— А что? Можно? — взвился связист радостно.
— Конечно, кому сколько потребно, тот столько и ест.
Легионеры еще долгое время не вставали из-за стола…
Незаметно сгустились сумерки.
Для чужаков освободили несколько шалашей и несуразных плетеных домишек.
— Завтра обстоятельно потолкуем, — сказал старичок. — Вы немного обвыкнетесь, и мы к вам присмотримся. Да, ночью здесь люто.
Гости насторожились.
— Холодно очень, — хихикнул старикан, довольный произведённым эффектом.
Глава 8 Капканы «Правосудия»
Ночь выдалась «зубодробной». Едва кто-нибудь из землян выскальзывал во сне из-под шкур, сшитых в большие мягкие одеяла, так сразу его зубы принимались выбивать дробь.
Но с первыми лучами солнца «люто» сгинуло.
Вечером легионерам выделили два шалаша, однако они сгрудились в одном — поочередно вслушиваясь в лесную тишину. Второй отдали брянгу.
Ночь прошла спокойно, будто бы вымерзло все до утра.
Лишь забрезжило солнце, лес тотчас ожил — защебетало, переливаясь трелями, засвистело, загудело и застучало вокруг.
Если забыть про ночной холод, то в остальном — только здесь земляне почувствовали себя комфортно: наелись до отвала, отлично выспались, что говорить, свежий воздух. Да и лесной народ напомнил им безобидных и гостеприимных чучканов.
Правда, предыдущую ночь они-то пробегали, да и кормились, чем придется также на бегу. Так что эти две ночи — как небо и земля.
Ведь все познается в сравнении, стало немного лучше жить — уже праздник на душе и облегчение телу!
Туземцы спозаранку принялись за свои повседневные дела, не беспокоя гостей и не «присматриваясь» к ним.
Как только легионеры и барафлекстцы выбрались из своих новых «апартаментов», первые же повстречавшиеся им лесные жители заботливо отвели их на завтрак.
Обильные угощения вызвали у «солдат удачи» восторг, даже Субботин, грешным делом, подумал, что неплохо было бы остаться здесь, если не навсегда, то на продолжительный срок, вырыть себе блиндаж и поживать в этом дремучем лесу без хлопот и забот.
А Дангомила желала скорее выбраться отсюда. К чему медлить? Механизм у них, магические силы вернулись — значит, пора двигаться дальше. Раздобыть еще парочку артефактов, если повезет, и возвращаться в дангбрянгорский Дворец.
А там уже разбираться: годятся находки или нет?
Вдруг это все — пустая затея, и дангам, не теряя понапрасну время, нужно искать какой-то другой путь к своей великой цели.
Безусловно, раздобытый предмет — очень даже древний и непростой, и барафлекстцы обязательно найдут ему применение. Но пока абсолютно неясно — относятся ли к нему основополагающие инструкции: «Да будут вскормлены добродетели» и «За чистоту помыслов»? Включиться, он уже включался. Но как это произошло?
— Филин вас ждет, если вы насытились, — прервал затянувшееся чревоугодие гостей шустрый паренек с беличьим хвостом на плече.
— Филин?
— Ну да. Вождь наш.
Старичок в своем неизменном наряде с чучелом птицы на затылке сидел в одиночестве на бревне у кострища. Он приветливо улыбнулся подошедшим чужеземцам и жестом пригласил их присаживаться напротив.
Дангомила сразу подчеркнула свое высокое положение, определив пехотинцам места позади себя. Легионеры устроились рядком и усадили возле себя Брянгомира. Вождь с любопытством наблюдал и оценивал баланс их сил.
— Потолкуем? — дружелюбно предложил Филин.
— Ух, у-у-у-х! — глумливо поприветствовал его Безымянный.
— Нашему появлению вы нисколько не удивились, — констатировал Субботин и спросил: — На этой половине планеты есть еще кто-то кроме вашего племени?
— Нет тут больше никого, — ответил старичок, прищурившись. — Но гости изредка наведываются…
— Замечательно, — нетерпеливо перебила его Дангомила. — Покажи, где они появлялись, а дальше — мы сами во всем разберемся.
— Ума не приложу, откуда они берутся, — показалось, что не без лукавства отозвался вождь. — Оттуда (он указал пальцем в небо) или оттуда (его палец воткнулся в землю). Откуда им еще взяться?
