут?
– Джимми.
– А Джимми тоже где-то здесь? Может быть, прячется, как ты?
Кивок головой. «Нет».
– А сестры у тебя есть?
Кивок. «Нет».
– А мама с папой?
Девочка кивнула. «Да». Подбородок ее коснулся груди. Волосы упали на лоб, совершенно скрыв лицо ребенка.
– Головастик, посмотри на меня. Где они?
В глазах девочки загорелся недобрый огонь.
– Умерли!- жестко, абсолютно не по-детски ответила она,- Они умерли, понятно? Теперь я могу идти?
У Рипли появилось ощущение, что ей как следует дали по физиономии.
– Извини, Головастик. Может быть, ты будешь в большей безопасности здесь, с нами? Эти люди могут защитить тебя. Они – солдаты. Десантники.
Ребекка вздохнула, словно более нелепых вещей ей слышать не приходилось. Взгляд ее ушел куда-то в сторону, отчего совершенно равнодушный ответ прозвучал зловеще.
– Это не имеет ни малейшего значения.
Вирсбовски втащил в лабораторию небольшой компьютер и поставил его на стол слева от Бишопа.
Андроид не реагировал. Вот уже час, как он разглядывал восьмипалое существо в линзы портативного электронного микроскопа.
Тварь оказалась очень интересной. Любой исследовательский научный центр Земли наверняка заплатил бы колоссальную сумму за один-единственный экземпляр. Даже за мертвый, не говоря уже о живом.
В самой глубине твари скорчился маленький – не больше сантиметра – эмбрион.
Система кровообращения. Интересно. Сердце.
Бишоп вскрыл малюсенькую шею.
Ага, судя по всему, это голова. А где же у нее мозг? Странно.
Он очень внимательно изучил отчет Рипли и пришел к выводу, что эти существа не просто разумны, они умны! Их уровень мышления и логики был ничем не ниже человеческого. В определенном смысле, разумеется.
Андроид тщательно проработал схему «Настромо», проследил передвижения существа и, обработав данные на компьютере, понял: монстр выбирал оптимальные варианты перемещения. Идеальная схема, позволяющая убивать, оставаясь в живых. Возможно, он так же просчитывал действия людей и заранее предугадывал, что они сделают в следующий момент.
Очень интересное существо. Но где же у него мозг?
– Что-нибудь еще нужно? Эй, Бишоп?
Голос десантника нарушил его размышления.
Андроид обернулся. Волонтер смотрел на него, ожидая ответа.
– Я спрашиваю, тебе что-нибудь еще нужно?
Бишоп заметил компьютер, стоящий на столике.
– Нет.
Вирсбовски загляделся на распятую с взрезанным нутром тварь.
– Хороший у тебя приятель.
– Да,- согласился андроид,- просто замечательный.
Он снова отвернулся и приник к микроскопу. Поняв, что разговора не получится, десантник усмехнулся и вышел из лаборатории.
Через пятнадцать минут Бишоп сделал еще одно открытие.
У существа отсутствовали органы размножения. Ни рожать, ни откладывать яйца оно не могло. А это значило…
– Эй, ребята, а ну, бросайте все и идите сюда,- Хикс внимательно разглядывал широкий экран.
Десантники собрались у компьютера. Тут же стояли Рипли, Берк Горман. Эйпон, задумчиво покусывая кончик сигары, смотрел на гроздь красных точек, расположенных в левом нижнем углу схемы.
Красные точки. Сигналы датчиков колонистов.
– Они живы?- спросил он, обращаясь к Берку. На мгновение оторвав взгляд от экрана, Берк пожал плечами.
– Не знаю. Так и не скажешь. Но они все там, в одном месте. Возле станции переработки. Третий уровень, около главной системы охлаждения.
– Они там все что ли собрались?- недоверчиво переспросил Дрейк,- Странно это как-то.
Видимо, не ему одному пришло это в голову, так как Васкес, подтверждая его слова, кивнула головой.
– Ну, странно или не странно, обсудим потом,- Эйпон выпрямился,- Ну, что ж, ребята, поехали! Отдых кончился, пора за работу!
– Да, сэр,- Хадсон нахлобучил на голову шлем.
– И позовите кто-нибудь Бишопа. Ну? Давайте, давайте! Быстро!!! Нам за что деньги платят? Быстро!!!
***
Броневик обогнул здание комплекса и, трясясь на ухабах, быстро покатил к приземистому, словно приплющенному ударом молота, цилиндру станции переработки.
За окном продолжал бушевать ветер. Скорее всего, он никогда и не прекращался, но сейчас его завывания звучали как-то особенно нудно.
Васкес прислушалась к реву двигателя, не торопясь проверила, подключен ли магазин пульсатора, есть ли запасные обоймы в сумке. Она и так знала, что все на месте… но все-таки.
Машина подошла к северным воротам, на которых большими черными буквами было написано:
«ТРАНСПОРТНЫЙ ВЪЕЗД».
Стальная створка с урчанием поднялась, и броневик вкатился внутрь станции.
«Уровень первый» – значилось на стене.
Низкая покатая магистраль вела вглубь комплекса. Возможно, месяц назад тут ползали автопогрузчики, таская образцы пород, тяжелые изношенные части механизмов и многое другое. Теперь же здесь царил хаос, не меньший, чем в остальных блоках. Колеса броневика, из цельной высокопрочной резины, с хрустом сминали остатки баррикад, превращая их в бесформенные кляксы.
«Уровень второй».
Почти прибыли. Машина остановилась.
***
– Все в порядке, не волнуйся,- Рипли обняла Ребекку за плечи.
Горман и Берк устроились прямо перед мониторами, наблюдая за передвижениями волонтеров в узких проходах комплекса. Они видели, как Эйпон обернулся. На экране замелькали лица солдат.
– Развернуться в колонну. Второй взвод по левому флангу. Идти очень осторожно. Хадсон, не отставать! Приготовиться! Здесь должна быть лестница!
– Вижу, сэр.
На соседнем экране, в уголке которого светилась фамилия «Кроув», появились ступеньки. Изображение задергалось.
ХИКС.
Хикс внимательно огляделся. Все здесь, никто не отстал. Чуть впереди шел Вирсбовски, держа перед собой треккер.
Одними глазами Хикс задал вопрос. Такой же безмолвный ответ: «Ничего».
Впереди возникла какая-то заминка. И тут же голос Эйпона в наушниках:
– Ну, пошли, пошли. Хикс, присматривай за нашими «хвостами».
– Да, сэр.
– Вперед, вперед.
Движение возобновилось.
– Осторожней, не идите толпой,- голос Гормана, далекий и нереальный.
– Вы слышали? Толпой не идти!- дублирует команду Эйпон.
– У вас плохо работают передатчики.
– Да. Скорее всего, волны отражаются от этих конструкций.
