Странно, что же их связывало тогда?
Этот мир вроде не сильно отличался от того, к которому она привыкла, но она никак не могла понять его. Прекрасное небо над головой, которое она видела, когда была на поверхности, нельзя было заменить сводами пещеры. Она тосковала по нему, чистому и глубокому, прекрасному, как мечта. Но еще больше — о свободе, запаху леса, свежему воздуху, ветру в лицо. Здесь была все та же тюрьма, в которой она и так провела все свои годы. И Виту тянуло на простор, где нет Сантаны, нет ангелов и демонов, нет никого и ничего кроме деревьев, листвы, воды, ветра и неба. Если б она могла уйти и жить в лесу…
Но долг держал ее в пещерах. Она должна была помочь демонам и остановить ангелов, потому что не хотела другим своей участи, как не хотела, чтобы дети рождались в пещерах и гибли в огне или от стрел. Потому что хотела, чтобы все вышли наверх и жили на просторах земли и видели красоту этого мира и неба не из лаза.
Она решила, что если только Изель примет ее план, она напроситься в группу и отправиться в Ханград. Пара дней вне этих стен — уже счастье.
В коридоре показалась шатенка, здоровенная девица в брюках и меховой куртке. Она не шла, а именно перла как таран. Девушка хотела посторониться, пропуская ее, но та остановилась напротив, преградив путь.
― Ты, что ли, Вита? ― прищурила карий глаз. Взгляд был холоден и надменен, лицо чем-то раскрашено, отчего казалось маской. На шее обод с талисманом в виде оскаленной рожи то ли человека, то ли фурии.
― Ээ… Да.
― Ушпак, ― бросила так, словно все ее должны знать.
Вита с трудом вспомнила это имя, но не помнила в связи с чем, кто и когда его упоминал.
― Вита.
― Плевать! Изель тут твой план изложил. Потянет. Только старшей все равно не пойдешь!
― Не собираюсь, ― заверила растерявшись.
Ушпак оглядела ее с ног до головы и хмыкнула:
― Я думала ты покрасивее будешь. Сантана смазливых любит. А ты… так.
И дальше пошла, словно и не останавливалась. Вита проводила ее оторопевшим взглядом и плечами передернула: вот забота-то! сходить узнать кто, какой из себя!
А о себе наверняка высокого мнения.
Вот самолюбие-то и любопытство!
Тьфу!
Поплутав по коридорам и переходам, девушка вышла на верхнюю платформу, с которой было видно, что делается внизу. В стороне резали какое-то животное с рогами. Тут же крутили на вертеле мясо над огнем. Рядом, сидя на столах хохотали девушки, а на другой стороне мужчина ласкал женщину.
Парни с голыми торсами метали ножи в мишени развешанные на стенах в стороне. Точили мечи, делали наконечники. В стороне вповалку спали, завернувшись в темные плащи.
Вита постояла и пошла дальше, сама не зная, куда идет и зачем.
Немного и стены стали светлеть, стали более гладкими, будто их специально шлифовали. Вита узнала вотчину Сантаны, но не остановилась, решила пройти дальше, до последней базы. В оружейной, на удивление, было много народу, но все ее встретили молча и настороженно.
Вита поспешно юркнула в первый же коридор и почти сразу оказалась в арке, ведущей в небольшую залу. В углу потрескивал огонь в очаге. За круглым столом собрались Бафет, Изель, Сантана и двое незнакомых ей мужчин. Один сидел в кресле с отстраненным видом и напоминал статую. Длинные черные волосы ложились на черную куртку, рука с нанизанными на пальцы кольцами крутила трость. Второй, молодой и гибкий, с рыжеватыми волосами, собранными в хвост на затылке, стоял у очага, прислонившись плечом к стене и, искоса поглядывал на остальных. Он и заметил Виту.
Девушка не успела отпрянуть и скрыться — мужчина в пару шагов оказался рядом и втащил ее в залу. Сантана кинул что-то на карту, над которой склонялся и выпрямился. Судя по виду, он не был рад встрече. Что касается Виты, то она не ожидала его увидеть вовсе, ведь только что видела на другой базе и вряд ли он мог так быстро, неизвестными ей тропами пройти сюда.
― Вита, правильно? ― пропел «гибкий» и чуть не поклон отвесил. Тот, что с тростью поднял на нее тяжелый взгляд и, девушку кинуло в невольную дрожь. Ей показалось, что еще миг, и он оскалиться, зашипит и кинется на нее. Но ничуть не бывало — мужчина закинул ногу на ногу, гордо вскинул подбородок — и только. Правда, радушия на лице от смены общей позы не прибавилось.
― Тебя хотела видеть Ушпак, ― протянул. Голос был глухой и неприятный, с рокочущими нотками.
― Виделись.
Мужчина повернулся к Сантане и выгнул бровь, будто что-то спросил. У Люферта желваки ходуном заходили на лице.
― Глупец, ― бросил мужчина и, встав, стремительно вышел, чуть не сбив Виту.
― Не обращай внимания, ― улыбнулся ей «гибкий». ― Дэван всегда не в духе. Перестраховщик, каких мало. И недоверчив до ужаса. Марон, ― представился поклонившись. Было в нем что-то неуловимо ненормальное. Хотя, что нормально, а что нет, ей было трудно представить, тем более собравшаяся компания напрягала ее в принципе.
― Зачем пришла? ― неласково спросил Сантана.
― Заблудилась.
― Удачно, ― хохотнул Изель и удостоился угрюмого взгляда Бафета.
― Они как раз обсуждают твой план, ― с улыбкой поведал Марон и потянул девушку к столу. ― Я полностью «за». По-олностью, ― поднял руки.
― Ты только что был против, ― напомнил Бафет.
― Не видел Виту, ― нашел ответ мужчина и усадил девушку в кресло, а сам встал за спинкой.
Лицо Сантаны на миг исказилось от гнева, Изель же наоборот, чему-то обрадовался:
― Три-три!
― Четыре, ― донеслось со стороны арки. Вита повернула голову и увидела вернувшегося Дэвана.
Сантана нахмурился:
― Как это понимать, Дэв?
― Я «за» при двух условиях и они не обсуждаются. Первое — она идет, ― ткнул тростью в сторону девушки. ― Второе — я дам вам только Найну и Шатана. И триста отборных воинов, если возьмете Ханград.
― «Если», ― поджал губы Сантана.
― Согласен на тех же условиях! ― тут же выдал Марон.
Дэв улыбнулся одними глазами и вышел.
Вита поняла, что кроме сказанных вслух слов произошел не слышный ей диалог между Сантаной и Дэваном. И последний явно не верил в затею.
― Зря он, ― решилась сказать.
― Конечно, ― склонился к ней Марон — в глазах плясал лукавый смех. ― Получится. А что — второй вопрос. Да, Сантана?
Тот глянул на него, как на червя.
― Вы не верите, но не оставляете выбора.
― Я верю, ― бросил Изель. ― Ушпак поверила. У нее достаточно воинов-девиц. Рыженьких бестий. Кто заподозрит женщин? Идея хороша, как не крути.
― Да, да, ― закивал Марон.
― Вита не пойдет!
― С удовольствием пойду!
Марон развел руками и заулыбался шире:
