Некоторое время беглецы шли молча, продираясь сквозь чащу. Детей шатало от усталости. Труднее всего приходилось младшим – Линке и Хонгу. Но и Петер с Шорой едва стояли на ногах. Лукор понимал, что долго так они не выдержат. Если срочно что-то не придумать, то дети просто умрут от перенапряжения. Начали сдавать даже старшие ребята.
– Послушайте, – простонал Алур. – Вы же сами говорили, что в этой чаще нас не обнаружат никакими детекторами. Именно поэтому ведь вы выбрали этот путь. Так давайте остановимся и отдохнем. Здесь мы можем собрать и передатчик. Сутки-то нас точно не найдут.
– Не забывай про разные приборы…
– Только не надо рассказывать мне о приборах! Я прекрасно знаю характеристики всех детекторов содружества.
– Возможно, – покосился на Алура Коростел. – Но если мы выйдем на связь отсюда, то сигнал мгновенно засекут, и сюда обрушится удар со штурмовиков. В пещерах же мы можем по крайней мере укрыться.
– Я просто не выдержу.
– Немного осталось. Потерпите, ребята.
Вскоре лес действительно кончился, но беглецам легче от этого не стало. Лес закончился у довольно большого обрыва, вдоль которого Коростел и повел всех. Теперь уже нечего и думать было остановиться на отдых, поскольку у края пропасти сидеть было совершенно невозможно. А узкая тропинка тем временем пошла наверх. Лукор был вынужден теперь смотреть внимательней за Линкой и Хонгом.
– Ничего, ребята, потерпите еще немного. Уже близко.
Тропинка действительно стала расширяться, выйдя на высокое плато. Уже казалось, что все позади, но в этот момент земля под ногами Алура поехала, и мальчик заскользил вниз.
– Помогите!!! – испуганно закричал он, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь. Ухватиться он успевал только за траву, но ее под тяжестью его тела вырывало с корнями и скольжение к пропасти продолжилось. Лукор же, присматривавший за Линкой и Хонгом, никак не мог успеть на помощь Алуру. Только Велса, обернувшись на крик друга, бросилась ему на помощь и в последний момент успела ухватить Алура за руку. Но и ее потащило вниз. Наверное, они оба рухнули бы с двадцатиметровой высоты, если бы Велсу не ухватил за ногу Коростел. Алур соскользнул вниз, и теперь от падения его удерживала только Велса, со всей силой вцепившаяся ему в руку. Но в результате Коростел не мог ни вытащить Велсу, ни прийти на помощь Алуру, не отпустив Велсу. От остальных детей помощи тоже было мало. Мог бы помочь Лукор, но ему практически невозможно было пробраться с того места, где он находился, к Алуру.
– Я не могу вытащить вас обоих! – крикнул Коростел. – Лукор, помоги!
– Я не могу подойти! – прокричал в ответ Лукор. – Тут совершенно некуда наступить!
– Велса, – неожиданно закричал Алур. – Отпусти меня! У тебя не хватит сил меня вытащить! Ты только со мной упадешь!
– Заткнись, герой! – прохрипела Велса, чуть не плача, со стоном сжимая руку Алура и пытаясь затащить его на тропинку. Но рука скользила и было видно, что ей не удается удержать Алура. Ей на помощь попытался броситься Петер, но и его силенок не хватало, зато теперь он полностью загородил дорогу Лукору.
– Отпусти, – попросил Алур, разжимая руку.
– Держись, Алур! Прошу тебя! – Велса мотнула головой, пытаясь стряхнуть слезы.
Неожиданно откуда-то сбоку раздался какой-то хлопок, что-то резко свистнуло, и в нескольких сантиметрах от руки Алура в землю вонзился гарпун, к которому был привязан прочный трос. Ударившись в землю, гарпун раскрылся, твердо зафиксировавшись в скале. Алур, еще не поняв, откуда взялась эта неожиданная помощь, с облегчением ухватился за трос. На тропе тоже не сразу сообразили, что ситуация неожиданно изменилась в лучшую сторону. Только Шора, Хонг и Линка заметили чью-то фигуру, стремительно бросившуюся по тропе, на ходу разворачивая веревку. Вот таинственный спаситель привязал один конец веревки к дереву, а второй бросил вниз. Велса тут же ухватила веревку и, дождавшись, когда ее поймает Алур, потащила его наверх. Ей на помощь тут же пришли Коростел и Лукор. Через несколько секунд Алур уже сидел на тропе, приходя в себя от пережитого.
– Вам не кажется, что довольно неблагоразумно было отправиться в горы, не прихватив с собой элементарных средств безопасности? – поинтересовался таинственный спаситель.
Все только сейчас внимательно посмотрели на того, кто так вовремя пришел им на помощь.
– Виктор?! – изумленно воскликнула Велса. – Ты как здесь оказался?
Одновременно с Велсой все задали тот же вопрос, только каждый в своей интерпретации. Один Алур сидел и молча хлопал глазами, пытаясь понять, что происходит. Виктор же чуть отошел, скрестил руки и молча наблюдал за беглецами. Очень скоро все сообразили, что в таком шуме Виктору отвечать трудно, и замолчали, ожидая ответа. Виктор же оглядел весь отряд и покачал головой.
– Беглецы, мать вашу! – выразил он свои чувства. – О чем вы вообще думали? Лукор, я был о тебе лучшего мнения! Куда вы побежали?
– Как ты нас нашел? – хмуро спросил Алур.
– Как нашел? Алур, уж ты-то мог бы догадаться. Вспомни о передатчиках, которые я сам лично имплантировал вам на шлюпке после аварии. Они же входили в комплект. Все, что мне требовалось теперь, так это активировать их. Так и нашел. И радуйтесь, что я вас нашел так быстро.
– Мог бы и не трудиться, вытаскивая меня, – буркнул Алур. – Лучше уж в пропасть, чем обратно в эти пещеры и смотреть, как готовится вторжение на мою родину.
Однако никто на его бурчание внимания не обратил. Лукора же заинтересовало здесь другое.
– Послушай, но мы ведь почти полсуток шли не останавливаясь. Даже если учесть то, что тебя не отвлекли наши ложные следы, как ты так быстро нас догнал?
– А вот об этом спросите вашего проводника. Меня интересует, куда вы направляетесь? Куда он вас вел?
– Не твое дело! – буркнул Алур.
– Алур, прекрати! – потребовала Велса. – В конце концов, Виктор тебе жизнь спас.
– Верно. Мог бы и поблагодарить. – Виктор посмотрел на часы, потом неожиданно смахнул со своего плеча небольшой рюкзак и кинул его Алуру. – Держи, пригодится.
– Что это? – Алур растерянно посмотрел на рюкзак.
– Сам разберешься. А теперь вставайте и идем.
– Я никуда не пойду! – Алур с независимым видом уселся на тропинку и скрестил руки. Виктор вздохнул, а потом кивнул Лукору. Тот быстро схватил мальчишку и закинул его себе на плечо. Алур что-то закричал и задрыгал ногами, но Лукор держал его крепко.
– Велса, захвати тот рюкзак, что я вам кинул.
Девочка недоуменно посмотрела на Виктора, но послушалась. Теперь тропинка шла вниз и идти стало легче. К тому же Виктор задавал не слишком быстрый темп, поэтому успевали все. Наконец спуск кончился, и беглецы вышли к подножию гор. Виктор внимательно осмотрелся вокруг, подошел к небольшой яме глубиной метра два и заглянул в нее.
