На самом деле никаких тоннелей, ведущих в центр Зоны, на заводе нет. По крайней мере, сталкеры не находили ни одного. Да и для каких целей создавали бы эти подземные проходы? Глупости всё. Выдумки, которыми развлекают в баре новичков. Я это как никто другой хорошо знаю. Если честно, в последнее время меня тут вообще мало что интересовало, учитывая то, что задание исследовать данный район, я получал уже не менее двадцати раз. И завод этот изучил более чем досконально. Он не был промышленным гигантом. Хотя, и маленьким его не назовёшь. Несколько крупных цехов, офисное здание, подсобные строения: склады, гаражи, котельная. Короче говоря, ничего особо примечательного здесь не было. В Зоне несколько заброшенных заводов. А учёные по неизвестным мне причинам облюбовали именно этот.
В очередной раз я доложил напарникам по команде о своём местоположении. Связь плохая, много помех. Надо бы отдать в ремонт либо заменить рацию. И всё же я смог расслышать ответ. Он меня ничем не удивил. Как обычно Лёшка Кремень обследовал офисные помещения, а Проныра — подвалы. Хоть бы местами поиска нужно меняться для разнообразия! А то надоело топтать свои же следы.
Детектор в руке слабо запищал, на экране появилась отметка, указывающая на примерное местоположение артефакта. Он находился где-то в конце помещения. Я пробрался туда, маневрируя среди механизмов. В основном это были гигантские станки и печи. Интересно, для чего они служили раньше? Какую функцию выполняла вся эта техника, пришедшая сейчас в негодность. Машины, превратившиеся в мёртвых великанов. Как бы там ни было, я беспрепятственно их миновал.
После непродолжительных поисков я обнаружил то, что искал в небольшой подсобке. Это был «светлячок»: распространённый артефакт, светящийся в темноте бледно-зелёным светом. Никакой практической пользы он не представлял, да и как объект исследований уже интересовал мало. Лаборанты принимали его неохотно. Для них было каторгой проводить исследование этого образца, заведомо зная, что никаких результатов это дело не принесёт. Но я всё равно завернул артефакт в тряпичный мешочек и положил в рюкзак: Не возвращаться же на базу с пустыми руками!
Никаких других артефактов поблизости не находилось: мои детекторы дружно молчали. Я повернул обратно, в лабиринт исполинских механизмов. Через несколько минут он вновь оказался за моей спиной. Обход был почти завершён. Пора бы направляться к выходу. И как всегда я посмотрел в своё любимое окно, из которого открывался прекрасный вид на всю территорию завода. Были видны и трубы, из которых уже много лет не идёт дым, и склады, где столько же лет не ступала нога человека. Это опасный сектор, туда лучше не ходить: там высокий уровень радиации и много аномалий. Как всегда на улице моросил дождик. Во дворе стояло несколько брошенных автомобилей. Время нисколько их не пожалело. Только один выделялся среди своих собратьев. Наверное, попал под воздействие аномалии, искажающей ход времени. Она препятствовала его старению, отчего автомобиль выглядел как новенький, не смотря на долгие годы простоя. В общем, я увидел много необычного, но ничего нового, пока не направился к выходу из цеха. Именно там, на стене, я заметил свежие царапины, похожие на следы когтей. Вот это уже было интересно, это меня насторожило. Я проворно убрал детектор и вытащил пистолет из кобуры. После этого внимательно рассмотрел эти царапины на стене. Принадлежали они, несомненно, верхолазу — редкому, но опасному мутанту, обитающему в подобных этому цеху крупных помещениях. Он поучил своё имя за умение не просто царапать острыми когтями стены, а и лазить по ним.
Я включил сканирующий прибор и с его помощью внимательно изучил помещение цеха. Оно было абсолютно пустым. В смысле, начисто лишённым каких-либо жизненных форм, которые движутся или излучают тепло. Выходит, мутант либо прячется в развалинах, либо перебрался в другой сектор. Значит нужно предупредить напарников, чтобы его появление не оказалось для них неожиданностью. Прикончить верхолаза не слишком тяжело, если быть готовым к его появлению. В отличие от некоторых других мутантов, он не обладает большой живучестью. Его основное преимущество — скорость и внезапность нападения. И ещё те самые острые когти.
Я потянулся за рацией, но было уже поздно: из офисных помещений донеслись крики и стрельба. Верхолаз меня опередил. Предупреждать напарников об опасности поздно, зато самое время им помочь. Так что я выскочил из цеха и побежал по мосту, соединяющему его с офисным зданием. Хватило пары минут, чтобы добраться туда.
— Осторожней, Шелест, здесь верхолаз, — крикнул Проныра, как только увидел меня.
— Скоро не будет, — добавил Кремень, поглаживая свой автомат.
Где-то под потолком несколько раз негромко лязгнуло и зашуршало. Мы с Кремнем несколько раз выстрелили туда. Ничего не произошло, только осыпалась на пол бетонная крошка. Мутанта видно не было.
— Может, ушёл, — предположил Проныра.
В действительности вокруг было тихо. И всё же я не верил, что мутант так легко сдался.
— А может и засаду нам готовит, — я выдвинул менее радостную версию. — Лучше свалим отсюда подальше. Здесь нам больше нечего делать.
Напарники со мной согласились. К чему лишний раз рисковать? Тем более без особой надобности. Всё равно самое время покинуть завод. А необходимости убивать обитающего здесь мутанта я не видел. Просто стоит предупредить о присутствии верхолаза на заводе других сталкеров. Хотя, здесь редко появляются посторонние.
Дальнейшее произошло неожиданно и быстро. Мы направлялись к выходу, когда на пол между нами и дверным проёмом спрыгнул мутант. Сам он не отличался большими габаритами. Но вот конечности внушали опасение. Мощные задние лапы позволяли ему прыгать не хуже кузнечика. А длинные передние конечности и когти давали возможность вцепиться даже в отвесную скалу и полосовать любого противника.
Наша реакция и рефлексы верхолаза сработали почти одновременно. Он сгруппировался и приготовился броситься на нас, но мы успели направить на него оружие и начать стрельбу. Только это помешало мутанту атаковать, и он в последний момент, спасаясь от пуль, изменил траекторию прыжка. И всё же не потерял желания разделаться с непрошенными гостями. Поэтому, оттолкнувшись от стены, верхолаз атаковал нас с фланга, выбросив вперёд передние конечности. Я успел пригнуться, что не позволило мутанту пронзить меня кинжалоподобными когтями. И всё же эта тварь сбила меня с ног и по инерции пролетела вперёд. Когти лишь слегка царапнули по бронежилету.
Кремень с Пронырой послали ему вдогонку несколько очередей, но, кажется, безуспешно. Мутант вновь запрыгнул на потолок. Скорость у него оказалась довольно высокая. Таких быстрых верхолазов я раньше не видел. Попасть в мутанта оказалось невероятно сложно. Тот, не прекращая резко менять направление, прыгал по стенам и потолку, оправдывая своё имя. Не помогали одиночные выстрелы. Не помогали длинные очереди. А стрелять из подствольника в небольшом помещении попросту глупо. Всё что нам оставалось, это не подпускать мутанта на расстояние прыжка. В конце концов, мы выждали момент, когда противник оказался в углу, и увеличили плотность огня. Кремень даже ранил верхолаза в одну из передних конечностей, и тот с визгом свалился на пол. Теперь он не сможет вернуться на потолок. Волоча за собой раненную конечность, мутант уполз в соседнее помещение. Победа осталась за нами.