— И куда гости ваши подевались? — уточнил Субботин.
— Туда все ушли, — Филин махнул в сторону мутной реки. — Мы им говорили, что зло там — не послушались. Вас, чужаков, всех туда тянет. Но никто оттуда не возвращается.
— А зачем они туда стремились?
— Меч Правосудия им нужен был, — ухмыльнулся старичок. — А какое правосудие может быть в руках зла? Да и разве можно мечом вершить правосудие?! Справедливость не устанавливается кем-то или чьими-то руками. Это все происходит по воле природы и небесного разума…
— Ну, так любое существо — это плод природы, вот она ему и вкладывает в руки Меч Правосудия, — сказал Субботин. — Так называемому избранному. — И посмотрел внимательно, как отреагирует вождь.
— Нет, тут другие механизмы работают, — усмехнулся в бороду Филин.
— А ты знаешь — какие? — нервно встрял Безымянный. — Да кто вы вообще такие? От фейской магии в штаны не наложили, добренькими прикидываетесь. Что-то ты, старик, темнишь!
— Остальные вас побаиваются, мало кто из них видел чужаков, но только не я, — улыбнулся старикан. — Если бы вы были для нас угрозой, то не добрались бы сюда — защита у нас есть могучая, оберегает нас, справов…
— Что?! Вы тоже справы?! — хохотнул связист.
— Мы единственные справы, — недоуменно ответил вождь.
— И избранный у вас есть? — рассмеялся Безымянный.
— Мы все избранные, потому что природа выбрала нас и хранит от зла, — пояснил Филин уже с долей раздражения.
— А ваши предки расфигячили зло и загнали его за непреодолимую реку? Так ведь все было? — не унимался раздолбай.
— Река потом стала непреодолимой, — удивленно сказал старикан. — Предки наши ее такой сделали. Откуда вам известно?
— Да на этой планете у всех сказки одинаковые, — гоготнул Безымянный. — Ты, дед, вот что скажи: а места странные у вас есть?
— А как же не быть? — усмехнулся вождь. — Есть у нас одно место, где чудеса происходят, за вересковой пустошью — в кленовой роще. Творится там неладное. Но весьма редко.
— Нам в самый раз такое место подойдет, — заявила Бледная Фея. — Давай провожатых, и мы отправимся туда.
— До пустоши добраться нетрудно, а вот кленовую рощу отыскать — это не всегда по силам, — загадочно отозвался Филин. — То она есть, то ее нет. Днем с огнем не сыщешь. Мы стараемся к ней лишний раз не ходить. Да сейчас туда точно не попасть. Звезды на небе нынче не те. Надо обождать.
Неподалеку одна из лесных девиц склонилась, поднимая что-то с земли, и ее свободная меховая накидка не удержала наливную грудь с аппетитным розовым соском, Безымянный, увидав эту пленительную картину, сглотнул слюну и торопливо сказал:
— Надо обождать, значит, обождем. А где у вас тут купаются? Баня какая-нибудь есть? Хочу освежиться.
— Да вон там озерцо, — махнул в сторону вождь. — В нем и ключи горячие бьют.
Раздолбай подмигнул Среднему, тот не сообразил. Безымянный подал ему еще несколько недвусмысленных сигналов — бесполезно. А когда он шепнул саперу на ухо, тот подскочил как ошпаренный и бешено завертел головой.
Связист толкнул его в плечо и молча увлек за собой. Бледная фея проводила наглых землян нервным взглядом — надо поставить их на место в самое ближайшее время. Совсем распоясались.
И, спохватившись, уточнила:
— А про какие механизмы, которые здесь работают, ты, вождь, упоминал?
Дангомила подумала, что если у этих дикарей и впрямь есть какие-нибудь предметы, хоть отдаленно похожие на артефакты, то и не придется слоняться в пространственной Пуповине, а можно будет сразу вернуться в Дангбрянгор.
Если, конечно, они найдут дорогу домой. А договориться с туземцами — она сумеет. Да и магические силы все-таки вернулись.
— Самые что ни на есть справедливые, — недовольно хмыкнул Филин, будто он, касаясь такого важного вопроса, мог бы сказать о чем-то незначительном.
