Королева еле заметно выдохнула — посланник принял ее объяснение, но, по-видимому, хочет обговорить детали отступных. Вполне приемлемое предложение.
— Что ж, поскольку мы решили этот вопрос, может, вернемся к сути вашего визита? — вмешался магистр.
— С удовольствием, — кивнула призрак. — Мое правительство очень заинтересованно в дружеских контактах с разумными других миров. Думаю, у нас найдется чем заинтересовать друг друга. К сожалению, я не могу вести долгие переговоры, ибо поддержание моего присутствия в другом мире требует расход значительных ресурсов и мое время ограничено. Поэтому я уполномочена пригласить вас к нам для дальнейшего ведения переговоров. Приемлемо ли это?
— Безопасно ли это? — Поинтересовался Голохар. — Как мы можем быть уверенным, что это не ловушка?
— Как вы уже, наверное, знаете, наш мир ведет войну с так называемыми демонами, которые вторглись в него из другого мира. Мы не собираемся и не хотим портить отношения с другими расами.
Элира же, все это время разглядывала призрака, и пыталась понять, знают ли терранцы, в каком они оказались бедственном положении. Она не сомневалась, что это не ловушка, но от того, на чьей территории пройдут переговоры многое зависит.
— Более того, если вы согласитесь на это предложение, то не потребуется уделять особое внимание изучению деталей факта попадания наших людей в ваши руки, — между тем закончила свою мысль Феникс.
А вот это уже интереснее. Несложно было догадаться, что терранцы, таким образом, хотят купить себе право проведения переговоров в их мире, тем самым замяв инцидент захвата их солдат.
— Хорошо, — наконец-то согласилась Элира. — Мне кажется, что это приемлемое предложение, но как думают мои коллеги?
— Я согласен, — дал свое добро крылан, хотя по его виду было видно, что он явно не доволен этому.
Мазоу же просто кивнул витая в облаках своих мыслей.
— Что ж, я рада, что мы пришли к согласию по этому вопросу. Тогда позвольте откланяться, нашим людям пора возвращаться на Землю.
Элира кивнула и призрак, мигнув на прощание, исчез. Терранцы тут же засуетились и закрыли ящик. После чего один из них обратился к правителям:
— Мы выстроили базу вокруг вашего маяка, так что будем ждать вашего посещения. А теперь прошу прощения, мы должны вернуться в наш мир.
— Вас проводят, — невесело ответила Элира и, после того как терранцы покинули помещение, вопросительно посмотрела на своих коллег. — Ну, что думаете по этому поводу?
— Я так и не смог понять знают ли они что-то о нашем мире, — вынес свой вердикт магистр. — Но мне показалось, что они догадываются, что наше положение тоже не из самых лучших.
— Из допросов пленных кубов? — предположил Голохар.
— Вполне возможно, — согласилась с ним королева эльфи. — К ним могли попасть легионеры из того легиона, что почти уничтожил наш мир.
— Тогда наше положение получается почти на равных в переговорах. Демоны, как же я ненавижу эту политику!
— Не все так плохо, — попытался успокоить его мазоу. — У нас есть все шансы на благотворное сотрудничество, все-таки у нас один и тот же враг.
— Надеюсь.
В зале повисла тишина, каждому из присутствующих было о чем подумать.
Оружие валится из рук, силы покидают уставшее тело. Идти по уже начавшему таять снегу становится все тяжелее и тяжелее. Нестройными колоннами изнуренные солдаты шли, казалось бы, по бескрайнему плоскогорью и увивающейся между широких невысоких увалов обочине разбитой дороги. По дороге постоянно проезжали грузовики, заполненные раненными, или ставшим теперь так драгоценным боезапасом. И среди всей этой вереницы почти нет боевых машин.
Где-то там позади, звучали все удаляющиеся отзвуки взрывов на линии фронта — прикрытие пока еще держалось.
Один из солдат в потрепанной и порванной в некоторых местах форме, споткнувшись о камень пошатнулся, но от падения его удержал сосед, который не дал ему упасть. Он взглянул на своего помощника с таким же уставшим и тяжелым взглядом, перемазанным сажей лицом и устало кивнул.
Они шли, останавливаясь только на короткий отдых или перекус, изредка проходя заброшенные поселения. Иногда, их провожали глаза тех жителей, которые решили остаться и, не смотря на предупреждение правительства, отказались эвакуироваться. Старики, что уже прожили свое, люди, уставшие от жизни и не желающие покидать родные места.
Солдаты шли через эти селения и сжимались под жалостными, гневными, а то и безразличными взглядами оставшихся. Некоторые выносили последние припасы. Тем, кому посчастливилось их получить или не посчастливилось, это смотря как посмотреть на ситуацию, сжимались от стыда или же бесшумно благодарили. Тучи гарпий, с которыми не могли справиться силы воздушной обороны, изрядно потрепали коммуникации армии, а до железной дороги, где их погрузили бы в поезда надо еще добраться. Войска перебрасывались дальше на восток с большим трудом.
Прорыв, крах оборонительной линии, отступление. Вот что произошло на дальневосточном театре военных действий. Все ждали массированного наступления демонов, но никто не ожидал ничего подобного. Массивный обстрел их артиллерии под прикрытием многочисленных щитоносцев просто снес передний рубеж. Грамотная противовоздушная оборона не дала подобраться штурмовой авиации, а ракетный и ответный артиллерийский удар хоть и давал результаты, но недостаточные. Восемь дней и девять ночей фронт держался под непрекращающимися атаками легионеров и тварей наряду с обстрелом. И вот, в конце концов, пришел приказ на отступление.
Они уходили, разбитые, уничтоженные, оставляя позади прикрытие из таких же потрепанных войной солдат, ополченцев и оставшихся в селениях жителей.
Все кончено — именно эти мысли царили в головах объединенного командования дальневосточного фронта. Только благодаря оперативным действиям новой системы контроля войсками «Феникс» им удалось избежать уничтожения основных войсковых частей и окружения, но того, что осталось, было мало. Люди устали, пали духом, боеприпасы заканчиваются, и все дальше и дальше углубляется на людские земли эта зараза под названием демонический легион.
Японский экспедиционный корпус, разрозненный и сильно поредевший в рядах БАЮ, раз за разом посылал оставшихся роботов на перехват стай тварей и редел с угрожающей скоростью. Лишенные постоянной воздушной поддержки и помощи пехоты БАЮ были уже не такими эффективными.
Улан-Удэ, Чита и многие другие малые города и селения горели, когда вслед за отступающими войсками туда входил легион. Стоны умирающих и крики боли заполняли улицы. Кого-то не успели эвакуировать, кто-то сам отказался. Кубы не жалели никого — им не нужны ни живые пленные, ни города людей. Биомасса для инкубаторов и земля, вот что им нужно было.
