слова. Их дорога лежала восточнее пути сестры, но велик был соблазн свернуть. Они только миновали густой лес, который отделял их от развилки.
– Горт, – Десорт вздохнул, притормаживая коня, – кажется мне, что все идет не так, как того хотели мы. Неизвестный нам стражник и коварство отца не дают покоя. Он все равно выдаст её замуж. Пусть и ради помощи нам, но в первую очередь он укрепит их и свою корону.
– Согласен с тобой. Но, – Горт совсем остановился, поглядывая на запад, – я чувствую, что все может обернуться даже хуже. Я чувствую трагедию. Пока не поздно, мы ещё можем выйти на развилку, мы можем это изменить. Быть может, я слишком себя накручиваю, но все же.
– Нет, – Десорт снова направил коня вперед, – мы нагоним один из отрядов и развернем нескольких человек. Ближе к нам группа под командованием Аниса. Я доверяю ему, как тебе, а сами мы нужны на востоке. Там меня ждет корона отца, потом нам нечего будет бояться.
Горт еще раз оглянулся на запад, пытаясь оставить там свой страх. Догнав брата, он перешел на галоп, как можно скорее нагоняя шедших впереди гвардейцев. Страх смотрела в его спину, понимая, насколько он близок к правде, но бессильно опустив голову, девушка лишь отогнала от них свои липкие лапы.
***
– Скажи мне, каков его выбор, – Истен широкими шагами мерил комнату, пока старушка за большим столом перебирала бусы.
Стол был полон трав, несколько пучков которых дымились в чаше. Вокруг неё стояли фигурки покровителей, настолько близко, что дым окутывал их, прежде чем подняться к потолку. Несколько тонких синих свечей, связанные в пучок, ярко горели прямо перед пророком. Но её взгляд был затуманен, а в глазах не отражалось пламя – она уже видела ответ.
– Он согласился с тобой, – все так же, не выходя их видения, проговорила она могильным голосом, – но его замыслы я не увижу. Она будет в твоих руках, это все что я вижу сейчас.
– Так раз она будет у меня, какие ещё могу быть замыслы? – Истен остановился, переводя свой взгляд на свечи перед женщиной.
– Раз я не вижу дальше, значит, у него есть выбор, – её взгляд стал нормальным, – он решил лишь часть, то, что он захочет дальше – даже Богам не известно.
– Выбора нет. Я лишь откопаю его гнилую совесть, после чего снова достану свою выгоду, играя на ней.
Лес шелестел желтеющими листьями, тонкие ветви гнулись от сильных порывов. Костер в лагере готов был сдаться перед стихией, но дежурный исправно подпитывал его сухими поленьями. Небо едва начинало розоветь за еще мощными кронами, когда стражники собрались у огня. Их план был не совершенным, но надежда была на количество и опыт.
– Принцессу укрывать, но и не дать сбежать, – тихо проговорил самый старший стражник, кивая на повозку.
Шарон никак не мог уснуть, пытаясь отогнать все сомнения. Он сделал выбор этой ночью, правильный выбор, как он сам решил. Но все еще всплывала в голове та нелепая улыбка после неудачного нападения в лесу, разговор перед сном. Стянув с одной руки перчатку, он провел пальцами по клейму. Оно уже давно не вызывало ту отрезвляющую боль, только тошноту. Он не сможет снять их, совет Смерти неисполним, когда душа прогнила.
Снаружи послышались шорохи, слишком много для спящего лагеря. Короткий металлический звон вызвал в наемнике уже забытую жажду крови. Спешно натянув перчатку, он нащупал рукоять меча около ног.
– Сейчас, – он не понял, сказал ли это себе или чувствам, но они внезапно обострились.
Шаги стали ближе, грубая ткань полога пошатнулась. В ночной тишине слышно было неровное дыхание и бешеный стук сердца, но не его. Шарон первым откинул полог, направляя клинок в темноту ночи. Для него там был ясный день, он видел лица всех мужчин и их оружие.
– Принцессу, – нарушил тишину один из стражников, ударяя по клинку Шарона.
Спящую девушку буквально выдернули из повозки за ворот, пряча за спины. Она едва удержалась на ногах, широко распахнув глаза. Как озарение к наемнику пришла мысль.
– Они намерены украсть вас, принцесса! – он спрыгнул с повозки, встречая клинки.
Тола продолжала молча смотреть в спины, сон не отступил до конца. Глаза никак не открывались, а происходящее походило на начало кошмарного сновидения В темноте она не различала даже фигур, но выхваченный из повозки нож, который она старательно прятала в подушках, был крепко сжат в руке.
– Лжец! – двое мужчин кинулись на него, занося клинки для удара.
Реакция не подводила наемника. Он чуть пригнулся, коротким замахом направив меч в бок одного из нападающих. Едва его ноги подкосились, остальные не стали ждать, нападая с разных сторон. Некоторые отбросили мечи, стараясь удержать мужчину. Но все, как один, забыли о принцессе, что по-прежнему, как камень, стояла за их спинами. Перехватив нож, она выравнивала дыхание. Это реальность, но не понятны умыслы.
***
Два всадника изводили своих лошадей, но упорно вели вперед. За ночь они преодолели большое расстояние, нагнав один из военных отрядов среди полей. Открытая со всех сторон дорога позволяла разглядеть фигуры гвардейцев. Заметив приближающихся всадников, отряд положил руки на оружие, а замыкающий выше поднял факел в предупреждающем жесте.
– Десорт, – сквозь отряд навстречу остановившимся парням вышел гвардеец, – почему вы одни? Вы должны были выходить с замыкающим отрядом.
– На то были свои причины, – он коротко кивнул, не желая говорить о последнем разговоре с королем, – пришлось спешно выйти из столицы, отряд выйдет, как и было обговорено ранее.
– У нас неотложное дело, – Горт сгрузил со своей лошади пару мешков, передавая их парням из отряда.
– Вы же знаете, любая ваша просьба будет исполнена, – Анис так же коротко кивнул друзьям.
– Выдели троих парней. Их нужно отправить к восточной дороге из Лотара, к развилке.
– К той, куда отправился отряд с вашей сестрой?
– Именно, – Десорт направился в начало колонны, – у нас есть противное предчувствие, нужно убедиться, что оно ложное.
– Взять её с собой? – Анис подозвал троих парней на лошадях.
– Достаточно проверить, оправданны ли наши опасения. Мы вернем её сами, но позже. Времена не спокойные.
Кратко изложив задание, Анис направил троих воинов обратно. Братья проводили их взглядом, в голове лишь обращаясь к Жизни. Уже с отрядом, они продолжили путь к лагерю Камфир, где их ждали свежие отряды из народа и советники короля.
***
Даже защищаясь, Шарон слышал бешеные удары сердца девушки. В голове крутилась одна мысль – только бы она не сбежала.
