— Нельзя.
— К тому же он ваш муж. Ну, спутник, товарищ.
Элена рассмеялась. Смех у неё был звонкий.
— Шапрон мне никто.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Нет, мы встречаемся с ним, конечно. Но по его собственному, весьма хамскому заявлению, которое, кстати, он сделал публично, по время интервью, это встречи без обязательств. То, что мы вместе … скорее партнёрство. Причём в большей степени деловое, да. Например, со своими знанием и опытом Шапронов помогает мне управляться с Красными Танками Онлайн. Вы ведь знаете, я ведущая большей части топовых боёв. А он хороший источник информации по этой теме. Что же касается меня, то я … тоже кое в чём ему интересна.
— И в чём же?
Элена огладила ноги под колготками, поправила волосы.
— А вот это, Пётр, извините, не ваше дело. В общем, если вдруг вы решили что можете Шапронову отомстить, это ваш личный выбор, и меня он не задевает нисколько. С некоторых пор командор Шапронов для меня действительно никто. И даже значительно меньше.
— То есть, вы не против, если я его убью?
— Боже. А вы его убьёте?
Малярийкин смутился. Действительно, угроза убийства одного из воротил КТОшной мафии из уст нищего автомеха звучала убого.
— Не смейтесь. Я попытаюсь его убить.
— Как уже сказала — это ваш вопрос. Я не стану вам помогать в этом деле. Но не стану и препятствовать. У мужчин есть свой путь и свои способы следовать ему. У женщин — свой.
— Спасибо.
— За что?
Малярийкин подумал.
— А вы знаете, всё-таки за помощь. Если бы вы не приняли меня сегодня ночью, я бы, пожалуй, прямо с колёс, прямо сейчас, полез бы к нему в дом с одной монтировкой или ножом. Не знаю, чем бы то закончилось …
— Ну, это не трудно предугадать. Раз такое дело … Вы вот что, не вздумайте настолько примитивно нападать на Шапронова. Если вы решили убить его — сделайте это умно. Лезть в особняк к Шапрону не то что с монтировкой, но с пулемётом — это чистой воды самоубийство. У него там и особые системы охраны, и сигнализация, и куча телохранителей. А знаете … вот смотрю я на вас и понимаю: вам до него не добраться. Никак. Вы слишком … сырой для таких попыток. Так что либо забудьте, либо …
Она махнула рукой.
Малярийкин помрачнел. Столь низкая оценка его способности отомстить убийце друзей, прозвучавшая из уст красивой девушки была неприятна.
— Вы сказали «либо», — напомнил он, — «либо» это что?
Елена помолчала.
— Либо, — произнесла она, наконец, после почти минутной паузы, — либо вам следует убить его официально.
Малярийкин не понял. Он покачал головой.
— Послушайте, я же не полицейский и тем более не тюремный палач. К тому же, нет почти никаких доказательств. Я не думаю, что в полиции меня хотя бы выслушают, и потом …
— Да помолчите же наконец! — воскликнула Лена перебивая. — Убить Шапронова официально можно. И на первый взгляд — крайне доступным способом.
Поставив чашку с чаем на стол, она взяла пульт от стереовизора и нажала на кнопку. За спиной Малярийкина вспыхнул монитор. Автомех обернулся. Ниже картинки, транслирующей один из старых танковых чемпионатов, сверкало три ярких буквы с точками. Абревиатура:
«К.Т.О.»
Это были Красные Танки Онлайн.
Легально Малярийкин мог замочить Шапронова только там.
Элена всё делала крайне быстро. Предварительный (и тайный) просмотр Малярийкину назначили уже на следующий день. Но не на полноценной игровой арене, как было положено обычному пушечному мясу, а на древнем уродливом военном полигоне за границами Скайбокса. Лена при Малярийкине назвала это место «Ливаном» — то ли с уважением, с большой буквы, как имя собственное, то ли издеваясь — Маляр не уловил. Собственно, ему было всё равно. Волнение, которое охватило Малярийкина в тот день он запомнил надолго.
В Ливане отрабатывался навык управления танками новой, недавно введённой и в премьер-лигу модели «Васп-М3» (Первый Уровень общей классификации, корпус WASP, модификация третья).
Начиная с «Васп-М1» (первый уровень общей классификации, корпус WASP, модификация первая) — начального типа этого знаменитого, но уже существенно устаревшего корпуса (как раз того самого, который предоставлялся пилотам-нубам бесплатно спонсорами игры) — боевая машина управлялась единственным пилотом. В Васпе «М-Три», равно как и во всех традиционных танковых корпусах КТО, указанная технологическая традиция сохранялась. Старые машины, сражавшиеся в реальных танковых войнах древности и ведомые в смертельный бой сплочённым танковым экипажем из двух, а то и четырёх бойцов, канули в лету. Сейчас на игровое поле КТОшной локации выползал один игровой танк, и в нём сидел — только один пилот-игрок. Впрочем, являлись ли пилоты игровых танков КТО всего лишь «игроками» — вопрос довольно спорный. Ведь сдохнуть или превратиться в инвалида на соревнованиях КТО можно было вполне по-настоящему. Как говориться, без дураков.
— Без дураков, — сказала Элена, осматривая корпус третьего Васпа и при этом, ни капли не стесняясь Малярийкина и короткой юбки, аппетитно нагибалась, дабы осмотреть часть днища боевой машины. — Нет, реально. Вроде ничё колымага. Попрёт для старта. Не «Мамонт», естественно, но вы с «Мамонтом» и не справитесь пока. Согласны? Короче, Пётр, вы начнете с нуля. С самых, как говориться, низов. В КТО вам, прежде всего, нужен опыт. Опыт!
И она воздевала вверх указательный палец, словно мудрый Аристотель перед древнемакедонским молодняком. Правда, в отличие от ситуации с Аристотелем, палец у Лены был длинный, ровный, красивый и с накладным ногтем, на котором тончайшей линией был выведен какой-то восточный иероглиф (вероятно, грязное китайское ругательство). Всё это портило эффект нравоучения. Кроме того, Малярийкин сразу представил себе, как Элена кладёт этот палец себе в рот. Зрелище выглядело ого-го.
— Васп далеко не ноль, — блеснул эрудицией автомех, отгоняя грязные фантазии. — Это скорее полноценная, добротная единица. Спасибо вам за хороший старт!
— Это я вам, Пётр, скажу «спасибо» за хороший старт. Если не сдохнете в этом корпусе в первый день, — отвечала Элена. — А на счёт полноценной и добротной это вы погорячились. Это же Васп. Пусть третий, сильно прокачанный, но всё же Васп. — И она поморщилась, словно произнесла слово «мерзость».
— Значит, спасибо за возможность хорошего старта, — промямлил Маляр.
— Не сглазьте, дурачёк, — рассмеялась Лена. — Всё, давайте!
